El beisbolista señaló que los videojuegos requieren tomar decisiones rápidas y que eso le ayuda al momento de estar en el terreno de juego.
Advertencia: Lo que estás a punto de leer es la opinión de Jacob Wilson. Es un jugador de béisbol profesional, muy bueno, pero no es un experto en medicina, aunque hay algunas cosas de las que está convencido, y esta es una de ellas.
Wilson, de 23 años, el prodigioso campocorto de los Athletics, es lo suficientemente inteligente como para comprender que el éxito que ha alcanzado en el campo de béisbol —un promedio de bateo de .347 y una invitación casi segura al Juego de Estrellas— proviene de múltiples factores. Es hijo de un veterano jugador de las Grandes Ligas, por lo que sin duda la genética ha ayudado, y trabaja sin descanso en su oficio, lo que le ha llevado muy lejos. Pero él cree que el ingrediente especial que ha convertido al favorito al premio al Novato del Año de la Liga Americana incluye un ingrediente secreto.
Fortnite
"A los niños les va a encantar esto. Los padres me van a odiar", dijo Wilson. "Soy un gran creyente de los videojuegos. Requieren tomar decisiones rápidas. Creo que me preparan para el juego, porque cuando estás en la caja, tienes que procesar mucha información. Así que hay días en los que me levanto, juego a videojuegos y luego voy al campo, y tengo un buen día. Otros días no juego y no veo bien la pelota. Creo que me ayuda mucho a entrenar la toma de decisiones que tengo que tomar seis o siete horas más tarde en el campo de béisbol".
Sí, uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas, un experto en el contacto que falla tan pocas veces como Tony Gwynn, jura que es tan bueno en un juego de niños gracias a su aptitud para otro juego de niños. Después de despertarse, Wilson se dirige al salón y se sienta en una silla. Sobre la mesa, frente a él, hay un ordenador y un mando. Inicia sesión en Fortnite, un juego que ya tiene ocho años y al que siguen jugando millones de personas cada día, se sube al Battle Bus y elimina sistemáticamente a aquellos que tienen la mala suerte de compartir mapa con él.
"Si jugamos una partida él, yo y otros amigos y lo matas una vez, piensas: "Ha sido un buen día"", dijo el jugador de los A's Max Muncy. "Podrías jugar 50 rondas. Con una vez basta".
Muncy conoce las hazañas de Wilson en Fortnite desde que eran compañeros de equipo en el instituto Thousand Oaks (California), donde entrenaba el padre de Wilson, el ex shortstop de Pittsburgh Jack Wilson. En aquella época, Jack se preguntaba si el juego estaba interfiriendo en el desarrollo de Wilson como beisbolista, aunque entendía sus motivos. A lo largo de sus 12 años de carrera en las Grandes Ligas, Jack se ganó la reputación de ser uno de los mejores jugadores de ping-pong de las Grandes Ligas. Era pura reacción, similar a batear, y complementaba su trabajo previo al partido en la jaula de bateo con el entrenamiento mental que le proporcionaban la pala y la pelota hueca.
Vio la misma oportunidad en los videojuegos para su hijo, con una salvedad.
"Creo en la coordinación mano-ojo que proporcionan los videojuegos, siempre y cuando se hagan los deberes", dijo Jack. "Niños, si están leyendo esto, hagan sus deberes".
Los Wilson no son los únicos que creen que los métodos poco convencionales fuera del campo pueden conducir al éxito en él. Los estudios respaldan la sugerencia de que los videojuegos pueden ser beneficiosos para la actividad cerebral. Y teniendo en cuenta el reconocimiento que está recibiendo Wilson, que aventaja en más de un cuarto de millón de votos al estrella de Kansas City Bobby Witt Jr. en la votación para el All-Star como shortstop titular de la Liga Americana, los beneficios son evidentes.
Por supuesto, ir a Anarchy Acres no convierte a nadie en un bateador de las grandes ligas. La historia del ascenso de Wilson comienza en realidad en el patio trasero de su casa, donde pasó innumerables horas tratando de descubrir cómo triunfar en un juego que ya no está hecho para bateadores como él.
El paraíso para la familia Wilson es un campo de césped de tamaño reglamentario con una máquina lanzadora de bolas FungoMan, una valla cubierta con números retirados de famosos y logros de estadios, un banquillo completo en la tercera base y una parrilla en el centro del campo por si alguien se queda con hambre. El patio trasero de la casa de la familia es un testimonio de la forma y la función, y es donde Jacob aprendió a ser —y a no ser— como su padre.
