SPARTANBURG -- El esquinero Charles Tillman jugó con el apoyador futuro Salón de la Fama Brian Urlacher por 10 temporadas con los Chicago Bears.
Lleva casi cuatro meses con el apoyador medio Luke Kuechly en los Carolina Panthers y cuando le pidieron comparar a ambos este jueves, Tillman dijo que Kuechly era "igual sino es que mejor" al ocho veces jugador de Pro Bowl.
Esta no es la primera vez que el nombre de Kuechly se menciona en la misma línea que el de Urlacher. El analista de "Monday Night Football" de ESPN y ex entrenador en jefe de NFL, Jon Gruden, comparó al ex estelar de Boston College con Urlacher durante la pretemporada del 2014.
Gruden dijo que Kuechly era el mejor apoyador en el fútbol americano, utilizando al ex estelar de los Baltimore Ravens, Ray Lewis, para comparar al Jugador Defensivo del Año en el 2013 con una de las leyendas.
Pero Tillman jugó con el mejor Urlacher en el 2005, cuando el apoyador ganó el premio al Jugador Defensivo del Año.
"Brian estaba realmente en su madurez", dijo Tillman, de 34 años. "El Padre Tiempo nos alcanza a todos. Ahora mismo, Luke es muy joven, muy activo y explosivo. Tiene mucho poder y velocidad y me recuerda mucho a Brian en la era del 2003, '04, '05 y '06".
Kuechly tiene 473 derribos, más que cualquier otro jugador en la NFL, en sus primeras tres temporadas. Urlacher pasó las 100 tacleadas sólo dos veces --2000 y 2002-- durante su carrera, la cual terminó en el 2012.
Por estadísticas, la gran ventaja de Urlacher sobre Kuechly son las capturas. Tuvo seis en el 2005 y 41.5 de por vida. Kuechly tiene seis en tres años.
Tillman dijo que la oportunidad de jugar junto a Kuechly en la que ha sido una defensiva Top 10 las últimas tres campañas, fue una de las cosas que lo llevaron a firmar con Carolina en la agencia libre.
"Los vi en video y en los playoffs y eso me atrajo", reconoció. "Quise ser parte de esta defensiva. Hay algo especial aquí. Seguimos formando y creando nuestra identidad, pero quiero ser parte de eso".