Pensé que habíamos terminado con todo esto.
Si el jonrón y el lance del bate de José Bautista en los playoffs de 2015 fue el cenit de las guerras culturales del béisbol y los reclamos de "jugar el juego de la manera correcta", parecía que habíamos resuelto el problema. Comenzando en la postemporada de 2018 y continuando en 2019, MLB incluso realizó una campaña publicitaria en la que Ken Griffey Jr. imploraba "Deja que los niños jueguen".
Sin embargo, dos incidentes del lunes por la noche sugieren que lo que podría denominarse una creencia de la vieja escuela conserva una fuerte huella en el juego. En la octava entrada del partido Padres-Rangers, Fernando Tatis Jr. abanicó un lanzamiento franco en conteo de 3-0 con una ventaja de 10-3 y conectó un grand slam al relevista de los Rangers Juan Nicasio. Tatis no vio la señal de que dejara pasar el siguiente lanzamiento, pero a los Rangers claramente no les gustó el swing con los Padres con una ventaja tan grande. Ian Gibaut, un lanzador con 24 entradas en su carrera en las mayores, reemplazó a Nicasio e hizo su primer lanzamiento detrás de la cabeza de Manny Machado .
"Personalmente, no me gustó", dijo el mánager de los Rangers Chris Woodward sobre el swing de Tatis en 3-0. "Pero, como dije, las normas se desafían a diario. Así que solo porque no me guste no significa que no esté bien. No creo que nos gustara como grupo".
Mientras tanto, en el partido Nacionales-Bravos, Juan Soto conectó un jonrón de 445 pies en la novena entrada ante el relevista de los Bravos Will Smith para dar a los Nacionales una ventaja de 6-3 en ese momento (los Bravos se remontarían para ganar en la parte baja de la novena). Soto admiró su jonrón por uno o dos segundos, ciertamente un gesto no tan largo como en ocasiones anteriores, y Smith luego le ladró un improperio a Soto, que solo lo llevó a un trote aún más lento alrededor de las bases.
El mánager de los Nationals, Dave Martínez, defendió a su joven superestrella después del partido. "Will Smith le dijo algo a Soto que realmente no aprecié", dijo Martínez. "Así que solo quiero hacerle saber, oye, no fue Juan quien lanzó la pelota. Su trabajo es batear, así que cállate y sube al montículo. Tú hiciste el lanzamiento, hazle un mejor lanzamiento".
Como Buster Olney y yo discutimos en el podcast de Baseball Tonight de esta mañana, esa es la conclusión aquí: Hacer un mejor lanzamiento. El hecho de que tengas siete carreras de desventaja no te da derecho a lanzar una recta por el medio en conteo de 3-0 y esperar un strike fácil. El trabajo de Tatis es vencerte, sin importar la pizarra, sin importar el conteo. El trabajo de Soto es vencerte, y si, Dios no lo quiera, se divierte un poco en el proceso y no te gusta, solo sigue el consejo de Martínez.
El exlanzador de los Astros Collin McHugh, quien decidió no jugar en la temporada 2020, puso un buen mensaje en Twitter sobre el cuadrangular de Tatis:
In this data driven baseball age, there's nowhere to hide. If you have a tendency, it's gonna be exploited. Swinging 3-0, to me, is the same as swinging first pitch of an AB. If you do it enough times, a pitcher can't game plan as well against you.
— Collin McHugh (@Collin_McHugh) August 18, 2020
Tatis se mostró conciliador después del juego. "He estado en este juego desde que era un niño", dijo. "Conozco muchas reglas no escritas. Estaba un poco perdido en esto. Esas experiencias, las tienes que aprender. Probablemente la próxima vez, dejaré pasar un lanzamiento".
Sin embargo, como Woodward mencionó, esas reglas no escritas están cambiando. En 2019, los jugadores hicieron swing a un lanzamiento en conteo de 3-0 el 11.1% del tiempo. Como dijo McHugh, es mejor que estés al tanto de las posibles consecuencias si haces un lanzamiento por el medio en 3-0. Incluso cuando estaban por delante por cinco o más carreras, los jugadores abanicaron un lanzamiento en 3-0 el 5.2% del tiempo. Esas tasas son casi el doble de lo que eran en 2009, cuando los jugadores hacían swing en 3-0 el 5.3% del tiempo y solo el 2.2% del tiempo cuando iban adelante por más de cinco carreras. El juego evoluciona, incluso si las reglas no escritas a veces no lo hacen.
