La decisión de las Grandes Ligas de alterar el estado de las Ligas Negras a las Grandes Ligas e incorporar las estadísticas de las Ligas Negras en un récord histórico en el que no participaron es consistente con dos fuerzas opuestas pero definitorias de nuestro tiempo. Uno es el ajuste de cuentas racial que ha definido a Estados Unidos después del asesinato de George Floyd. El otro es el bombardeo rutinario por parte de poderosas instituciones e individuos de desinformación histórica: la muerte de la verdad que se ha acelerado durante los últimos cuatro años.
Agregar las estadísticas de la Liga Negra al récord oficial del béisbol en el año del centenario de la fundación de las Ligas Negras pareció ser un paso positivo hacia la justicia racial, y de hecho fue motivado por la política y el clima de 2020. La decisión se cumplió con grandes aplausos, pero además de reconciliadora, también fue una muestra espectacular de distorsión histórica y arrogancia institucional. El béisbol ha decidido ahora que las ligas negras raídas y supervivientes, en plural porque hubo tantas ligas negras entre 1920 y 1948, a menudo desconectadas entre sí, son ahora el equivalente honrado y rehabilitado de las ligas nacional y estadounidense. Los Yankees de Nueva York de 1943 ganaron la Serie Mundial con un calendario de 154 juegos. Según la base de datos de las ligas negras Seamheads.com, en 1943, a Josh Gibson se le atribuye un promedio de bateo de .441 en 342 apariciones en el plato, lo que no calificaría para un título de bateo. Debido a la pérdida de registros, las caminatas de Gibson se registran, pero sus ponches no.
Cuando Jackie Robinson jugó para los Kansas City Monarchs en 1945, se sintió ofendido por la existencia misma de las Ligas Negras debido a su necesidad y porque el calendario era tan irregular, ya que era difícil determinar qué juegos eran juegos oficiales y cuáles eran exhibiciones. No pudo calcular con precisión su promedio de bateo.
La mala calendarización y el mantenimiento de registros, los datos poco fiables y las condiciones inferiores no son culpa de los jugadores negros. De hecho, nadie durante el último medio siglo ha cuestionado su capacidad. Además de su exclusión de jugar contra sus pares blancos, la totalidad de las condiciones es un testimonio vergonzoso de lo que las Grandes Ligas obligaron a soportar a los jugadores negros, y que no se puede borrar con una fusión de procedimiento un siglo después.
El béisbol ha enviado el mensaje: las generaciones de hombres negros a quienes se les negó la oportunidad de jugar contra la mejor competencia del mundo podrían haber tenido que llevarse a la tumba el devastador precio de la segregación, pero la institución no lo hace. En lugar de aceptar su historia como un recordatorio de su pasado y su costo humano, para permanecer como una conciencia institucional, el béisbol tomó la salida más fácil. Decidió sentirse mejor reescribiendo los libros de historia.
El comunicado de prensa de MLB se refirió a la decisión como "corregir un descuido". Pero las Ligas Negras no fueron el resultado de un "descuido" y enmarcar su exclusión como tal es sorprendentemente ofensivo. Fue un sistema deliberado. Las ligas mayores destruyeron medio siglo de historia del béisbol negro, y la historia del béisbol en general, con un propósito implacable en mente: hacer su parte para reforzar la inferioridad negra del resto del país.
