Minimizar las contribuciones militares de Jackie Robinson es una acción más profunda que un simple error
Unos días después de la visita a la Casa Blanca de los actuales campeones de la Serie Mundial, Los Angeles Dodgers, la semana pasada, le pregunté al manager del equipo, Dave Roberts, sobre la obligación que conlleva no sólo celebrar el legado de Jackie Robinson, sino también protegerlo ante el intento de la administración Trump de minimizar sus contribuciones militares.
"Es una responsabilidad, sin duda, vestir el uniforme de los Dodgers", dijo Roberts, de madre japonesa y padre afroamericano, desde el dugout del Nationals Park en Washington, D.C. En 2016, se convirtió en el primer manager negro en la historia de los Dodgers. Esto ocurrió casi 30 años después de que el exgerente general Al Campanis dijera que los afroamericanos carecían de las cualidades de liderazgo necesarias para ser "manager o quizás gerente general".
"Hay que empezar por intentar apreciar lo que hizo por las personas de color, dentro y fuera del beisbol, para mantener viva la llama, proteger, pero también defender y celebrar el Día de Jackie Robinson", dijo Roberts.
Roberts no se equivocó, pero sus comentarios sonaron más como un cliché que como un mensaje sincero sobre Robinson. Lo que Roberts se abstuvo de abordar fue la ansiedad que se respiraba. Hoy, las Grandes Ligas de Beisbol celebran su Día de Jackie Robinson número 21. La fecha más importante en el calendario de la MLB llega casi un mes después de que su legado militar fuera eliminado temporalmente del sitio web del Departamento de Defensa el mes pasado. Más allá de los comentarios que Roberts hizo la semana pasada, los Dodgers se han mantenido en silencio sobre la situación. Las Grandes Ligas de Beisbol, como liga, no han dicho nada.
"Es un reflejo de nuestra situación como sociedad, donde una persona puede tomar los puestos más altos de varias industrias y convertirlos en títeres", dijo una fuente cercana a las Grandes Ligas de Beisbol. "Le tienen miedo a Trump".
Mucha gente de Los Ángeles y del beisbol en general han notado el silencio y la reticencia a proteger públicamente a Robinson, un hombre cuya influencia se extiende mucho más allá del beisbol.
“Este tipo de negligencia no es un simple descuido. Es una falta de respeto a los principios que él defendió”, declaró la Dra. Christina L. Myers, profesora de periodismo en la Universidad Estatal de Michigan, cuyo trabajo se ha centrado en la intersección de la raza y los medios de comunicación. “Invocar su nombre sin honrar la totalidad de su legado, incluyendo su resistencia al racismo en el ejército, refleja precisamente el tipo de memoria selectiva contra la que su historia nos advierte”.
Pocas siglas han suscitado un temor generalizado en la sociedad estadounidense en 2025 como DEI, siglas de diversidad, equidad e inclusión. El 22 de enero, el gobierno de Donald Trump emitió una serie de órdenes ejecutivas empeñadas en erradicar la iniciativa. En la página de Robinson, la sigla iba precedida por “héroes deportivos”.
Dos horas después de que Trump firmara la orden, el portavoz del Pentágono, John Ullyot, citó al secretario de Defensa, Pete Hegseth, diciendo: “La DEI ha muerto en el Departamento de Defensa”, y que el departamento estaba eufórico por la rapidez del cumplimiento. Una hora después, se dio marcha atrás en forma de una declaración que encabezaba la frase: "Todos en el Departamento de Defensa adoran a Jackie Robinson". Y 20 minutos después, se restableció la página. (Ullyot, quien se refería a "DEI" como "Ideología de Equidad Discriminatoria", fue inmediatamente reasignado a un nuevo puesto en el departamento).
La administración Trump no es ajena a medidas o tácticas controvertidas en el caso de Robinson, pero las Grandes Ligas de Beisbol optaron en gran medida por no abordar el asunto públicamente. Cuando los Dodgers visitaron la Casa Blanca para conmemorar su título de la Serie Mundial de 2024, no se mencionó el nombre de Robinson.
