La semana pasada celebramos cuando los Cleveland Indians decidieron cambiar el nombre del equipo de béisbol a partir de 2022, aunque no está claro por qué el equipo considera necesario esperar un año más antes de hacerlo.
Su movimiento subraya lo que muchos han estado diciendo durante décadas: no existe una línea divisoria significativa entre el nombre descaradamente racista del equipo de fútbol de Washington y apodos como Indians, Braves y Chiefs que pretenden honrar a los nativos americanos. No tienen excusas. Todas las mascotas nativas americanas deben ser eliminadas.
Para muchos fanáticos de los deportes, puede parecer que el asalto a las mascotas nativas americanas ha surgido repentinamente, como la última manifestación de la llamada "cultura de cancelación". Pero, en verdad, los anuncios recientes de Washington, Cleveland y muchas universidades y escuelas secundarias son la culminación de un esfuerzo de décadas de activistas y académicos para demostrar el daño de las caricaturas de nativos americanos en los deportes y el entretenimiento. Han pasado 30 años desde que la Universidad de St. John's abandonó su mascota Red Men y 48 años desde que la Universidad de Stanford cambió su apodo de Indians.
Cuando se adoptaron los apodos de los nativos americanos a principios del siglo pasado, los propietarios de los equipos y los periodistas que los eligieron no lo hicieron para honrar a los nativos americanos. Los apodos, las mascotas y las caricaturas que los acompañaban, tenían la intención de ser divertidos o intimidantes, pero nunca honorables. Asociaban implícitamente a los pueblos indígenas con los animales. Al mismo tiempo que los equipos deportivos estaban adoptando apodos de nativos americanos, el gobierno federal intentaba erradicar las culturas nativas americanas mediante la eliminación o asimilación en los internados. Los Boston Braves (ahora Atlanta) fueron nombrados por un propietario al que le gustaba vestirse con disfraces nativos falsos en los mítines políticos. El nombre no tenía más intención de honrar a los nativos americanos que una fiesta de toga Delta Tau Chi honra a los antiguos romanos.
E incluso si muchos fanáticos de Cleveland, Atlanta, Kansas City y Chicago creen honestamente que estos apodos son honorables y beneficiosos para los nativos americanos, los datos dicen lo contrario. Las últimas y mejores investigaciones indican que las personas que se identifican fuertemente como nativos americanos consideran abrumadoramente ofensivas a las mascotas, el "hacha de guerra" y los fanáticos con la cinta de plumas en la cabeza. Los estudios de Stephanie Fryberg y otros han demostrado el daño que las caricaturas y los estereotipos de los nativos americanos causan a los jóvenes indígenas. Las mascotas nativas también son dañinas para los no nativos, ya que cultivan prejuicios implícitos y continúan el ciclo del pensamiento estereotipado.
Los defensores de los nombres de equipos no abiertamente ofensivos también afirman que cumplen un papel importante en la preservación de la memoria de la cultura nativa. Primero, la cultura nativa americana no es un recuerdo. Los nativos americanos están ejerciendo su soberanía en todo Estados Unidos, haciendo frente al daño ambiental, irrumpiendo en los principales medios de comunicación y reinventando las prácticas culturales tradicionales, solo por nombrar algunos. Tienen roles establecidos en negocios, gobierno, tecnología, académicos y deportes. Existen en Reservas y en las principales ciudades. El problema fundamental de las mascotas nativas americanas es que esconden todo el éxito y la diversidad del país indio detrás de estereotipos de salvajes guerreros desnudos. Sin mencionar la eliminación total de las mujeres nativas americanas, destacadas matriarcas que lideran sus comunidades y tribus.
La mascota nativa es tan omnipresente que, aparte de Pocahontas o Toro Sentado, nos cuesta creer que la gente conozca cualquier otra referencia a los nativos americanos. Las mascotas no cambiarán eso. Confiamos en que nadie que vio a los Kansas City Chiefs el fin de semana pasado verá las puntas de flecha en sus cascos y pensará: "Me pregunto si las comunidades indígenas se enfrentan a desafíos únicos con el coronavirus". O "¿no es genial que un nativo americano finalmente haya sido nominado para Secretario del Interior?"
Estamos encantados de que la organización de los Atlanta Braves haya comenzado a trabajar con las comunidades nativas, y es genial ver que los Chicago Blackhawks incluirán un reconocimiento por la tierra de los nativos americanos al comienzo de sus partidos en casa. Pero no podemos evitar preguntarnos por qué no todos los equipos están haciendo lo mismo. No es que los New York Jets sean el único equipo que honra a los militares.
¿Realmente beneficia a la comunidad nativa? O ¿es para obtener permiso y aprobación pública para su continua deshumanización de todo un grupo de personas? Conectarse con los nativos americanos modernos y emplearlos debería ser un objetivo para todas las franquicias deportivas profesionales, no solo para aquellas con una historia vergonzosa de caricaturas y estereotipos.
Cleveland ha reconocido que es hora de un cambio. Esperamos que los demás lo sigan pronto.