Es un libro de jugadas que todavía se utiliza en la actualidad. Las Ligas Negras sirvieron bien al béisbol durante décadas. Los jugadores, fanáticos y propietarios fueron utilizados de la forma en que algunos políticos y sus operativos usan a los negros hoy: para crear miedo a la integración, miedo a los negros entre los blancos. La columna vertebral del mantenimiento de la segregación era la creencia de que permitir que los jugadores negros entraran al juego arruinaría la integridad del deporte, no muy diferente de la creencia de que permitir que los negros ingresaran a los suburbios arruinaría los suburbios. En su libro de 1996, "Creando el pasatiempo nacional: el béisbol se transforma en sí mismo, 1903-1953", G. Edward White analiza el propósito distintivo que las Ligas Negras tenían para el béisbol:
Cuando las Ligas Negras llegaron a la conciencia del Béisbol Organizado, se las había visto como un espejo inverso. Si el Béisbol Organizado estaba libre de juegos de azar y corrupción, las Ligas Negras estaban dirigidas por mafiosos. Si el Béisbol Organizado se basaba en la estabilidad del roster por la cláusula de reserva, las Ligas Negras eran la provincia de los saltadores por contrato. Si el Béisbol Organizado se estructuró en torno a ciudades con franquicias permanentes y horarios regulares, las Ligas Negras eran un caleidoscopio de franquicias cambiantes y horarios caprichosos. Si el Béisbol Organizado era un deporte limpio, sano y con movilidad ascendente, los juegos de las Ligas Negras eran el escenario de un comportamiento alborotado, desordenado y vulgar. Al ser lo opuesto a la imagen idealizada del Béisbol Organizado, las Ligas Negras sirvieron como su propia justificación para la exclusión de los negros de las Grandes Ligas. Parecían demostrar cuán "contaminado" se volvería el béisbol de las grandes ligas si se permitiera jugarlo a los negros.
Incluso el nombre, "Béisbol Organizado", como el béisbol se refería a sí mismo antes de su incorporación como Grandes Ligas, ridiculizaba tácitamente a los jugadores negros, quienes si no estaban bajo el paraguas de la pelota organizada deben ser desorganizados, corruptos, ilegítimos.
Las acciones de MLB hoy podrían haber sido más apropiadas si los juegos, ligas, equipos y horarios de las ligas negras hubieran contenido la estructura y el mantenimiento de registros que podrían interpretarse como separados pero iguales. El juego diseñó una modificación similar en 1969, cuando el béisbol agregó las estadísticas de la Liga Federal y la Asociación Estadounidense al récord histórico.
Pero no había nada separado sino igual en las Ligas Negras, y el ajuste estadístico de MLB ignora las condiciones en tiempo real de las ligas y el motivo de su exclusión. Al igual que en 1954, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos concluyó en Brown v. Board of Education que la separación era inherentemente desigual, la separación devastó las Ligas Negras. Devastó a la gente. Devastó el libro de récords. Hizo lo que estaba destinado a hacer.
Transmitir la inferioridad negra fue la justificación cultural de la separación, y esta rehabilitación estadística en 2020 también intenta astutamente rehabilitar a los arquitectos de la segregación del béisbol por haber sido respetuosos con Satchel Paige, y Rube Foster y Oscar Charleston, cuando no lo fueron. No querían vivir junto a los negros y no querían jugar béisbol con ellos. Las Ligas Negras no jugaron junto a las Grandes Ligas. Sobrevivieron a pesar de las grandes ligas. Esa subyugación intencional no se puede deshacer con un trazo de lápiz. No se puede olvidar que el béisbol pasó medio siglo socavando la credibilidad de las Ligas Negras.
Las Ligas Negras también contenían cierta belleza irreverente en su independencia de las Grandes Ligas. No necesitaban la validación del béisbol para ser especiales. Hay magia en estar solo. Ya sea convirtiendo las peores partes del cerdo en comida para el alma, las peores condiciones urbanas en una industria de la música rap de mil millones de dólares o convirtiendo una vida de béisbol a menudo itinerante en el tesoro icónico que son las Ligas Negras, la belleza de los negros está en la capacidad ser no deseado y aun así crear oro. Ninguna inclusión de "estadísticas oficiales" o el historia escrita del béisbol se puede comparar con eso.
El mejor remedio, por supuesto, habría sido decir la verdad. Pero Estados Unidos no toma muy bien la verdad. Dentro de un siglo, debido a lo que ha hecho el béisbol, los libros de récords mostrarán una igualdad, una forma de ficción separada pero igual que, a primera vista, absuelve a la MLB de su participación activa en la destrucción de las carreras de los jugadores de béisbol negros, y una institución negra. Los historiadores tendrán que eludir el registro ahora público para recuperar la verdad.