Para entender por qué el legado militar de Robinson debería ser importante para los Dodgers basta con echar un vistazo a su cronología. Robinson pasó aproximadamente dos años en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. Durante ese tiempo, sirvió como segundo teniente y formó parte del batallón de tanques 761 de los 'Panteras Negras' del Ejército. Gran parte de su tiempo transcurrió en unidades segregadas. En julio de 1944, Robinson fue detenido tras negarse a sentarse en la parte trasera de un autobús del ejército. A pesar de ser sometido a un consejo de guerra, Robinson fue absuelto posteriormente y cumplió su condena como manager de equipos deportivos del Ejército Negro hasta su baja honorable en noviembre de 1944. Cuatro años después, y un año después de su debut en las Grandes Ligas, el presidente Harry S. Truman firmó una orden ejecutiva que desintegraba las fuerzas armadas. El papel de Robinson en la integración de dos de las entidades más preciadas de Estados Unidos, las fuerzas armadas y el beisbol, es fundamental. Analizando más a fondo la situación, los Dodgers se encuentran cerca del epicentro del momento que dio inicio a lo que pronto se conocería de forma moderna como el Movimiento por los Derechos Civiles.
Aunque no debutaría en las Grandes Ligas hasta 1947, Robinson firmó con los entonces Brooklyn Dodgers en el otoño de 1945. En su autobiografía, 'I Never Had It Made', Robinson reflexionó sobre la plétora de talento negro con el que jugó en aquella época. Admitió que todos eran igual de talentosos, si no más que él en algunos casos. Pero en el caso de los jugadores negros, el problema nunca fue el talento.
"Cuando recuerdo lo que tuve que pasar en el beisbol negro", escribió Robinson, "no puedo evitar maravillarme de los muchos jugadores negros que aguantaron durante años en las ligas de Jim Crow porque no tenían dónde ir".
En Robinson, el gerente general de los Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, vio a un joven capaz de resistir la implacable embestida que un jugador negro en las Grandes Ligas, exclusivamente para blancos, se encontraría; él ya lo había hecho en el ejército. Las burlas racistas de la multitud eran sólo una de sus preocupaciones. Ataques descarados de jugadores blancos rivales, abucheos de managers rivales y constantes amenazas de muerte también formaron parte de lo que Rickey denominó un "noble experimento".
Desde principios de año, la capitulación ha sido un tema recurrente. Si bien empresas e instituciones como Apple, Uber, Costco, Delta Airlines, la Universidad de Harvard y otras se han resistido a la presión federal para eliminar sus programas e iniciativas de DEI, muchas más industrias, como bufetes de abogados, empresas tecnológicas (Amazon, Meta y Google) e instituciones de educación superior se han doblegado ante las exigencias de la actual administración.
Mark Walter, principal propietario de los Dodgers y director ejecutivo de Guggenheim Capital Value, es un veterano demócrata y colaborador del Comité de Acción Política (PAC) del Comisionado de la MLB. Su donación de 100 millones de dólares para las labores de ayuda tras los incendios forestales de Los Ángeles superó la nómina de ocho franquicias. Sin embargo, Walter, cuyo patrimonio neto estimado supera los 6,000 millones de dólares, es más una anomalía que la norma. Un estudio de 2024 reveló que, desde 2020, los dueños de equipos de ligas deportivas norteamericanas (MLB, NBA, NFL, etc.) han contribuido con más de 130 millones de dólares a las elecciones federales. De esa cantidad, cerca del 95 por ciento se destinó a campañas republicanas, Super PAC y candidatos. Un grupo concentrado de donantes representó casi 106 millones de dólares, incluyendo a Ray Davis (Texas Rangers) y Charles Johnson (San Francisco Giants). Además de Arthur Blank (Atlanta Falcons), los otros siete superdonantes destinaron fondos mayoritariamente a candidatos y causas republicanas.
Investigando más a fondo, OpenSecrets, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, D.C., dedicada a rastrear el dinero en la política estadounidense y su impacto en la formulación de políticas, descubrió que la cantidad de dinero donada a los republicanos durante el ciclo electoral de 2024 al Comité de Acción Política (PAC) del Comisionado fue más del doble que en 2020. Las donaciones a ambos partidos se suspendieron tras la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos. Sin embargo, en 2024, el PAC contribuyó a las campañas de ocho republicanos de la Cámara de Representantes que votaron a favor de revertir los resultados de las elecciones de 2020.
Sin abarcar a toda la liga, esto sí ofrece un matiz contextual que explica por qué el desaire contra Robinson no encontró oposición en el universo de la MLB. Robinson es uno de los jugadores de beisbol más destacados de la historia del deporte. Romper la barrera racial y su paso por las Ligas Negras sólo representa una parte de su palmarés que también incluye un premio al Jugador Más Valioso (MVP), un título de la Serie Mundial, siete participaciones en el Juego de Estrellas y un título de bateo. Robinson es, sin duda, el jugador más trascendental e impactante del beisbol y un miembro de primera línea de lo que Estados Unidos ha llegado a definir como su "mayor generación".
