A través de un comunicado, Carolina dio a conocer que el coach deja de ser parte del equipo tras iniciar la temporada con marca 1-4
Matt Rhule fue despedido como entrenador en jefe de los Carolina Panthers menos de seis meses después que el propietario David Tepper señaló que podría tomar cinco, tal vez seis años, para reconstruir una organización capaz de mantener la excelencia.
El despido de Rhule este lunes se produce menos de 24 horas después de la derrota 37-15 ante los San Francisco 49ers y antes de cumplir tres años de su contrato por siete temporadas y 62 millones de dólares que recibió en enero del 2020 para transformar a los Panthers de la manera que lo hizo con programas colegiales en Temple y Baylor.
Fue despedido con un récord 11-27, incluyendo su inicio 1-4 esta campaña.
El coordinador de juego aéreo defensivo Steve Wilks, quien dirigió a los Arizona Cardinals en el 2018, fue nombrado entrenador en jefe interino.
El despido de Rhule se da luego que Tepper dijo a finales de abril: "Creo en Matt. Tiene todo mi apoyo".
"Soy un aficionado", declaró Tepper ese día. "No me gusta perder. Pero toma tiempo y se necesita una base, se necesita tiempo para crear las bases para ganar. Creo que el coach Rhule y [el gerente general] Scott [Fitterer] han hecho un gran trabajo para crear esas bases".
Lo que Rhule, de 47 años de edad, nunca encontró fue un quarterback capaz de mantener el éxito.
Heredó a Cam Newton, quien fue cortado en marzo del 2020 mientras se rehabilitaba de una cirugía en el pie y un problema en el hombro que lo volvió una sombra del jugador que ganó el premio al Jugador Más Valioso de la NFL en el 2015.
Los Panthers adquirieron a Teddy Bridgewater, quien fue cortado una temporada después de darle un contrato por tres años y 63 millones. Después realizaron un canje con los New York Jets por la tercera selección global del draft del 2018, Sam Darnold, quien había tenido marca 13-25 como titular en New York.
Carolina trajo de vuelta a Newton durante la campaña del 2021 cuando Darnold sufrió una lesión en el hombro, solo para ver a la primera selección global del draft del 2011 acumular un récord 0-5.
Rhule y Fitterer hicieron un fuerte intento para realizar un canje con los Houston Texans por Deshaun Watson esta temporada baja a pesar de que el quarterback tenía 22 demandas civiles en su contra por conducta sexual inapropiada y asalto sexual.
Cuando Watson eligió a los Cleveland Browns, volviendo prescindible a Baker Mayfield, los Panthers comenzaron a buscar a la primera selección global del draft del 2018. Ese canje finalmente ocurrió en julio.
Mayfield nunca recuperó la forma que tuvo en el 2020, cuando llevó a los Browns a un récord 11-5 y un triunfo en playoffs, marcando los peores números de su carrera en casi todas las estadísticas.
"Esa es la posición más importante en el campo", expresó Tepper luego que el equipo se desprendió de Newton. "A menos que tengas a ese chico que te lleva a los playoffs y Super Bowls, tienes que seguir reevaluando porque lo único que importa son los Super Bowls.
"Y hasta que tengas a ese chico, estás evaluando, evaluando, evaluando cada año".
Rhule sentía que la plantilla en general era lo suficientemente buena para ganar esta temporada si obtenía algo bueno de Mayfield. Eso nunca ocurrió y Tepper decidió este lunes hacer un cambio.