El béisbol podría haber elevado las clasificaciones de la Liga Negra como liga profesional sin alterar los libros de récords. Podría haber elevado retroactivamente las pensiones para ayudar económicamente a los descendientes de la Liga Negra. El béisbol debería haber tomado el camino honesto, que sería llevar su mancha y dejar los registros fragmentados y andrajosos de las diversas Ligas Negras como un recordatorio histórico de su propia destructividad. El béisbol no hizo eso, no porque fuera tan importante darle a Josh Gibson un título de bateo póstumo, sino porque, como la mayoría de la sociedad blanca, no quiere asumir su parte de responsabilidad por la condición que creó.
Si bien el béisbol ha dado lo que considera un paso hacia la reparación, le ha quitado otro a la responsabilidad. Parte de la fortaleza de una institución está en reconocer dónde ha fallado y quién sufrió debido a ese fracaso.
Josh Gibson no debería ser reconocido como un campeón de bateo de las Grandes Ligas porque Josh Gibson nunca jugó en las Grandes Ligas. Sus estadísticas nunca fueron consideradas a la par de las Grandes Ligas porque las Grandes Ligas no respetaron la institución de las Ligas Negras, a pesar de que el talento individual de Gibson era incuestionable. La razón no fue un descuido, sino un mandato desde la cima del juego. Este año, la Asociación de Escritores de Béisbol de América eliminó el nombre de Kenesaw Mountain Landis de sus premios anuales al Jugador Más Valioso. Landis fue el primer comisionado del béisbol a quien Paul Robeson presionó en una reunión de 1943 para que se integrara cuando todo el deporte sabía que Landis nunca permitiría la integración bajo su mandato. Si Gibson y varias generaciones de hombres negros tuvieron que llevarse esa injusticia a la tumba, la institución del béisbol también puede llevarla.
En algún momento, el béisbol, como el resto del país, debe cargar con lo que les ha hecho a los negros. Por mucho que deba reconocer que la masiva subclase negra por la que luchan los dos partidos políticos del país cada cuatro años fue creada por Estados Unidos y no por la falta de ímpetu o industria por parte de los afroamericanos, también debe reconocer que las estadísticas andrajosas y poco confiables y el récord histórico de las Ligas Negras no fue el subproducto de la pobre perspicacia comercial del béisbol negro. Nació del racismo del béisbol, y los efectos de ese racismo no se pueden incorporar a los libros de récords. No conocer las estadísticas completas de Slim Jones no es su mancha sino la del béisbol. La razón por la que las Ligas Negras están tan cargadas de leyenda es porque nadie sabe con precisión qué sucedió.
La leyenda de que Josh Gibson quizás conectó 800 jonrones tiene más poder que lo que queda del registro estadístico destruido y sobreviviente porque les dio a estos hombres negros su poesía. Les dio su dignidad. La leyenda era más importante que ser ungido legítimo 100 años después por la misma industria que los excluía. Se volvieron más grandes que los números que se les negaron. La leyenda les ha devuelto lo que la MLB se llevó.
Para aquellos que vivieron durante el tiempo, la historia es obvia, pero las generaciones futuras no conocerán la historia porque no será de ellos, y ciertamente, ese borrado histórico de combinar las estadísticas de la MLB y las Ligas Negras es el punto, que un día nadie sabrá la diferencia. Los jugadores en blanco y negro, a lo largo de generaciones, se convertirán en líneas de barras estadísticas indistinguibles a primera vista. Al deporte se le atribuirá el mérito de hacer "completos" a estos jugadores negros, los blancos se sentirán mejor consigo mismos y, por lo tanto, las experiencias de los miembros de las Ligas Negras como profesionales orgullosos y humillados y, lo que es más importante, quienes los humillaron, y todo será olvidado.
El béisbol puede cambiar sus libros de récords, pero no puede elegir cuánto tiempo reconocerá lo que les hizo a estos jugadores negros. Las Ligas Negras, y el cuaderno de bitácora disperso e incompleto, es y siempre será la carga eterna del juego. El deporte debe llevarlo y no se puede deshacer. En lugar de llevar su parte histórica como todos debemos, el béisbol prefirió la distorsión, recordándonos que, en Estados Unidos, todos los remedios son una opción, excepto la verdad.