El ex lanzador de Grandes Ligas Ron Darling, ahora analista de los Mets y MLB Network, abordó el problema con las reglas no escritas en MLB Network y defendió a Tatis. "Soy lo suficientemente viejo como para crecer en un juego en el que muchos tipos mayores tenían todo el poder y te decían cómo actuar, qué hacer, e hiciste lo que te dijeron que hicieras porque así era," dijo. "Las reglas no escritas solo funcionan si todos conocen las reglas no escritas. Por su propia definición, nadie conoce una regla no escrita, así que lo que tienes ahora es que estás tratando de tomar la decisión de que en un conteo de 3-0 en un juego de siete carreras abanicar está fuera de los límites. Simplemente no estoy con eso en absoluto".
Todo esto es un poco tonto. Si Tatis hubiera conectado una recta en el primer lanzamiento o incluso una recta en 2-0, nadie levantaría una ceja. Pero debido a que fue en 3-0, de alguna manera, ¿qué, destruyó la integridad del juego? ¿Hirió los sentimientos de Juan Nicasio? Estas no son las Pequeñas Ligas. Aquí se está intentando competir, impulsar carreras, conectar jonrones. Claro, una ventaja de siete carreras restando dos entradas para el final es bastante segura, pero nunca se sabe. Los Giants perdieron una ventaja de cinco carreras en la novena entrada la otra noche.
El argumento podría ser que Tatis puso en peligro a su propio compañero de equipo. Eso solo vuelve al círculo del béisbol de pelotazos. Gibaut pudo haber puesto en peligro a sus compañeros de equipo al lanzar detrás de la cabeza a Machado. ¿Y si los Padres hubieran tomado represalias intentando golpear a un bateador de los Rangers? En cuanto a Soto, obviamente algunas de sus payasadas en el plato le caen a los oponentes de la manera equivocada: el movimiento, los ajustes de copa, el aire de confianza que sí raya en la arrogancia. Sin embargo, es importante comprender los aspectos culturales aquí. Tatis y Soto son dominicanos, y los jugadores latinos a menudo juegan el juego con más estilo, no diferente a, digamos, la Liga de Béisbol de Corea, donde los lances de bates son casi un aspecto artístico del juego.
"No quiere decir nada malo con lo que hace", dijo Martínez sobre Soto después del partido del lunes. "Cuando hace su acto, es solo para llevarlo al siguiente lanzamiento. No lo hace para retregárselo en la cara a nadie, no lo hace; cuando los lanzadores comienzan a actuar de la manera en que actúan, eso sí me molesta. Pero él no hace nada de vuelta. Se para allí y espera un buen lanzamiento para golpear y golpea la pelota muy fuerte. Eso es lo que se supone que debes hacer".
Eso es lo que han estado haciendo Tatis y Soto. Ambos tienen solo 21 años y emergen junto a Mike Trout como dos de los mejores bateadores del juego y como jugadores del tipo que se ve una vez cada generación. Tatis está bateando .305/.383/.726 y lidera las mayores en jonrones (11), carreras impulsadas (28), carreras (22) y total de bases (69). Si la votación del MVP se llevara a cabo hoy, probablemente sería el ganador aplastante. Soto se perdió el comienzo de la temporada con una prueba de COVID positiva, pero en sus 12 juegos está bateando un absurdo .409/.490/.955 con siete jonrones y más bases por bolas que ponches. Cuando debutó en 2018 a los 19 años con un OBP de .406, su enfoque y disciplina en el plato llevaron a las comparaciones con Ted Williams. Con este comienzo, está demostrando que no es una idea loca.
Hey @tatis_jr listen up:
— Trevor Bauer (@BauerOutage) August 18, 2020
1) Keep swinging 3-0 if you want to, no matter what the game situation is
2) Keep hitting homers, no matter what the situation is
3) Keep bringing energy and flash to baseball and making it fun
4) The only thing you did wrong was apologize. Stop that.
Fernando Tatis keep playing hard and playing great, it's a pleasure to watch you play, love your success and the Padres rise to be a winner. Keep leading the way. It ain't easy to hit Hrs. Keep bringing energy you have to the game, we need players like you. An All Star
— Reggie Jackson (@mroctober) August 18, 2020
Entonces, sí, dejen que los niños jueguen. Déjalos abanicar en conteo de 3-0. Déjalos admirar sus jonrones. Y es mejor que los oponentes se acostumbren porque batearán muchos más.