¿El convenio colectivo arruinó la agencia libre de la NBA? ESPN lo analiza con algunas de las tendencias más impactantes de la pretemporada.
Aún no se había secado la tinta de la temporada baja de la NBA de 2023 y el nuevo convenio colectivo ya estaba en el punto de mira.
"O ganas $50 millones de dólares o $2 millones", dijo entonces el exjugador Austin Rivers. "Es una broma, hermano. No te imaginas cuántos jugadores de nivel medio están firmando por el mínimo de veterano en la NBA".
El escrutinio continuó durante la temporada baja de 2024 cuando la liga introdujo la restrictiva segunda capa del límite salarial, que restringió a los equipos con altos gastos la posibilidad de añadir jugadores a su plantilla. Un año después, el alero de los Golden State Warriors, Draymond Green, avivó aún más las llamas al afirmar que el nuevo convenio colectivo arruinaba la emoción del frenesí anual de la agencia libre.
"Estoy sentado en mi cueva de hombres hablando con mi esposa. Desconcertado por el hecho de que la agencia libre de la NBA haya terminado", publicó Green en Threads en julio. Francamente, nunca empezó realmente. La anticipación previa al 1 de julio fue tan emocionante como los fuegos artificiales del 4...
"Solo se puede señalar al 'Nuevo Convenio Colectivo' y al segundo límite máximo (límite máximo) por poner fin por completo a la Agencia Libre tal como la conocíamos".
¿Tiene razón Green? ¿Han llegado para quedarse otras tendencias de la pretemporada? Para responder a esas afirmaciones —incluyendo si la clase media de jugadores está siendo exprimida y el estado de la agencia libre restringida— jugamos a un juego de realidad o ficción.
El segundo apron ha arruinado la agencia libre.
Veredicto: Ficción (por ahora)
Draymond tenía razón. ¿Recuerdan la temporada baja de 2010, cuando LeBron James, Chris Bosh, Dwyane Wade, Joe Johnson, Amar'e Stoudemire y Carlos Boozer hicieron esperar a todos para decidir sobre su posible salida a la agencia libre? ¿Y años después, cuando Kevin Durant (2016) y Kawhi Leonard (2019) hicieron lo mismo? Dos incorporaciones al convenio colectivo actual no han acabado con esa expectativa, aunque sí se ha diluido notablemente.
A partir del día después de las Finales, los equipos pueden negociar un nuevo contrato con sus propios agentes libres. Eso significa que la generación de agentes libres de este año, como Kyrie Irving, James Harden, Julius Randle, Naz Reid, Fred VanVleet, Sam Merrill y Bobby Portis, renovó su contrato y se desvinculó antes del 30 de junio. El año pasado, Pascal Siakam y Malik Monk estuvieron entre los principales candidatos para renovar pronto.
Además, la culpa es de las nuevas reglas de extensión para novatos y veteranos. La posibilidad de extender por más dinero y años ha hecho que los jugadores prioricen las garantías sobre los riesgos de entrar en la agencia libre.
Un jugador en el último año de su contrato de primera ronda ahora puede extender por cinco temporadas en lugar de cuatro, incluso si el salario del primer año es inferior al 25% del límite salarial. Jabari Smith firmó una extensión similar en junio, y Jalen Johnson, Trey Murphy III, Alperen Sengun y Jalen Suggs lo hicieron en 2024. En el primer año bajo el actual convenio colectivo, un récord de 14 jugadores firmaron extensiones de contrato como novatos.
Este verano, Jalen Brunson, Giannis Antetokounmpo, Lauri Markkanen, Donovan Mitchell, Anthony Davis, Damian Lillard, Jimmy Butler, Rudy Gobert, Brandon Ingram, Derrick White, Ivica Zubac y Alex Caruso podrían haberse convertido en agentes libres. Sin embargo, cada uno firmó extensiones de contrato a largo plazo. "El mecanismo del convenio colectivo fue muy claro: buscamos dar a los equipos titulares una ventaja para reclutar, desarrollar y retener jugadores", declaró el comisionado de la NBA, Adam Silver, durante la liga de verano. "Esto no significa que no haya agencia libre, pero en muchos casos, hay situaciones en las que los jugadores optan por quedarse en esos mercados. Por lo tanto, no creo que eso sea necesariamente algo malo".
