MIAMI -- Jerseys, gorras y banderas cubanas decoraron la explanada directamente afuera del LoanDepot Park el domingo por la tarde, momentos antes de que el Equipo Cuba comenzara su juego de semifinales del Clásico Mundial de Béisbol contra Estados Unidos.
Eso fue dentro de las puertas. Justo afuera de ellos, decenas de manifestantes, con pancartas en contra del gobierno comunista de Cuba y los presos políticos aún detenidos en la isla, se reunieron frente a unos 15 policías.
"¡Libertad!" un hombre gritaba constantemente.
"¡Libertad para Cuba!" otra mujer gritaba de vez en cuando.
El domingo marcó la primera vez desde al menos el comienzo del reinado de Fidel Castro hace más de 60 años que el equipo nacional de béisbol de Cuba visitó Miami, específicamente La Pequeña Habana, el enclave cubano que alberga a muchas de las personas que han huido de la isla desde la década de 1960. Algunos han podido separar su béisbol de la política, mientras que muchos otros no pueden, una dinámica singular que, por una noche, quedó encapsulada dentro de un estadio de béisbol.
Se extendió más allá de los fans.
"Para ser honesto contigo, hay muchos sentimientos de ansiedad", dijo el tercera base del equipo de Estados Unidos, Nolan Arenado, hijo de inmigrantes cubanos, y agregó que tuvo una larga conversación sobre la presencia de Cuba con su familia más temprano en la mañana.
"Sabes, si no fuera por los sacrificios que hicieron mis abuelos para llegar aquí por mis padres, no sé si hubiera sido el jugador que soy hoy, así que tengo muchos sentimientos hacia eso. Los respeto, respeto a los jugadores, pero tenemos un trabajo que hacer".
Saludos y débil "¡Cuba!" Se escucharon cánticos cuando se desplegó la bandera cubana durante las presentaciones previas al juego, pero Yoan Moncada y Luis Robert Jr. de los Chicago White Sox, los dos primeros jugadores activos de las Grandes Ligas en jugar para un equipo nacional cubano, una concesión hecha entre Cuba y el gobierno de Estados Unidos para el Clásico Mundial de Béisbol de este año, fueron rotundamente abucheados.
Más tarde, mientras Moncada bateaba en la parte alta de la quinta, el primero de los tres fanáticos que entraron al campo sostuvo una pancarta que pedía la libertad de los cubanos encarcelados durante los disturbios de julio de 2021.
Moncada y Robert representan a dos de las más grandes estrellas nacidas en Cuba en las ligas mayores, pero muchos otros no fueron invitados por la Federación Cubana de Béisbol o no se interesaron. En muchos casos, ambos se aplicaron. La lista de ausentes incluyó a Jose Abreu, Yordan Álvarez, Aroldis Chapman, Yasmani Grandal, Yandy Díaz y, más notablemente, Randy Arozarena, quien en cambio protagoniza por México, el país al que llegó después de huir de Cuba en 2015.
Arozarena, quien se ha mantenido firme en no representar a su lugar de nacimiento, dijo el lunes que asistiría al juego y alentaría a Cuba, pero por razones diferentes.
"Quiero enfrentar a Cuba en la final", dijo Arozarena en español, "y ojalá les ganemos".
Seis policías formaron la pista de advertencia en territorio de foul momentos antes de que Adam Wainwright hiciera el primer lanzamiento, el doble de la presencia típica en este torneo. Se esperaba presencia policial para el partido del lunes. Mientras tanto, a los funcionarios de seguridad del estadio se les dijo que fueran diligentes en la identificación de señales que violaran el código de conducta del estadio, que incluye restricciones en el lenguaje "respecto a la afiliación política, asuntos sociales y económicos u otras declaraciones que socavan las libertades civiles".
Un gran letrero antigubernamental colgó contra la barandilla en el jardín central izquierdo durante al menos un par de entradas, otro directamente detrás del plato.
La ropa en apoyo al equipo cubano de béisbol fue prominente en todo el estadio, pero muchos fanáticos también entraron con camisetas que decían "Patria y Vida", un homenaje al famoso eslogan anticomunista y la canción asociada con las protestas cubanas de 2021. La expresión, traducida directamente a "patria y vida", es una contraposición del lema que usaba el fallecido gobernante Fidel Castro para cerrar sus discursos: "Patria o Muerte" . Uno de sus mayores seguidores es Liván Hernández, el famoso lanzador cubano que ganó la Serie Mundial con los Marlins de Miami en 1997 y realizó el primer lanzamiento ceremonial del lunes, junto con su excompañero Jeff Conine.
Hernández dijo que sus vínculos con ese movimiento son una de las razones por las que no se sentía cómodo dándole la mano al técnico cubano Armando Johnson, a pesar de su larga historia. Como entrenador de Cuba, Johnson está naturalmente ligado al gobierno de Cuba, dada la forma en que la cultura y la política están naturalmente entrelazadas en la isla.
"No creo que pueda extender mi mano, ni siquiera decir 'hola' porque no creo que sea apropiado para todos los que están sufriendo o aquellos que fueron encarcelados por cosas que no deberían", dijo Hernández a Marly Rivera de ESPN. "Armando Johnson fue mi entrenador desde que era niño, pero hay cosas frente a nosotros en las que no estamos de acuerdo, y estoy aquí al 150 por ciento con 'Patria y Vida'".
Hernández, cuyo hermano, Orlando, también huyó de Cuba, dijo que esperaba la reacción de la multitud.