Para una liga que juega su temporada N° 101, una serie que acumula apenas 32 encuentros está a años luz de los 200 enfrentamientos que se han celebrado entre los Chicago Bears y Green Bay Packers, por ejemplo.
Sin embargo, cada vez que los Pittsburgh Steelers y Dallas Cowboys chocan, se vuelve una ocasión especial para nuestro país, toda vez que se trata de los dos equipos con mayor afición, por mucho, en México.
La rivalidad comenzó con un primer partido disputado en 1960, temporada inaugural de los Cowboys en la NFL, y cuenta con tres partidos de postemporada: los Super Bowls X, XIII y XXX. También, ha visto largas rachas de dominio, ya sea de un equipo u otro.
El choque de este año, en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, pinta sobre el papel para ser uno de los más disparejos en los años recientes, con Dallas siendo desfavorecido en las apuestas por 14 puntos, pese a jugar en casa. Los motivos se conocen de sobra: los Steelers son el único equipo invicto en la NFL, con un 7-0 que empata la mejor marca en su historia para iniciar una temporada. Al otro lado, Dallas está hundido en un 2-6, prácticamente firmando a quarterbacks de la calle para iniciar el domingo contra Pittsburgh.
Con esa proyección para el domingo, nos montamos en la máquina del tiempo para recordar las cinco peores palizas en partidos entre Steelers y Cowboys, los dos equipos consentidos de la afición mexicana a la NFL.
Cowboys 7 - Steelers 37 | 11 de diciembre de 1961
El primer partido en la historia de la franquicia de Dallas fue una derrota ante Pittsburgh, en 1960, por 35-28. Al año siguiente, los Cowboys abrieron su segunda temporada en la liga con una victoria en la jornada inaugural, de 27-24 en casa, ante los mismos Steelers. Sin embargo, en esta misma campaña, Pittsburgh cobraría venganza con una paliza de 37-7 en la novena jornada, parte de una racha de siete partidos en que Dallas no pudo ganar para finalizar su campaña.
En el partido, celebrado en el desaparecido Forbes Field (un parque de béisbol que sirvió como la primera casa de los Steelers), destacaron las dos recepciones para touchdown de Buddy Dial a pases de Rudy Bukivich, además de la anotación por tierra del miembro al Salón de la Fama, John Henry Johnson, para los de casa.
Dallas culminó su temporada con una marca de 4-9-1, mientras que Pittsburgh cerró su año no mucho mejor, con 6-8, apenas un puesto por arriba de los Cowboys en la Conferencia Este (Dallas había jugado su temporada inaugural en la Conferencia Oeste, pero fueron movidos para el '61). En aquella campaña, los Cowboys usaban cascos blancos con la estrella azul, mientras los Steelers portaban cascos amarillos, con los números en negro, para algunos partidos. La diferencia en el marcador de 30 puntos empata la segunda mayor distancia entre los partidos disputados entre estos clubes.
Steelers 21 - Cowboys 52 | 30 de octubre de 1966
Después de un primer periodo de dominio de Pittsburgh sobre Dallas, con siete victorias en los primeros 10 enfrentamientos, hubo una racha de siete partidos consecutivos ganados por los Cowboys. Este fue el segundo de ellos, un encuentro disputado en el Cotton Bowl de Dallas, en lo que sería la primera temporada ganadora en la historia del club (10-3-1), su primer título en la Conferencia Este, y su primera aparición en el Juego de Campeonato de la NFL (donde caerían más tarde ante los Packers de Vince Lombardi).
Por su lado, Pittsburgh vivía épocas de vacas flacas: los Steelers tuvieron ocho temporadas perdedoras en fila de 1964 a 1971.
En cuanto al partido, Don Meredith lanzó cuatro pases de touchdown, dos de ellos a Dan Reeves, pero tres intercepciones, mientras que el pateador de ascendencia mexicana, Danny Villanueva, convirtió sus siete intentos de punto extra y uno de sus dos intentos de gol de campo. Años después, Villanueva sería uno de los cofundadores de la cadena Univisión.
Por parte de los Steelers, consiguieron tres touchdowns en el juego, pero solamente uno fue ofensivo. La primera anotación, que de hecho abrió el marcador, fue una intercepción devuelta 56 yardas al touchdown por Marv Woodson, mientras que la segunda fue en un regreso de kickoff de 93 yardas, cortesía de Cannonball Butler. En este año, los Steelers portaban jerseys con los hombros en dorado, un modelo que es recordado como estilo "Batman".
A la fecha, los 52 puntos que anotó ese día Dallas en casa, sigue siendo la mayor cantidad para cualquiera de estas dos franquicias en enfrentamiento directo, y los 31 puntos de diferencia son la mayor distancia en el marcador para cualquier juego entre ambos.
