MINNEAPOLIS -- El fullback de los Minnesota Vikings, Jerome Felton, quien fue elegido al Pro Bowl en el 2012 tras abrir el camino para la temporada de 2,097 yardas de Adrian Peterson, está en la senda de salida.
Felton dijo a ESPN vía mensaje de texto este martes por la tarde que ha optado por la recisión de su contrato para el 2015, oficializando una movida que el fullback dijo sería probable al término de la campaña del 2014. El jugador de 28 años de edad tuvo una campaña sólida en el 2014, pero vio reducido su tiempo de juego una vez que Peterson fue colocado en la lista de exenciones del comisionado en la Semana 2. Participó en apenas 175 jugadas del 2014, con una mejor marca de 18 durante la victoria del inicio de la campaña de Minnesota frente a los St. Louis Rams, el único partido en que jugó Peterson.
Felton, quien firmó un acuerdo por tres campañas y 7.5 millones de dólares al final de la temporada del 2012, tuvo la oportunidad de optar para salir del convenio para el 2015 a cambio de su disposición para reestructurar el contrato para el 2014. Dijo que parte en buenos términos de los Vikings, agradeció al equipo por el modo en que fue tratado, y dijo que no cerraría la puerta a un posible retorno, especialmente si Peterson está de vuelta con los Vikings la próxima campaña.
Pero conforme la ofensiva se movió hacia más alineaciones en formación escopeta y con sólo un corredor a lado del mariscal de campo Teddy Bridgewater, Felton vio que podría necesitar un cambio.
"Una vez que Adrian se fue, cambiaron las cosas", dijo Felton. "Por un tiempo, mis números se fueron de nuevo hacia arriba y empecé a jugar bien. Pero cuando tienes al mejor corredor del mundo, eso cambia a la ofensiva. Norv [Turner, el coordinador ofensivo] y Kirby [Wilson, entrenador de corredores], siempre fueron muy buenos en su comunicación conmigo. El equipo me apoyó en lo que yo hacía. Fue un año complicado en cuanto a querer hacer más, pero sentí que crecí como líder este año. No dejé que esas cosas me convirtieran en influencia negativa en el vestidor. Intenté seguir apoyando a los chicos.
"Probablemente me siento más cómodo entrando a este periodo de agencia libre que nunca en mi carrera. Sé que he crecido como jugador. Sentí que jugué a un nivel más alto este año que en el 2012. Me sentí cómodo, mi familia se siente bien, y estamos a la espera de ver quién sigue".
Para Felton, las probabilidades de una reunión con los Vikings pueden mejorar con el regreso de Peterson, cuya impresionante campaña del 2012 fue posible gracias en buena medida al trabajo de Felton. De acuerdo a ESPN Stats and Information, Peterson promedió 6.87 yardas por acarreo en el 2012 con Felton sobre el campo, comparado a las 4.59 cuando estuvo fuera del juego. Incluso en el 2013 y 2014, el promedio de Peterson con Felton sobre el campo fue incluso un tercio de yarda más alto que cuando su fullback estaba fuera del terreno de juego.
El momento de la suspensión de Peterson, sin embargo, complica el panorama. La NFL Players Association está demandando a la NFL con la espera de acelerar la reinstalación de Peterson, pero el corredor no puede volver a la NFL por lo menos hasta el 15 de abril. Felton podría tener equipo nuevo para entonces, y muchos equipos habrían gastado una buena porción de sus presupuestos para la agencia libre antes de que Peterson sea elegible para regresar.
Ya sea en Minnesota o en otro lado, sin embargo, a Felton le encantaría la oportunidad de bloquear nuevamente para el Jugador Más Valioso de la NFL en el 2012.
"Es mi chico", dijo Felton respecto a Peterson. "He estado comunicándome con él, un poco. Esperaba que su cosa se hubiera resuelto mucho antes. Espero que cuando vaya a la corte, eso será de impacto definitivo para mí. No se trata del dinero. Quiero estar en una situación en la que esté cómodo, y mi familia esté cómoda. Quiero ser capaz de impactar al equipo. Con Adrian sobre el campo, eso definitivamente sucedería. Pero él está ocupado con otra cosa, y le deseo lo mejor".