Yankees enfrentó a cuatro rivales durante 12 juegos, ¿qué lecciones dejó este lapso sobre el equipo del Bronx?
Con los New York Yankees en medio de una serie de 12 juegos contra cuatro aspirantes a los playoffs de la Liga Americana, el manager Aaron Boone reveló su estrategia para controlar el estrés.
"La melatonina me asegura que no me mantenga despierto", dijo Boone la semana pasada.
Ese período de 13 días concluyó el domingo con una derrota ante los Boston Red Sox. Pero los Yankees partieron de Fenway Park rumbo a Minnesota con la victoria en la serie, tras ganar los dos primeros juegos contra sus rivales y sintiéndose satisfechos con sus resultados recientes.
Los Yankees terminaron 7-5 contra los cuatro equipos con probabilidades de clasificar a los playoffs: los Houston Astros, los Toronto Blue Jays, los Detroit Tigers y los Red Sox, consolidando así su posición como comodín de la Liga Americana.
Salvo un colapso épico, la próxima vez que los Yankees se enfrenten a un equipo con calibre para los playoffs será en los playoffs. Nueva York tiene el calendario restante más fácil en las Grandes Ligas.
Comenzando con su aplastante derrota por 7-0 ante los Minnesota Twins el lunes, los últimos 13 juegos de los Yankees son contra equipos con récords perdedores: tres contra los Twins, tres contra los Chicago White Sox y siete contra los Baltimore Orioles. Los Yankees tienen un récord de 38-23 contra equipos por debajo de .500 esta temporada.
En teoría, Boone debería dormir tranquilo, lo que aparentemente no ha sido un problema para su segunda base.
"Somos el mejor equipo de la liga", dijo Jazz Chisholm Jr. tras la victoria de los Yankees sobre los Red Sox el sábado. "Creo que cualquier equipo que se crea mejor que nosotros debe saber que cuando entramos al terreno, somos implacables y venimos a pisar cuellos. No estamos aquí para andar con rodeos. Vamos a hacer el trabajo y a cumplirlo".
Los Yankees deberían tener la oportunidad en octubre de demostrar que son, sin duda, los mejores de la Liga Americana por segundo año consecutivo. ¿Qué destacó durante la prueba de fuego de 12 juegos de postemporada? Aquí les presentamos cinco cosas que aprendimos.
1. ¿Un riesgo que vale la pena correr? Aaron Judge "camina sobre la cuerda floja" en el jardín derecho.
El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, confirmó lo obvio antes del primer juego de la serie contra los Red Sox: si los Yankees no estuvieran en plena carrera por los playoffs, Aaron Judge habría dedicado más tiempo a la rehabilitación de la distensión del flexor de su brazo derecho.
"Obviamente, le dimos tiempo para sanar", dijo Cashman el viernes, refiriéndose a los 10 días que Judge pasó en la lista de lesionados. "Y ahora, obviamente, las progresiones de rehabilitación se realizan prácticamente en vivo durante los juegos de la carrera por el banderín. Así que se ven los efectos. Se ve a un jugador que poco a poco va recuperando la fuerza en el brazo, aprendiendo a confiar en él y luego en la cuerda floja sobre cuándo lanzar un tiro y cuándo ir a lo seguro mientras mejora en sus progresiones".
Judge regresó a los jardines el lunes en Minnesota, iniciando en el jardín derecho después de ser el bateador designado de los Yankees en sus tres partidos en Boston. En total, Judge ha sido titular en cinco juegos en los jardines desde el 5 de septiembre y no ha lanzado una pelota a más de 81 mph, una estadística reveladora para alguien que tiene una asistencia de 100.5 mph en su currículum.
Sabiendo que los equipos lo pondrían a prueba, los Yankees idearon y practicaron esquemas de tiros al cortador durante su programa de lanzamiento para aliviar la tensión en su brazo cuando regresara al campo. Pero eso no eliminará el riesgo real de que Judge agrave la lesión y deje al club sin él por completo.
¿Para qué arriesgarse? Los Yankees quieren a Judge y a Giancarlo Stanton en el lineup tanto como sea posible y, a estas alturas de su carrera, Stanton, de 35 años, no es una opción adecuada para jugar todos los días en los jardines. Esto quedó claro de nuevo en Boston el domingo cuando, tras descansar el sábado, Stanton abrió en el jardín izquierdo y falló una bola ante el Monstruo Verde, lo que permitió un triple de Jarren Durán al abrir la entrada que desencadenó una primera entrada de seis carreras.
