El Estadio El Nido de los Águilas recibe una histórica Serie del Caribe, por primera vez, con un equipo asiático
MEXICALI, México -- Ahora que la Serie del Caribe está de vuelta en Mexicali tras una primera experiencia hace 16 años, los organizadores quieren aprovechar al máximo la exposición del torneo para abrir los brazos a todo el mundo.
El clásico caribeño de 2025 que inicia el viernes, enfrentará a los equipos campeones de México (Charros de Jalisco), Puerto Rico (Indios de Mayagüez), República Dominicana (Leones del Escogido) y Venezuela (Cardenales de Lara) con el Japan Breeze, una selección de peloteros japoneses de diferentes categorías y ligas, que es el primer conjunto no americano que compite en el evento.
El Estadio El Nido de los Águilas, que fue remozado en la mayoría de sus áreas vitales por un costo estimado en más de seis millones de dólares, albergará la edición número 67 de la Serie del Caribe, que por segunda vez, se jugará en la capital de Baja California, en el norte de México.
Todos los encuentros serán transmitidos por ESPN Deportes en Estados Unidos. Un programa especial por el canal de ESPN Deportes en Youtube estará disponible al final de cada jornada para todo el mundo.
“Le hemos puesto mucho cariño para que el aficionado tenga una experiencia nueva y nos sentimos listos para que ésta sea una gran Serie del Caribe”, dijo Dío Murillo, presidente del comité organizador Mexicali 2025 y propietario de Águilas de Mexicali, de la Liga Mexicana del Pacífico.
“Aquí se hizo una co-inversión importante entre el gobierno estatal y nuestro equipo, donde el principal objetivo es que el visitante tenga una gran experiencia mientras disfruta del rey de los deportes”, dijo Murillo.
“Queremos pasar el cariño y el amor que tenemos por el prójimo y la hospitalidad que aquí se goza. Somos un pueblo de trabajo y queremos decirle a todo el mundo que es bienvenido”, agregó.
Después de espectaculares y exitosas versiones consecutivas en Santo Domingo (República Dominicana), Caracas (Venezuela) y Miami (Estados Unidos), el clásico que organiza la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe (CBPC) tiene el reto de mantener el impulso en Mexicali, una de las ciudades que más ha crecido en México en los últimos tiempos.
La ciudad de casi un millón de habitantes es líder en el sector agropecuario y las industrias de partes de motores, aeroespacial y utensilios médicos.
Los organizadores y las autoridades locales estiman que más de 200 mil personas asistirán a los 14 partidos en el Nido de los Águilas, que tiene capacidad para un poco más de 17 mil personas.
“Hemos estado trabajando con los organizadores para colaborar en que tengamos un gran evento”, dijo Norma Bustamante, alcaldesa de Mexicali. “Lo más importante es la seguridad y tendremos 200 patrullas nuevas, solamente para esos fines”, agregó.
En el aspecto deportivo, Mexicali 2025 será histórica por la presencia de un equipo asiático por primera vez desde la creación de la Serie del Caribe en 1949.
El Japan Breeze, un híbrido compuesto por jugadores de las ligas mayores (NPB), la liga independiente y la liga empresarial de Japón, debutará el sábado contra los Leones quisqueyanos y posteriormente se medirá a los Indios puertorriqueños, Charros mexicanos y Cardenales venezolanos.
El presidente y manager del club es el legendario ex jugador y dirigente venezolano Alex Ramírez, quien ostenta la alta distinción de ser el único latinoamericano con placa en el Salón de la Fama del Béisbol de Japón.
Entre los jugadores más importantes de la novena nipona se encuentran el infielder Munenori Kawasaki, quien militó en la MLB con los Seattle Mariners, Chicago Cubs y Toronto Blue Jays, y los lanzadores Shuto Sakurai, quien jugó el año pasado con Tohoku Rakuten Golden Eagles, y Aki Watanabe, quien apareció en 48 juegos con Yokohama en la temporada de 2024.
"Éste es un equipo muy competitivo que juega los fundamentos y que pienso, va a lucir bien en la Serie del Caribe. Nuestra meta es, por lo menos, disputar las semifinales", dijo Ramírez a ESPN Digital.
Como ha sido una constante en las últimas décadas, la representación dominicana parte entre los favoritos para conquistar el campeonato. Los equipos de República Dominicana han ganado 22 títulos, la mayor cosecha de la historia, pese a que el país no fue integrado al torneo hasta 1970, cuando arrancó la segunda etapa de la Serie del Caribe.
Los Leones del Escogido, que tienen como dirigente al futuro miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, Albert Pujols, y cuentan en su roster con jugadores como Robinson Canó y Johnny Cueto, aparecen por décima ocasión en el evento. Sus cuatro títulos le ubican como el quinto equipo más ganador de la Serie del Caribe.
Pujols, un tres veces Jugador Más Valioso con más de 700 jonrones en las Grandes Ligas, condujo al Escogido a su campeonato número 17 de la liga dominicana en su primera experiencia como coach o manager en el béisbol.
"Estamos preparados para intentar llevar el trofeo al país", dijo Pujols. "Para mí, es un honor y un privilegio tener la oportunidad de representar a la República Dominicana una vez más, ahora en la Serie del Caribe, donde no había tenido la oportunidad de participar", agregó.
Lara, que nunca ha levantado el trofeo caribeño, aparece por séptima vez en el torneo. Ésta será la segunda ocasión que Lara dispute una Serie del Caribe en México, luego de hacerlo en 2001 en Culiacán, donde terminó con marca de 3-3 con Nick Leyva como manager.
Mayaguez, que con 20 coronas es el segundo más ganador de la liga puertorriqueña, detrás de los Criollos de Caguas (21), busca su tercer cetro caribeño y el primero desde 1992.
Los Charros de Jalisco representarán por tercera ocasión a la Liga Mexicana del Pacífico en busca de que México llegue a su primera Final desde 2017, cuando Mexicali cayó por 1-0 en extrainnings ante Caguas.
Jalisco participó por primera vez en 2019 y se quedó corto de avanzar a la Final, mientras que en 2022 avanzaron en el cuarto puesto y cayeron por 2-1 ante Gigantes de Cibao en la semifinal. En ambas ocasiones Roberto Vizcarra fue el manager.
Al igual que ocurre con República Dominicana y Pujols, el manager podría ser la figura más atractiva en el cuadro de Jalisco: Benjamín Gil.
Gil, quien fue el último dirigente de México en el Clásico Mundial de Béisbol, está en su quinta Serie del Caribe en un lapso de 11 años, y busca su primer título, después de perder la Final de 2015, ser último en 2018, y perder en las semifinales de 2020 y 2021, en ambas ocasiones por diferencia de una carrera.
"Lo más importante es que todos disfruten la gran fiesta que es la Serie del Caribe y que se lleven una grata impresión de Mexicali y regresen pronto", dijo Murillo.