La eliminación temporal del legado militar de Robinson es significativa porque representa un microcosmos del ataque a la historia negra que se ha impuesto a la sociedad con el pretexto de eliminar la teoría crítica de la raza de nuestras instituciones. Si le pudo pasar a Jackie Robinson —o a los Tuskegee Airmen—, argumentan los críticos, entonces cualquier hombre, mujer o niño negro es blanco legítimo.
“Se pueden quitar las referencias a la DEI, pero no se pueden quitar las ideologías de valorar a las personas que cambiaron nuestro deporte para mejor”, dijo el ex jugador de la MLB y actual analista de ESPN/MLB Network, Xavier Scruggs, quien también se desempeñó como consultor de DEI para los St. Louis Cardinals en 2021. “La historia estadounidense se basa en reconocer el valor de las personas y permitir que se sientan cómodas siendo ellas mismas, independientemente de su raza, género, etnia, religión, etc. [El comisionado de la MLB, Rob] Manfred no puede limitarse a decir 'lo correcto', sino también seguir implementando iniciativas que destaquen lo que hace que nuestro deporte sea tan especial. Lo que lo hace tan especial es la inclusión de mercados en crecimiento desde la perspectiva de los jugadores y la de los aficionados”.
Scruggs continuó: “Sin Jackie Robinson, ese crecimiento ni siquiera se materializa”.
El año pasado, la MLB reportó un récord de $12.1 mil millones en ingresos, un aumento de 500 millones de dólares con respecto a 2023. La pregunta sigue siendo si la moral y la integridad pueden coexistir realmente con la importancia de los resultados. La historia ha demostrado repetidamente que la respuesta es no. Incluso el propio Robinson sabía que la respuesta venía con una salvedad.
“El dinero es el Dios de Estados Unidos”, reflexionó Robinson en sus memorias hace más de medio siglo, “y a los empresarios les puede interesar la gente negra si coincide con la energía verde”.
La validez de las palabras de Robinson sigue vigente hoy en día.
“Cuanto más eliminamos [las historias negras], más transmitimos el mensaje de que esas perspectivas no importan o, peor aún, existen”, dijo Scruggs. “En una era en la que realmente comprendemos la importancia de contar historias, parecería contraproducente empezar a eliminar la mejor manera de conectar el pasado con nuestras historias futuras”.
Para Myers, el intento de eliminarlas es intencional.
“Este silencio pone de relieve la facilidad con la que se celebra a los atletas negros de forma simbólica: camisetas retiradas, estatuas develadas, primeros lanzamientos ceremoniales”, declaró, “mientras que se descuidan o ignoran los aspectos más profundos y desafiantes de sus vidas y contribuciones”.
El simbolismo sigue siendo, sin duda, una herramienta necesaria. La respuesta de las Grandes Ligas de Beisbol y los Dodgers a este momento es igualmente importante. Que miembros negros del servicio hicieran el primer lanzamiento en el Día de Jackie Robinson es un gesto conmovedor. No sólo sería un recuerdo a la experiencia de Robinson en el ejército, sino también un recordatorio de lo que la gente negra sufrió durante la opresión de las leyes de Jim Crow.
Para una liga que recauda miles de millones de dólares anualmente —en parte gracias a la diversidad de sus jugadores, una realidad que se remonta directamente al debut de Robinson—, las acciones que apoyen el simbolismo contribuirían en gran medida a honrar su legado.
“La MLB podría colaborar con organizaciones de veteranos negros para amplificar sus voces y experiencias, o para organizar diálogos comunitarios o eventos educativos en cada ciudad donde se celebre la MLB, centrados en el impacto duradero de Robinson”, concluyó Myers. “El simbolismo es fácil, lo que Robinson merece es sustancia”.
Lo cierto es que Jackie Robinson fue contratado por la diversidad. Nunca pretendió ser la fuerza en la que se convirtió, ya que las leyes y prácticas estadounidenses se le oponían constantemente. Por eso, una página web eliminada importa mucho más que una conexión wifi o una publicación desquiciada en redes sociales por parte de la fuerza más poderosa del mundo libre. O lo que sea que "libre" parezca en 2025 y más allá.
Lo que Robinson defendía importa mucho más que un día. Sus palabras y acciones siguen importando porque Estados Unidos nunca las escuchó ni aprendió de ellas.