Steelers 7 - Cowboys 28 | 8 de diciembre de 1968
Los Cowboys fueron uno de los equipos más dominantes en la Conferencia Este durante la segunda mitad de la década de los '60s y hasta el inicio de los '70s, conquistando el primer sitio en el '66 y, a partir de 1967 y hasta 1971, el primer sitio en la Capitol Division.
En este partido, que también se jugó en el escenario del Cotton Bowl, el miembro del Salón de la Fama, Bob Hayes, anotó touchdowns en un regreso de patada de despeje, de 90 yardas, y en recepción de 53 yardas a pase de Meredith.
La única anotación de Pittsburgh del día fue por vía de una conexión de 37 yardas entre Dick Shiner y John Hilton. A partir de este 1968, los Steelers adoptaron la imagen clásica de uniformes que se mantiene sin grandes cambios hasta nuestros días. Fue el último año de los tres en que fungió Bill Austin como head coach; a partir del año siguiente, Chuck Noll estaría dirigiendo al equipo, conduciéndolo a sus mayores glorias.
Cowboys 26 - Steelers 9 | 4 de septiembre de 1994
En la temporada de 1994, los Cowboys eran los bicampeones reinantes del Super Bowl, luego de derrotar en instancias consecutivas a los Buffalo Bills, pero estrenaban head coach en la figura de Barry Switzer. Los Steelers, por su lado, estaban en su tercer año bajo las órdenes del head coach Bill Cowher, quien había reemplazado al legendario Noll.
Este partido fue parte de la jornada inaugural de la temporada, y se jugó en el también desaparecido Three Rivers Stadium, tercera casa de los Steelers en su historia.
Darryl Johnston anotó en pase de 2 yardas de Troy Aikman, y Emmitt Smith anotó en acarreo de 2 yardas, mientras que Chris Boniol anotó cuatro goles de campo en el compromiso. Por Pittsburgh, su único touchdown del juego llegó en acarreo de 2 yardas del quarterback Neil O'Donnell.
En este año, la liga celebró su temporada N° 75, y los equipos portaron parches distintos en los jerseys a lo largo de la campaña. También, los equipos emplearon uniformes retro. En el caso de Pittsburgh, fue un jersey amarillo con rayas verticales negras y el escudo de la ciudad al centro, y los números en blanco sobre el hombro derecho, y un casco totalmente en negro, un modelo empleado por primera vez en 1933, cuando el equipo todavía era conocido como Pittsburgh Pirates.
Para los Cowboys, su uniforme retro de ese año incluyó dos jerseys con estrellas en los hombros, uno en blanco y uno en azul, que terminaron portando incluso en la postemporada.
En este mismo año, un joven asistente originario de Pittsburgh recibía su primera oportunidad de NFL, como coach de control de calidad ofensiva con los Kansas City Chiefs. Ese coach, Mike McCarthy, es ahora head coach de los Cowboys.
Cowboys 37 - Steelers 7 | 31 de agosto de 1997
El '97 fue el último año de Switzer en Dallas, el mismo año en que Pittsburgh ganó su penúltimo título en la División Central de la AFC. Nuevamente, el partido entre Cowboys y Steelers ocurrió en la Semana 1, y nuevamente el escenario fue Three Rivers Stadium. A la fecha, es el único partido de temporada regular entre ambos disputado en el mes de agosto.
Aikman lanzó cuatro pases de touchdown, incluyendo dos a Michael Irvin. Por Pittsburgh, Kordell Stewart tiró un touchdown y una intercepción, realizada por el linebacker Dexter Coakley. Ninguno de los dos corredores, hoy miembros del Salón de la Fama, alcanzó las 70 yardas, con Smith sumando 69 y Jerome Bettis acumulando 63.
Fue la segunda ocasión en que la diferencia en el marcador fue de 30 puntos, pero esta vez favoreció a Dallas.
A pesar del triunfo, Dallas no pudo mantener el ritmo en la campaña, y luego de ponerse 6-5, perdió los cinco partidos finales de la temporada. Después de ponerse 1-2 tras una derrota ante los Jacksonville Jaguars, los Steelers recorrieron el camino opuesto, ganando 10 de los siguientes 12. Este equipo se quedaría en la antesala del Super Bowl, tras caer en su propio estadio ante los Denver Broncos, eventuales campeones del XXXII.
Luego de 32 enfrentamientos, Dallas ostenta una ventaja frente a frente con 17 victorias contra 15 derrotas, y lidera en puntos acumulados por 739 contra 668.
Si todo sucede como se proyectan especialistas y apostadores el próximo domingo, Pittsburgh habrá recuperado terreno en ambos rubros y --¿quién sabe?-- quizás haya que incluir el resultado en la lista de las mayores palizas entre estos dos rivales.