En los últimos tres años, 51 veteranos han firmado extensiones (esa cifra aumentará a 53 si Luka Doncic y De'Aaron Fox firman extensiones este mes), incluyendo 26 durante la temporada 2024-25. A modo de comparación, 74 jugadores firmaron extensiones de veteranos entre 2017 y 2023.
Los equipos están aprovechando la cláusula de estiramiento.
Veredicto: Realidad
Un agente prominente planteó la pregunta temprano en la mañana, antes del inicio de una ronda de partidos de la liga de verano en Las Vegas: "¿Cuántos equipos se proyecta que tendrán espacio salarial en la pretemporada de 2026?".
En circunstancias normales, la respuesta habría sido ocho: los Brooklyn Nets, los Charlotte Hornets, los Chicago Bulls, los Los Angeles Lakers, los LA Clippers, los Portland Trail Blazers, los Utah Jazz y los Washington Wizards. Pero, como demostraron los Milwaukee Bucks el 1 de julio, proyectar equipos con espacio salarial disponible puede ser un ejercicio inútil. "Maximizar el mejor momento de Giannis, nuestras oportunidades de ganar, creo que siempre ha sido nuestra responsabilidad. Así que fue una decisión de ahora contra futuro", declaró el gerente general de los Bucks, Jon Horst, a The Athletic en julio, refiriéndose a la rescisión y posterior ampliación de los $113 millones de dólares que se le debían al All-Star Damian Lillard durante las próximas cinco temporadas.
Los Bucks también comprarían los $8.1 millones de dólares que se le debían al base Vasilije Micic. Al igual que Lillard, su salario de $2 millones de dólares también se ajustó, pero en dos temporadas menos. Estas decisiones ayudaron a Milwaukee a abrir el margen necesario para firmar a Myles Turner con un contrato de cuatro años y $108 millones de dólares.
Los Bucks no fueron el único equipo en crear espacio salarial de esta manera. Los Memphis Grizzlies ampliaron el salario de $11.1 millones de dólares de Cole Anthony tras la rescisión durante las siguientes tres temporadas. En lugar de fichar a un agente libre con el espacio creado, optaron por renegociar y extender el contrato del delantero Jaren Jackson Jr.
La disposición para crear flexibilidad financiera mediante la exención y posterior ampliación del salario adeudado a un jugador no es una norma nueva en el convenio colectivo. Desde 2013 y hasta la pasada temporada baja, 54 jugadores y un total de $320 millones de dólares en salarios han sido renunciados y ampliados. Antes de Lillard, Nicolas Batum en Charlotte tuvo el mayor impacto salarial anual de $8.9 millones de dólares para un jugador que fue despedido.
Pero solo en el último mes, se han ampliado $223 millones de dólares en salarios, $100 millones menos que la cantidad total de 2013 a 2024. Los equipos están dispuestos a absorber cargos salariales de ocho cifras en el futuro previsible con el fin de crear espacio salarial ahora, o en el caso de los Phoenix Suns, escapar del purgatorio financiero.
Dos semanas después de que Lillard fuera despedido, los Suns compraron a Bradley Beal y probablemente estirarán los $97 millones que se le deben durante las próximas cinco temporadas. (Los equipos tienen hasta el 29 de agosto para usar la disposición, siempre y cuando la cantidad estirada de todos los jugadores no exceda el 15% del límite salarial).
En este escenario, Phoenix tendrá un impacto de $19.4 millones en el tope salarial en las próximas cinco temporadas, pero lo más importante, caerá por debajo del primer y segundo apron. Ahora tendrá acceso a los contratos agregados enviados en un intercambio y la capacidad de usar más del 100% de la excepción del jugador intercambiado. La selección de primera ronda de 2033 de Phoenix ya no está en peligro de congelarse, y la disposición de estiramiento ahorrará a los Suns más de $200 millones en sanciones salariales e impuestos de lujo esta temporada.
