El Japan Breeze jugará por primera vez en la historia en el torneo y realizará su debut contra el representante del país con más coronas de campeón del certamen.
Con la fecha uno en los libros y la primera victoria de Serie del Caribe de Albert Pujols como dirigente, los Leones del Escogido ponen su atención en una de las grandes interrogantes del torneo: Japan Breeze. El conjunto nipón que representa al gran titán del oriente hará su debut en Serie del Caribe cuando enfrente al combinado dominicano en lo que se espera que sea uno de los choques más emocionantes del torneo.
El Japan Breeze, con sede en Yokohama, se concentró por cuatro días en Hiroshima antes de volar a Mexicali, donde tuvo tres días para adaptarse al cambio de horario y entrenar previo a su debut contra los Leones quisqueyanos. El presidente y mánager del club es el legendario exjugador y dirigente venezolano Alex Ramírez, quien ostenta la alta distinción de ser el único latinoamericano con placa en el Salón de la Fama del Béisbol de Japón.
"Este es un equipo muy competitivo que juega los fundamentos y que pienso, va a lucir bien en la Serie del Caribe. Nuestra meta es, por lo menos, disputar las semifinales", dijo Ramírez a Enrique Rojas de ESPN Digital el pasado martes 28 de enero.
Acompaña a Ramírez en el roster de la Serie del Caribe un gran elenco de coaches, encabezado por los reconocidos exlanzadores Hisanori Takahashi y Keiichi Yabu, quienes jugaron en la NPB y la MLB.
Todo esto apunta a que Johnny Cueto, el veterano lanzador que abrirá el encuentro por el conjunto dominicano, enfrentará, no solo a un equipo que domina el estilo de jugar béisbol de Japón, sino que también tienen conocimiento de cómo se juega en el Caribe. Mientras tanto, los nipones entrán en el montículo al zurdo Shuto Sakurai, un lanzador que nunca ha tirado en estas partes del mundo, por lo que será una experiencia interesante para la ofensiva del combinado quisqueyano.
Con un triunfo en sus haberes, el dirigente Albert Pujols deberá ser bastante ingenioso para poder contener el embate de la ofensiva de un rival completamente desconocido y del cual lo único que públicamente se sabe, hasta este momento, es que perdió un partido de fogueo en Venezuela hace algunos días.
Japón vs Dominicana: Una rivalidad que espera el momento exacto para explotar
Japón y República Dominicana se han visto las caras en el pasado, pero solo en torneos de selecciones como el Premier 12 y los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, por lo que el primer choque entre equipos profesionales de ambas naciones puede ser la antesala a una rivalidad interesante, especialmente en el año previo al Clásico Mundial de Béisbol, donde existen posibilidades de que por primera vez se enfrenten ambos países.