El regreso de Cody Bellinger a Yankees está en la mira del gerente Brian Cashman como asunto prioritario
LAS VEGAS — Un año después de centrar su estrategia de pretemporada en la retención de Juan Soto, la lista de prioridades de los New York Yankees para este invierno comienza con otro valioso jardinero que se espera genere un gran interés en el mercado de agentes libres: Cody Bellinger.
Si bien Bellinger no conseguirá un contrato de tantos millones como el que firmó Soto, tendrá una amplia gama de posibles destinos, y los Yankees no ocultan su deseo de renovar su contrato.
"Estamos muy interesados en que regrese", declaró el miércoles el gerente general de los Yankees, Brian Cashman.
Cashman habló con la prensa mediante una videollamada desde la Costa Este, mientras que miembros de su directiva y colegas de las Grandes Ligas se reunían esta semana en Nevada para las reuniones anuales de gerentes generales. Este evento, el inicio no oficial de la temporada de contrataciones, permite a los clubes y agentes sentar las bases para posibles acuerdos en los mercados de traspasos y agentes libres.
Es probable que los Yankees exploren ambas áreas para mejorar un equipo que ganó 94 juegos pero no logró el título de la División Este de la Liga Americana antes de ser eliminados por los Toronto Blue Jays en la Serie Divisional de la Liga Americana. La búsqueda, aparentemente, comienza con Bellinger, de 30 años, quien, según las predicciones de Kiley McDaniel de ESPN, firmará un contrato de seis años y $165 millones tras una destacada temporada en El Bronx.
Los Yankees adquirieron a Bellinger de los Chicago Cubs en diciembre pasado como parte de su rápida estrategia tras la salida de Soto, luego de que éste optara por firmar con los New York Mets. Enviaron al lanzador derecho Cody Poteet a los Cubs, quienes buscaban deshacerse del salario de Bellinger días después de adquirir a Kyle Tucker, a cambio de Bellinger y 5 millones de dólares para compensar su salario de 27.5 millones en 2025.
Poteet fue colocado en asignación antes del inicio de la temporada regular y lanzó en un juego para los Baltimore Orioles a finales de abril antes de ser incluido en la lista de lesionados por una inflamación en el hombro para el resto del año. Bellinger, mientras tanto, se convirtió en el segundo jugador más valioso de los Yankees según su WAR y lo encaminó a firmar el segundo contrato más grande para un jardinero esta temporada baja, solo por detrás de Tucker.
Ofensivamente, Bellinger, bateando principalmente detrás de Aaron Judge, tuvo un promedio de .272 con 29 jonrones y un OPS de .813 en 152 juegos. Fue particularmente peligroso contra lanzadores zurdos, liderando a todos los bateadores zurdos en porcentaje de embasamiento (.415) y porcentaje de slugging (.601) contra ellos.
En defensa, las estadísticas indican que su juego fue sólido en los jardines y en sus pocas apariciones en primera base, aunque su rendimiento en el jardín central fue ligeramente inferior al promedio. Además, robó 13 bases en 15 intentos. Su versatilidad le valió un fWAR de 4.9, empatado con Kyle Schwarber en el puesto 18 de las Grandes Ligas y segundo en los Yankees, detrás de Judge.
Tras la temporada, Bellinger optó por no ejercer el último año del contrato de tres años y 80 millones de dólares que firmó con los Cubs antes de la temporada 2024. Bellinger habría recibido 25 millones de dólares en 2026.
"Creo que la dinámica, en general, les convenía a ellos y a él", dijo Scott Boras, agente de Bellinger. "Fue una combinación perfecta. Fue una experiencia muy positiva para todos".
Bellinger no es el único jardinero destacado de los Yankees que podría firmar con otro equipo esta temporada baja. Trent Grisham, otro jugador clave en 2025, tiene hasta el 18 de noviembre para aceptar la oferta calificada del club por un año y 22.025 millones de dólares o probar la agencia libre, donde, sin duda, despertaría el interés de varios clubes para un lucrativo contrato multianual tras conectar la cifra récord de 34 jonrones.
Cashman afirmó que la aceptación de la oferta calificada por parte de Grisham no impediría que los Yankees intentaran firmar a Bellinger. Añadió que el equipo podría intentar firmar a ambos jardineros en la agencia libre si Grisham optara por esa vía. Por ahora, Bellinger, tras su brillante desempeño en El Bronx, es una prioridad.
"Nos convendría más retenerlo", concluyó Cashman. "Pero si no, tendremos que buscar alternativas, formas de cubrir la vacante y ver qué pasa. Aún es muy pronto en el proceso. Pero ya lo dije antes y lo repito: por supuesto que nos gustaría que volviera".