La clase media de agentes libres ha sido excluida del mercado.
Veredicto: Ficción
"Los datos no respaldan esta idea", dijo Silver durante la liga de verano. "Si nos fijamos en los jugadores con salarios mínimos, los jugadores con salarios altos y existe un grupo intermedio al que llamamos clase media, en todo caso, la cifra ha aumentado ligeramente con respecto a la de los últimos años del antiguo convenio colectivo".
Silver se refería al 84% de los jugadores que firmaron contratos mínimos y de novatos de primera ronda, con salarios de entre $4 y $20 millones de dólares en el primer año. Esto representa un aumento del 8% con respecto a la temporada baja anterior.
De los 31 jugadores incluidos en la lista, 19 cambiaron de equipo en la agencia libre. Ese aumento del 32% con respecto al verano pasado se debe a que los equipos ficharon a jugadores bajo la excepción de nivel medio sin impuestos (un aumento de cinco a 10), la ampliación de las reglas de intercambio y la adquisición de agentes libres con una excepción de intercambio previa. Por ejemplo, Atlanta adquirió a Nickeil Alexander-Walker mediante un acuerdo de firma e intercambio, utilizando una excepción de intercambio previa, y luego utilizó parte de su excepción de nivel medio sin impuestos de $14.1 millones para fichar a Luke Kennard.
"Existe la idea errónea de que los jugadores no reciben la misma compensación que antes. Eso no es cierto", declaró el expresidente de la Asociación de Jugadores, CJ McCollum, a Front Office Sports la semana pasada. "Los jugadores están ganando más dinero que nunca. La clase media está ganando más dinero que nunca".
Desde la temporada 2017-18, el límite salarial ha aumentado de $99 a $154.7 millones, mientras que los salarios totales de los jugadores han aumentado de $3.3 mil millones a $5.4 mil millones.
Los agentes libres restringidos Josh Giddey, Jonathan Kuminga, Quentin Grimes y Cam Thomas están en desventaja.
Veredicto: Realidad y ficción
Sí, Chicago, Golden State, Filadelfia y Brooklyn actualmente tienen influencia en las negociaciones contractuales.
Pero la realidad es que ningún equipo fuera de Brooklyn (el equipo actual de Thomas) tiene más de $14.1 millones en dinero para firmar a ninguno de esos cuatro jugadores con una oferta. Incluso con el mercado repleto de espacio salarial, solo dos agentes libres restringidos (Deandre Ayton y Matisse Thybulle) han firmado ofertas desde 2022.
Las perspectivas para Kuminga y Grimes también se ven perjudicadas por las preocupaciones sobre su posición en el primer equipo si se concreta un contrato de firma e intercambio. Dado que su salario saliente solo cuenta como el 50%, es probable que los Warriors y los 76ers tengan un límite salarial estricto en un contrato de firma e intercambio.
Pero la agencia libre restringida no es algo nuevo. Durante años, los jugadores que no firmaron extensiones de contrato como novatos han sorteado la estricta regla, pero solo si estaban dispuestos a ceder en su próximo contrato. De los 14 exseleccionados de primera ronda que recibieron una oferta calificada desde 2023 y luego firmaron un contrato, solo tres (Tyrese Maxey, Immanuel Quickley y Cameron Johnson) tuvieron un salario inicial de más de $20 millones en la primera temporada.
Kuminga habría sido el cuarto, pero como informaron Shams Charania y Anthony Slater de ESPN, Kuminga rechazó un contrato de dos años por $45 millones con los Warriors que habría incluido una opción de equipo.
El segundo nivel apron ha disuadido a los equipos de incluir bonificaciones en sus contratos.
Veredicto: Realidad
¿Recuerdan en marzo, cuando los Dallas Mavericks, devastados por las lesiones, no pudieron fichar a su decimoquinto jugador porque estaban $50 mil dólares por debajo del prime nivel? Eso se debió a que $4 millones de dólares en bonificaciones a Kyrie Irving, Caleb Martin y P.J. Washington se descontaban del límite salarial.