"Era un lugar construido para tipos a los que les encanta el esfuerzo de querer mejorar cada día", dijo Jack.
El bate de Jack nunca fue tan hábil como su guante, y para durar una docena de años en las grandes ligas, necesitó innumerables repeticiones para mantener su nivel de defensa, que, según Baseball-Reference, le valió el quinto puesto en victorias defensivas por encima del reemplazo en este siglo, solo por detrás de Andrelton Simmons, Yadier Molina, Adrián Beltré y Kevin Kiermaier.
"¿Conoces esa idea de poder escribir una carta a tu yo del pasado sobre lo que le dirías ahora?", dijo Jack. "Yo puedo hacerlo con Jake. Y le dije: "Sabes, así es como yo bateaba. No quiero que tú batees así". Porque hay muchas cosas que me gustaría haber hecho de otra manera. Si tuviera que crear un bateador perfecto, ¿qué haría?".
Empezó con Miguel Cabrera. Wilson siempre admiró lo alto que se plantaba en la caja de bateo antes de hundir las piernas. Luego fue Mike Trout. La simplicidad de su swing siempre le ha maravillado, pero Wilson apreciaba especialmente la velocidad con la que carga las manos, lo que le permite llegar a tiempo incluso a lanzamientos de 160 km/h. La última lección fue la trayectoria del bate de Albert Pujols, tan plana y que permanecía tanto tiempo en la zona que le permitía golpear la pelota de foul a foul mientras mantenía un número de strikeouts muy por debajo de la media de la liga.
Para perfeccionar ese swing digno de Voltron, el adolescente Wilson empuñaba un bate de madera personalizado con un barril de 1½ pulgadas, una pulgada menos que el barril estándar de las grandes ligas, y se enfrentaba a su padre, que se situaba a 45 pies de distancia y lanzaba bolas rápidas a 85 mph y sliders utilizando una pelota de tenis. Si Wilson no golpeaba la pelota en el centro del barril, esta giraba hacia un lado, lo que le obligaba a aprender a manejar el bate con especial destreza.
El bate delgado hacía que un modelo de tamaño reglamentario pareciera el doble de grande. Cuando hacía sus prácticas habituales de bateo, Wilson siempre empezaba lanzando una docena de golpes hacia la derecha del campo. Aunque Wilson era más grande que su padre (con 1,90 m, tiene una presencia relativamente imponente), Jack no quería que cayera en la trampa de intentar siempre golpear la pelota. Si bien ese enfoque funciona para algunos bateadores, Cabrera, Trout y Pujols adoptaron y encarnaron un enfoque de todos los campos.
En el tercer año de Wilson en la high school, el trabajo comenzó a dar sus frutos. Wilson no se ponchó ni una sola vez en toda la temporada. Tampoco se ponchó durante su temporada senior, acortada por la COVID, y continuó esa tendencia en la Grand Canyon University de Phoenix, donde en su segundo año falló siete veces en 275 apariciones al bate y en su temporada junior tuvo cinco ponches en 217 veces al bate. En dos ocasiones recibió una placa de la NCAA por ser el bateador más difícil de ponchar en el béisbol universitario.
Los A's seleccionaron a Wilson con la sexta elección en el repleto draft de 2023. El año pasado, bateó .433/.473/.668 con solo 15 strikeouts en 226 apariciones al bate en tres niveles de ligas menores y, solo un año y diez días después de ser seleccionado, debutó en las Grandes Ligas.
En un mundo de ángulos de lanzamiento y velocidad de salida, Wilson llegó a las Grandes Ligas con el deseo de parecerse más a Luis Arraez y Nico Hoerner, dos artistas del contacto sin igual que valoran el promedio de bateo y son alérgicos a los strikeouts.
"Me tomo los strikeouts muy a pecho", dijo Wilson. "Es lo único en este juego que me enfada más que nada. Así que voy al bate y le doy a un lanzamiento que quizá está a un par de centímetros y consigo un sencillo a la derecha. Por eso creo que el promedio de bateo es sin duda una estadística que hay que tener en cuenta y que debería importar a la mayoría de los bateadores".
