Un súper candidato es aquel que, además de estadísticas y logros en el campo, no arrastra con elementos negativos que afecten sus probabilidades.
Con el ingreso del japonés Ichiro Suzuki en la ceremonia de este año, el Salón de la Fama de Cooperstown tendrá que esperar hasta las promociones de 2028 y 2029, que serán lideradas por el dominicano Albert Pujols y el venezolano Miguel Cabrera, para que otro súper candidato sea elegible a la inmortalidad en el béisbol estadounidense.
Un súper candidato es aquel que, además de estadísticas y logros en el campo, no arrastra con elementos negativos que afecten sus probabilidades, como relación al uso de sustancias prohibidas u otra cosa, y termina siendo elegido con más del 90 por ciento de los votos en su primer año en la papeleta de la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA).
Hasta la semana pasada, más de 23,500 jugadores han accionado en las Grandes Ligas (MLB) y solamente 142 llegaron al Salón de la Fama por vía del voto de la BBWAA. Incluyendo a Suzuki y el lanzador CC Sabathia, quien también entró este año, una pequeña congregación de 62 fueron aprobados en su primera aparición en la boleta.
Asombrosamente, del grupo de aprobados en su primera elegibilidad, “Ichiro” es apenas el número 35 que logró el más alto honor de la pelota profesional con una votación superior al 90% de los votos.
Suzuki, el primer japonés en Cooperstown, fue anotado en 393 de las 394 boletas para unirse al torpedero Derek Jeter (396 de 397 en 2020) como los únicos que se quedaron a un sufragio de la unanimidad. Desde que el Salón de la Fama fue creado en 1936, solamente el relevista panameño Mariano Rivera (425 votos) fue aprobado en todas las papeletas de los escritores.
La BBWAA no tendrá un súper candidato para considerar hasta el proceso del 2028, cuando Pujols aparecerá en la boleta por primera ocasión. Un tres veces Jugador Más Valioso con más de 700 cuadrangulares, tres mil hits y 11 convocatorias al Juego de Estrellas, Pujols ha sido uno de los jugadores más productivos de la historia y, por tanto, uno de esos postulantes que podrían aspirar a coquetear con la unanimidad.
Al año siguiente tocará el turno a otro súper candidato, el venezolano Miguel Cabrera, quien al igual que Pujols bateó más de tres mil hits y 500 jonrones, participó en 12 Juegos de Estrellas y además, en el 2012, fue el último toletero del béisbol mayor que conquistó la Triple Corona del bateo.
En el interín, la BBWAA evaluará a grandes candidatos que ya estuvieron en procesos anteriores, como los dominicanos Manny Ramírez (9 años) y Alex Rodríguez (4); los venezolanos Bobby Abreu (6), Omar Vizquel (8) y Félix Hernández (1); los estadounidenses Andy Pettitte (7), Chase Utley (2) y Dustin Pedroia (1); el puertorriqueño Carlos Beltrán (3) y el curazoleño Andruw Jones (8).
También, a nuevos aspirantes que tuvieron carreras destacadas, pero no necesariamente entran en la categoría de súper candidatos como Jeter, Ichiro, Pujols y Cabrera. En ese grupo podemos mencionar a los receptores Buster Posey (2027) y Yadier Molina (2028).
Posey, quien solamente jugó 12 temporadas y no acumuló mucho volumen de estadísticas, fue siete veces Todos Estrellas, Novato del Año y Jugador Más Valioso y, más importante, el jugador más destacado de los San Francisco Giants que ganaron tres campeonatos entre 2010 y 2014.
Molina, un 10 veces Todos Estrellas con nueve Guantes de Oro y dos títulos de la Serie Mundial, ha sido uno de los mejores receptores defensivos de la historia. De acuerdo a Fangraphs, el ofensivo Posey (57.6 WAR) y el defensivo Molina (55.6 WAR) tuvieron un aporte general casi similar durante sus carreras.
En lo que se refiere exclusivamente al próximo año (cuando debutarán en la boleta Cole Hamels, Ryan Braun, Shin-Soo Choo, Edwin Encarnación, Alex Gordon, Matt Kemp, Nick Markakis y Hunter Pence, entre otros) es alto probable que la BBWAA no otorgue el 75% de los votos a ningún candidato primerizo.
Y salvo que los periodistas den el empujón final que necesitan Beltrán (70.3% en 2025) y Jones (66.2%) para recibir la esperada llamada del Salón de la Fama, existe la posibilidad de que el gremio de los escritores no elija a nadie, algo que ha ocurrido ocho veces, la última vez en el 2021.
SÚPER CANDIDATOS COOPERSTOWN
Mariano Rivera (100%) en 2019
Ichiro Suzuki (99.7%) en 2025
Derek Jeter (99.7%) en 2020
Ken Griffey Jr. (99.3%) en 2016
Tom Seaver (98.8%) en 1992
Nolan Ryan (98.8%) en 1999
Cal Ripken Jr. (98.5%) en 2007
Ty Cobb (98.2%) en 1936
George Brett (98.2%) en 1999
Hank Aaron (97.8%) en 1982
Tony Gwynn (97.6%) en 2007
Randy Johnson (97.3%) en 2015
Greg Maddux (97.2%) en 2014
Chipper Jones (97.2%) en 2018
Mike Schmidt (96.5%) en 1995
Johnny Bench (96.4%) en 1989
Steve Carlton (95.6%) en 1994
Babe Ruth (95.1%) en 1936
Honus Wagner (95.1%) en 1936
Adrián Beltré (95.1%) en 2024
Rickey Henderson (94.8%) en 2009
Willie Mays (94.7%) en 1979
Carl Yastrzemski (94.6%) en 1989
Reggie Jackson (93.6%) en 1993
Roberto Clemente (93.6%) en 1973
Ted Williams (93.4%) en 1966
Stan Musial (93.2%) en 1969
Jim Palmer (92.6%) en 1990
Brooks Robinson (92%) en 1983
Wade Boggs (91.9%) en 2005
Tom Glavine (91.9%) en 2014
Ozzie Smith (91.7%) en 2002
Pedro Martínez (91.1%) en 2015
Christy Mathewson (90.7%) en 1936
Rod Carew (90.5%) en 1991