Más allá del estresante y largo proceso de unas negociaciones que amenazó con quebrar una paz que lleva casi tres décadas en la pelota profesional estadounidense, los peloteros están felices por las conquistas alcanzadas en el nuevo Acuerdo Laboral Colectivo (CBA) que sellaron con la oficina del comisionado de Grandes Ligas (MLB).
"Como ha sido el objetivo desde el primer día, el enfoque fue un acuerdo justo y equitativo", dijo Tony Clark, el director ejecutivo de la Asociación de Peloteros, en conferencia de prensa junto al líder del comité de negociaciones de la entidad, el abogado Bruce Meyer.
"Nuestro sindicato soportó el segundo paro laboral más largo de su historia para lograr un progreso significativo en áreas clave que mejorarán no solo los derechos y beneficios de los jugadores actuales, sino también los de las generaciones venideras", agregó Clark.
Los dueños y los peloteros alcanzaron un acuerdo el jueves en la tarde para terminar con el cierre patronal declarado por MLB minutos después de que concluyó el convenio anterior, el primero de diciembre del año pasado.
Con 99 días de duración, es el segundo conflicto laboral más largo en la historia de las Grandes Ligas, pero afortunadamente se resolvió sin cancelar partidos oficiales, algo que no ocurre desde que la huelga de jugadores de 1994-95 borró de los libros 938 encuentros de serie regular y toda la postemporada de 1994.
El nuevo CBA de cinco años, aprobado por la MLBPA y ratificado a unanimidad por los 30 clubes, expirará luego de la temporada del 2026. A continuación las conquistas más significativas de los jugadores en el el convenio.
"Los jugadores permanecieron comprometidos y unidos de principio a fin, y en el proceso revitalizaron nuestra fraternidad", afirmó el ex inicialista del equipo Todos Estrellas del 2001.
Clark y Meyer expresaron su satisfacción por las ganancias en el salario mínimo (de $575 500 en 2021 a $700 000 en 2022) y el umbral impositivo de equilibrio competitivo (de $210 millones en 2021 a $230 millones en 2022), así como como la introducción de un fondo común de $50 millones para jugadores que no son elegibles para el arbitraje, un límite de cinco opciones por temporada y la incorporación del bateador designado a la Liga Nacional.
El nuevo contrato colectivo de trabajo, que se extiende hasta la temporada 2026, también incluye disposiciones diseñadas para frenar la manipulación del tiempo de servicio y el 'tanking' (perder a propósito), dos de los principales objetivos del sindicato en las negociaciones. MLB establecerá una lotería de draft de seis equipos con la esperanza de evitar que los equipos presenten roster de menor calidad en una carrera por las mejores selecciones y recompensará a los jugadores con un año completo de servicio si terminan entre los dos primeros en la votación de Novato del Año independientemente de cuándo fueron promovidos a las Grandes Ligas.
La pregunta es: ¿Será eso suficiente para incentivar significativamente la competencia?
"Todo esto es un proceso a lo largo del tiempo", dijo Meyer, contratado como negociador principal del sindicato en agosto de 2018. "Obviamente, queríamos cambios más drásticos para abordar esos problemas. La liga se resistió a eso. Nosotros no esperamos que ese problema se elimine por completo, pero tenemos la esperanza de que será significativamente mejor de lo que es ahora".
El nuevo acuerdo fue ratificado alrededor de las 6 p.m. ET del jueves, levantando el cierre patronal y abriendo los mercados de canjes y agentes libres aproximadamente una hora más tarde. Los jugadores deben presentarse en sus respectivas instalaciones de entrenamiento de primavera antes del domingo, y el Día Inaugural se llevará a cabo el 7 de abril, una semana más tarde de lo programado originalmente. Se jugará una temporada completa de 162 juegos, seguida de una postemporada de 12 equipos.
Los playoffs ampliados se ubicaron entre las principales ganancias de la liga y sus 30 propietarios, junto con una ventana más corta para implementar cambios en las reglas y la capacidad de colocar anuncios en los uniformes.
Clark dijo que el sindicato entró en las negociaciones buscando un "acuerdo justo y equitativo" y acreditó el compromiso de los jugadores para finalmente asegurar uno. Meyer describió el proceso como "una lucha larga y ardua contra un adversario poderoso comprometido con mantener el status quo o empeorar las cosas para los jugadores", y señaló el deseo de la liga de mantener los umbrales del impuesto de lujo estables mientras aumenta drásticamente las sanciones por excederlos.
"Como en cualquier acuerdo, hubo algunas compensaciones, y siempre supimos que el cambio sería incremental con el tiempo", dijo Meyer. "Pero los jugadores pueden estar orgullosos de lo que lograron aquí, y se configura bien para construir y continuar obteniendo ganancias en el futuro".
La tensión entre los propietarios y los jugadores se remonta a la ratificación del contrato colectivo de trabajo anterior en 2016, que allanó el camino para una era plagada de equipos usando el recurso del 'tanking', manipulación del tiempo de servicio y rentabilidad que provocó que los salarios de los jugadores disminuyeran en un momento de aumento en los ingresos de la liga. La amargura se intensificó cuando las partes no lograron llegar a un acuerdo mutuo sobre la temporada 2020 acortada por el coronavirus y se desbordó durante las negociaciones del convenio colectivo.
El sindicato, que buscaba incentivar la competencia, poner más dinero en los bolsillos de los jugadores jóvenes, disminuir los límites de gasto en el mercado grande y revitalizar la clase media de la agencia libre, inicialmente buscó cambios estructurales como una agencia libre más temprana, arbitraje después de dos años y recortes en el reparto de ingresos. Su primera propuesta centrada en temas económicos llegó en mayo y la liga no respondió hasta agosto.
Manfred instituyó un cierre patronal el 2 de diciembre, con la esperanza de que desencadenaría una negociación acelerada, pero las dos partes estuvieron 43 días sin hablar.
Ocho días de negociaciones en Júpiter, Florida, en las que el sindicato cedió a las solicitudes sobre la agencia libre, la elegibilidad para el arbitraje y el reparto de ingresos, terminaron con Manfred posponiendo el Día Inaugural el 1 de marzo.
La liga había impuesto otra fecha límite para el martes, esta vez amenazando la temporada completa de 162 juegos, y ofreció un impuesto de lujo más alto, lo que aparentemente abrió el camino para un acuerdo. Pero el draft internacional, un mecanismo impopular para los jugadores latinoamericanos que prefieren un mercado libre, surgió como un tema divisivo que tomó dos días para navegar.
El sindicato tiene hasta el 25 de julio para decidir si acepta un draft internacional de 20 rondas para jugadores aficionados fuera de los Estados Unidos, Canadá y Puerto Rico a partir de 2024.
"Los jugadores me han oído decir esto y no tengo ningún problema en repetirlo públicamente: no soy un fanático de los drafts en general", dijo Clark. "Habiendo dicho eso, como parte de este acuerdo, acordamos tener una conversación sobre la posibilidad de un draft internacional. Y en la medida en que haya un alto nivel de integridad y compromiso para negociar sobre los parámetros, entonces tendremos una buena conversación sobre eso. Pero nadie se apresura a imponer más restricciones a los jugadores, ya sean nacionales o internacionales".