El dilema de Dallas puso a los equipos sobre aviso esta pretemporada.
De los más de 150 jugadores que firmaron un contrato esta pretemporada, ninguno tiene bonificaciones negociadas en su contrato. La lista incluye a Irving y al alero de los Minnesota Timberwolves, Julius Randle, quienes recibieron bonificaciones en sus contratos anteriores que no están incluidas en sus acuerdos actuales. A modo de comparación, 23 agentes libres firmaron contratos en 2023 y 2024 con incentivos incluidos.
La disminución de los incentivos también ha afectado las extensiones de primera ronda. En las temporadas bajas de 2022 y 2023, 11 de los 26 jugadores que firmaron extensiones tenían una bonificación en su contrato. Desde entonces, solo Moses Moody, de los Warriors, la tiene.
La extensión del base del Miami Heat, Tyler Herro, firmada antes de la entrada en vigor del convenio colectivo de 2023, es un fuerte recordatorio de por qué los equipos se han posicionado en contra de negociar bonificaciones. Herro tiene cinco, incluyendo las de ser nombrado MVP, All-NBA y Jugador Defensivo del Año, y Miami ha recibido un cargo de $2.5 millones de dólares tanto por la primera como por la segunda ronda.
El convenio colectivo actual penaliza a los equipos que reclutan bien.
Veredicto: Un hecho, a menos que se planifique con antelación.
McCollum hizo un comentario interesante recientemente al hablar del impacto del nuevo convenio colectivo en el draft.
"No deberían castigarte por reclutar bien", dijo McCollum. "Oklahoma City está pasando por una situación en la que tienes que pagar a muchos jugadores realmente buenos. Y si los reclutas, no deberías ser castigado por reclutar bien. Deberías poder pagar, retener y conservar a los jugadores que has reclutado. Y cuando tienes esas oportunidades de competir y ganar un campeonato, no deberías tener restricciones tan severas".
El comentario de McCollum deja mucho que analizar.
En primer lugar, la afirmación es correcta si la basamos en la desventaja financiera que enfrentan los equipos cuando los jugadores con extensiones máximas de novato son nombrados All-NBA, Jugador Defensivo del Año o MVP en su cuarta temporada. Los Cleveland Cavaliers y los Detroit Pistons asumieron $8 millones adicionales en salario esta temporada ($45 millones durante la vigencia del contrato) cuando Evan Mobley fue elegido Jugador Defensivo del Año y Cade Cunningham fue nombrado All-NBA.
El contraargumento es abordar esas extensiones como lo hizo Oklahoma City con Chet Holmgren y Jalen Williams. El Thunder se ha protegido en caso de que alguno de los dos jugadores gane los honores de la temporada regular.
A diferencia de la extensión de Paolo Banchero con los Orlando Magic, que incluye un incremento del 30% (su extensión de $239 millones aumenta a $287 millones), si es nombrado All-NBA, MVP o Jugador Defensivo del Año, Holmgren no lo tiene en su contrato. El salario de Williams la próxima temporada aumenta al mismo monto que el de Banchero, pero solo si es nombrado MVP, Jugador Defensivo del Año o miembro del primer equipo All-NBA. Hay escalas para ser nombrado segundo y tercer equipo, pero con un porcentaje menor.
El gerente general Sam Presti y el Thunder también tuvieron la previsión de considerar futuras extensiones al organizar sus finanzas y construir activos para el draft. En las últimas dos temporadas, OKC ha firmado a Isaiah Hartenstein, Isaiah Joe, Aaron Wiggins, Jaylin Williams y Ajay Mitchell con contratos que declinan, tienen opciones de equipo o están parcialmente garantizados.
Y los campeones no van a terminar con ese plan pronto. El Thunder tiene un excedente de 13 selecciones de primera ronda y 16 de segunda ronda en los próximos siete años, con hasta cuatro selecciones de primera ronda solo en el draft de 2026.