El swing de Wilson es cinético, con una postura muy abierta que se cierra a medida que mueve las piernas y agita los brazos, un poco como el baile del pollo, un poco como Cabrera, Trout y Pujols. Aunque no siempre ha sido tan nervioso ("Tengo que mantener los músculos en movimiento", dice Wilson), a él le funciona. Wilson mantiene el mango del bate en la dirección de la pelota más tiempo que la mayoría de los bateadores, recordándose a sí mismo que debe «permanecer dentro de la pelota», una lección que Jack le ha repetido hasta la saciedad. Según Wilson, apuntar al interior de la pelota le impide golpearla por encima. Se rige por el viejo axioma «los buenos bateadores se atascan» y no rehúye lanzar un tiro entre el infield y el outfield.
Esta estrategia le ha dado buenos resultados. Tras comenzar el año en el noveno puesto, Wilson ha bateado primero o segundo en todos los partidos desde el 7 de mayo. Solo Arráez tiene un porcentaje de strikeouts inferior al 6,8 % de Wilson, y Wilson ha bateado nueve jonrones frente al único de Arráez. De todos los bateadores reacios a poncharse, el más comparable a Wilson, con un promedio de .347/.388/.487, es el tercera base de Cleveland Jose Ramirez, que está listo para jugar su séptimo Juego de Estrellas esta temporada.
"Ni siquiera son sus hits", dijo Nick Kurtz, primera base de los Atléticos y compañero novato. "He visto muchas veces cómo le lanzaban una bola curva alta y hacia dentro que iba a golpearle, y él la enviaba a la segunda base. A veces son hits, otras no. Pero cada vez pienso: "¿Cómo demonios lo ha hecho?". ¿Ser capaz de tocarla, sin romper el bate y enviarla en la otra dirección? No tengo palabras".
El 5 de abril, a las 11:13 p. m., sonó el teléfono de Jack Wilson. Había enviado un mensaje de texto a su hijo para felicitarlo por la buena victoria del equipo de los Atléticos. Wilson no quería oírlo. Estaba enfadado. Había bateado 1 de 4 con un doble de dos carreras, pero eso no era suficiente.
"No soy un bateador de .250", escribió Wilson.
Jack se rió. Él bateó .265 en su carrera. Fue suficiente para ganar más de 40 millones de dólares jugando. Su hijo quiere ser mejor, no porque sea codicioso, sino porque es capaz de ello.
"Es una buena forma de pensar», dijo Jack. «Porque cuando yo era novato y conseguía un hit, me emocionaba mucho. Siempre le digo: "Tío, batear es jodidamente difícil". No todos los días vas a tener el swing perfecto y vas a acertar. Así es como es. Así que esto ha sido una verdadera experiencia de aprendizaje. Y lo será durante mucho tiempo. Cuanto más aprenda ahora, mejor le irá en el futuro y, con suerte, pasará mucho tiempo como jugador de los Athletics".
Los Atléticos cuentan con su estrella en el campo corto como pieza clave de su impresionante núcleo ofensivo. Wilson es el eje, Kurtz el motor, con una propensión a las heroicidades en las últimas entradas. El bateador designado Brent Rooker y el jardinero Lawrence Butler son dos bateadores potentes con contratos a largo plazo. El primera base Tyler Soderstrom y el receptor Shea Langeliers aportan potencia adicional en los jonrones. Denzel Clarke va a ganar varios Guantes de Oro en el jardín central. Si consiguen formar un cuerpo de lanzadores a la altura, el equipo, que tiene previsto trasladarse a Las Vegas para la temporada 2028, será uno de los más emocionantes del béisbol.
Y todo empieza con un chico que definitivamente no es un bateador de .250 y que, sin duda, se toma los strikeouts como algo personal.
"He estudiado su swing", dijo Muncy. "Hay cosas que hace muy bien y que otros no hacen, y eso le lleva a conseguirlo. Y creo que una de esas cosas es probablemente su mentalidad. Siempre ha pensado que podía ponerla en juego. No creo que haya habido nunca un jugador que haya pensado: "No puedo ponerla en juego". Cuando tienes esa ventaja adicional, que es pensar que puedes ponerla en juego pase lo que pase, eso ayuda». Wilson no tiene intención de abandonar sus repeticiones de Fortnite. Ahora forma parte de su entrenamiento y, aunque no funcione para todo el mundo, él cree que las victorias reales le llevarán a la victoria con los A's.
"Cada uno tiene su propio enfoque y todos estamos aquí por una razón", afirma Wilson. "Esto es la liga mayor. Todos son los mejores del mundo en lo que hacen".