Los Bulldogs son seguidos por Michigan y Ohio State en la parte más alta de la encuesta Top-25 de pretemporada de AP
Georgia comenzará la búsqueda de un triple campeonato consecutivo sin precedentes en el fútbol americano universitario como el equipo N° 1 en la encuesta de pretemporada de The Associated Press.
Los Bulldogs recibieron 60 de 63 votos de primer lugar en la encuesta revelada este lunes, superando con facilidad a N° 2 Michigan, que recibió dos votos de primer lugar, y que disfruta su mejor ubicación en la lista de pretemporada desde que fueron votados N° 2 en 1991. Los rivales directos de los Wolverines en la Big Ten, Ohio State, es N° 3 con un voto de primer lugar.
Dos equipos más de la Southeastern Conference acompañan a Georgia dentro del Top-5. Alabama es el N° 4, la posición más baja del Crimson Tide en más de una década, y LSU arranca desde el puesto N° 5, su mejor puesto en el listado de pretemporada desde el 2016.
Los Bulldogs han ganado los dos títulos nacionales pasados, acumulando una marca de 29-1, pero se trata de apenas la segunda ocasión en la historia del programa en que han aparecido como primeros en los rankings de pretemporada. La primera vez ocurrió en el 2008.
Georgia arrancó la campaña del 2021 en el escalón N° 5, antes de conquistar su primer título nacional desde 1980. Los Bulldogs le dieron seguimiento a esa corona con una campaña perfecta en el 2022, luego de arrancar terceros esa temporada.
Los Bulldogs han tenido 25 jugadores seleccionados en el draft de la NFL en el último par de años, incluyendo al quarterback Stetson Bennett y el tackle defensivo All-America Jalen Carter en abril pasado. El head coach Kirby Smart han edificado un programa que rivaliza con la dinastía de Nick Saban en Alabama, por lo que los votantes están ahora dando a Georgia el mismo trato que al Crimson Tide.
Alabama había sido el primer equipo en la encuesta de pretemporada en cada una de las dos temporadas pasadas, y cinco veces en los últimos cinco años. Clemson apareció como primero de pretemporada en los otros dos años, convirtiendo a Georgia en el primer equipo que no sea el Tide o Tigers en aparecer como N° 1 en la encuesta de pretemporada desde Ohio State en el 2015.
Alabama es también el último equipo en conquistar campeonatos consecutivos de fútbol americano colegial al nivel más elevado, lográndolo en el 2011 y '12, antes de Georgia.
Ningún equipo ha conquistado tres títulos nacionales consecutivos durante la era de la encuesta de AP, que data de 1936. Vale la pena mencionar que, Minnesota, el primer campeón oficial para la AP, fue coronado retroactivamente para las campañas de 1934 y '35 por un par de organizaciones. Esos Gophers del head coach Bernie Bierman, de otra era, son lo más cercano que ha tenido el fútbol americano colegial a un triple campeón en fila.
"No lo hemos charlado con ellos", dijo Smart durante los días de medios de la SEC, acerca de perseguir la historia. "Ciertamente, hemos echado un vistazo a algunos escenarios de tres campeonatos consecutivos como los [Chicago] Bulls y diferentes equipos de deportes de conjunto que ellos podrían conocer. No quiero ofender al equipo de Minnesota de 1935, pero no sé si eso resonaría con mi audiencia".
Los Bulldogs están recargando de talento a los frontales defensivos y la posición de quarterback, pero no hay carencia de nivel. El ala cerrada Brock Bowers es uno de los mejores jugadores de la nación; el linebacker Jamon Dumas-Johnson fue un All-American de segundo equipo; y el centro Sedrick Van Pran ancla una de las líneas ofensivas más talentosas del país.
Para completar el Top-10 está USC en el N° 6, mejor posición de pretemporada para los Trojans desde el 2017, seguidos por Penn State, Florida State, Clemson y Washington.
Los Seminoles están de regreso en las listas de pretemporada por primera ocasión desde el 2018, y están dentro de los 10 mejores por primera ocasión desde el 2017.
COMENZANDO EN LA CIMA, MANTENIÉNDOSE EN LA CIMA
Cuidado, 'Dawgs.
Desde que comenzó la encuesta de pretemporada de la AP en 1950, 11 equipos que comenzaron en el N° 1 han terminado en el N° 1. Solamente dos de ellos lo han logrado desde el 2000: Southern California en el 2004 y Alabama en el 2017.
"La amenaza para nosotros es la complacencia", advirtió Smart. "Lo primero que debes reconocer es que es una amenaza. Si reconoces que la complacencia es una amenaza, es el primer paso hacia derrotarla".
BAJA LA MAREA ... Y QUEDA FUERA DE LOS PRIMEROS TRES
Para la mayoría de escuelas, un sitio N° 4 en la lista de pretemporada se sentiría bastante bien.
Para Alabama, se siente como señal de declive. La última vez en que el Crimson Tide tuvo un ranking menor de pretemporada fue en el 2009. Ese fue el tercer año para Saban en Tuscaloosa, y Alabama terminó conquistando el primero de seis campeonatos nacionales durante esa racha sin precedentes.
Esta encuesta de pretemporada es la primera desde el 2015 en que el Tide no recibió al menos un vito de primer lugar.
El Tide sí logró extender su racha de posiciones consecutivas dentro del Top-5, a 15. La siguiente racha más larga en la historia es de 11 para Florida State en 1990-2000. Ohio State ha tenido 11 puestos dentro del Top-5 desde 2009.
LLAMADA DE CONFERENCIA
A lo largo de los últimos tres años, las escuelas han estado reconfigurando el mapa de las conferencias.
Este año, la Big 12 recibe cuatro miembros nuevos, la American Athletic Conference tiene a seis, y la Conference USA a cuatro.
Las grandes movidas realmente ocurren hasta el 2024.
La temporada que está por comenzar será la última con Texas y Oklahoma en la Big 12 (antes de mudarse a la SEC) y quizás la última con una Pac-12, en general. USC, UCLA, Oregon y Washington jugarán en la Big Ten el año que viene, mientras que Arizona, Arizona State, Colorado y Utah se mudarán a la Big 12, al tiempo que el fútbol americano colegial tiende hacia las súper conferencias.
De cara a la temporada, el panorama por conferencia de los equipos en el Top-25 luce así:
SEC -- 6 (N° 1, 4, 5, 12, 22, 23).
Big Ten -- 5 (N° 2, 3, 7, 19, 25).
Pac-12 -- 5 (N° 6, 10, 14, 15, 18).
Big 12 -- 4 (N° 11, 16, 17, 20).
ACC -- 3 (N° 8, 9, 21).
American Athletic -- 1 (N° 24).
Independiente -- 1 (N° 13).
En caso de ordenarse de acuerdo a la alineación por conferencia del año próximo, se vería así el panorama:
SEC -- 8 (N° 1, 4, 5, 11, 12, 20, 22, 23).
Big Ten -- 8 (N° 2, 3, 6, 7, 10, 15, 19, 25).
Big 12 -- 3 (N° 14, 16, 17).
ACC -- 3 (N° 8, 9, 21).
Pac-12 -- 1 (N° 18 -- contando a Oregon State como equipo de la Pac-12).
American Athletic -- 1 (N° 24)
Independiente -- 1 (N° 13).