Albert Pujols está más caliente cuando más importa y los St. Louis Cardinals se montaron en la ola para despegarse en la punta de la División Central de la Liga Nacional.
Pujols, quien juega la última temporada de una carrera que muy seguramente terminará en el Salón de la Fama de Cooperstown, despachó cinco jonrones en sus últimos siete juegos y batea .450 con siete cuadrangulares y 16 carreras impulsadas en los pasados 15, para seguir ascendiendo en los lideratos históricos de las Grandes Ligas y, de paso, empujar a los Cardinals a los playoffs.
En su temporada número 22, Pujols, de 42 años, batea .273 con 13 vuelacercas y 37 vueltas producidas en 198 turnos. Usado principalmente como un jugador ocasional contra pitchers zurdos, Pujols batea .388 con nueve jonrones en 85 turnos contra ellos. En sentido general, en los últimos 28 juegos exhibe promedios de .408 de OBP y de 1.288 en OPS.
Ahora el toletero quisqueyano acumula 3,355 hits (#10), 692 jonrones (#5), 681 dobles (#5), 1,389 extrabases (#3), 2,187 carreras impulsadas (#3) y 1,897 carreras anotadas (#12).
San Luis (69-51) comienza la última semana completa de agosto con una racha de siete victorias y su mayor ventaja (5.0 juegos) sobre los Milwaukee Brewers en la división. El equipo que dirige el dominicano Oliver Mármol ha dominado a sus rivales (30-17) y, como casi siempre, ha defendido efectivamente su feudo, poniendo foja de 40-21 en el Busch Stadium.
Los Cardinals, que estuvieron a 4.5 juegos del primer puesto el 26 de mayo para entonces tener su peor mes del año en julio (11-13), han ganado 15 de 18 compromisos en agosto y tienen marca de 19-7 desde la pausa del Juego de Estrellas.
Los pájaros rojos buscan su título divisional número 16 y la aparición #32 en postemporada, que sería la cuarta seguida. San Luis (11) y los New York Yankees (27) son los únicos clubes de las ligas mayores con cifras dobles en campeonatos de Serie Mundial.
San Luis arranca la semana visitando por cuatro días a sus rivales más encarnizados, los Chicago Cubs, para luego regresar a casa, donde recibirán a los actuales campeones, Atlanta Braves. Los Cardinals terminarán el penúltimo mes del calendario de la temporada, enfrentando a los Cincinnati Reds en el Great American Ball Park.
En septiembre y la primera semana de octubre, San Luis se medirá a Chicago, Washington Nationals, Pittsburgh Pirates (seis veces en dos series), Brewers (cuatro veces en dos series), Reds, San Diego Padres y Los Angeles Dodgers.
Una asignatura pendiente de los Cardinals esta temporada es el comportamiento contra los equipos que poseen marcas positivas. 24-28 es el récord de la tropa de Mármol contra rivales de .500 o mejor.