Al mismo tiempo, Stanton está disfrutando de una temporada de resurgimiento con el bat y ha demostrado ser un jugador en playoffs, capaz de liderar al equipo en ocasiones. Es un compromiso que los Yankees están dispuestos a hacer para optimizar su potencial ofensivo. Hasta ahora, la apuesta ha valido la pena, con Judge conectando cinco jonrones en los últimos siete juegos. Y si todo sale según lo planeado, los Yankees, según Cashman, esperan que Judge tire con más regularidad en octubre.
"Sí", dijo Cashman. "Como con todo, creo que estamos viendo a un jugador que está volviendo a la normalidad poco a poco. Pero está siendo inteligente y cuidadoso al mismo tiempo".
2. La etapa de Anthony Volpe como shortstop titular ha terminado, por ahora.
Tras otra campaña ofensiva inconsistente y una sorprendente regresión defensiva, la posición de Anthony Volpe como el campocorto titular titular de los Yankees parece haber llegado a su fin, al menos en 2025.
Volpe no jugó en cinco compromisos consecutivos hasta el domingo, debido a que los Yankees alegaron la aplicación de una inyección de cortisona para su hombro izquierdo lesionado como motivo de la prolongada ausencia. Pero tampoco jugó el lunes a pesar de que Boone afirmó que era un "jugador completo" con autorización para jugar sin restricciones. En cambio, José Caballero inició su sexto juego consecutivo como campocorto, lo que indica que Boone rotará a ambos jugadores.
"Sí, creo que sí", dijo Boone. "Obviamente, (Caballero) está jugando muy bien y hace muchas cosas muy buenas, pero también es muy valioso cuando está en la banca. Su capacidad como arma y la versatilidad que aporta. Ya veremos. Obviamente, estamos en ese momento del año en el que haré lo que crea que es mejor para nosotros cada día". Los Yankees adquirieron a Caballero de los Tampa Bay Rays en la fecha límite de canjes por su versatilidad defensiva, velocidad en las bases y como una mejora respecto a Oswald Peraza como campocorto suplente del equipo. Esa noche, Cashman afirmó que Caballero no representaba una amenaza para reemplazar a Volpe.
Pero Volpe siguió teniendo dificultades y Caballero ha superado las expectativas en Nueva York. El utility de 26 años batea para .270 con tres jonrones y un OPS de .848 en 32 juegos con los Yankees, aunque ha cometido algunos errores en el campo y en las bases. Aun así, la rotura parcial del labrum de Volpe en su hombro izquierdo, junto con su promedio de bateo de .170 y OPS de .571 en 65 juegos desde el 23 de junio, ha llevado a los Yankees a reevaluar la posición del campocorto con la postemporada a la vuelta de la esquina.
"Estamos trabajando día a día", dijo Boone el miércoles pasado, el día en que Volpe recibió la inyección de cortisona. Nos estamos jugando mucho ahora mismo y tengo que tomar decisiones cada día con el lineup.
Espero que pueda dar el salto hasta convertirse en ese jugador. Porque creo que cuando estamos en nuestro mejor momento, él nos impacta en ambos lados del campo y le da la libertad a Cabby para que también desempeñe un papel diferente. Pero, dicho esto, tomaré la decisión día a día".
3. David Bednar es el cerrador de los Yankees. ¿El resto de los roles en el bullpen? En disputa.
Esto es lo que sabemos sobre la jerarquía del bullpen de los Yankees: Bednar se ha destacado como el cerrador. El resto es muy fluido. Pregúntale a cualquier relevista y te dirá que prefiere un rol estable, pero el staff de relevo de Nueva York, tras permitir 18 carreras limpias en pésimas actuaciones consecutivas contra los Tigers la semana pasada, ha encontrado su ritmo recientemente.
El bullpen de los Yankees permitió 18 carreras en dos derrotas aplastantes ante Detroit. Luego, en los últimos cuatro juegos de la racha, el bullpen de los Yankees permitió cuatro carreras limpias en 12.2 entradas. El domingo, Camilo Doval, Mark Leiter Jr. y Paul Blackburn lanzaron tres entradas sin permitir carreras, manteniendo a los Yankees a distancia de ataque tras la primera entrada de seis carreras de Boston, una actuación que Boone interpretó como una señal alentadora.
"Espero que esos chicos recuperen la presión, lo que nos permitirá seguir creando profundidad en la zona", dijo Boone.
El lunes, Luke Weaver, la opción más confiable de Boone para el puente hacia Bednar, registró un out y toleró cinco carreras, lo que acentuó los desconcertantes resultados del grupo en las últimas semanas. Desde el 1 de agosto, el día después de la fecha límite de cambios, la efectividad de 5.56 del bullpen de los Yankees ocupa el puesto 29 en las Grandes Ligas. Su Probabilidad de Victoria Añadida (PVA) de -1.06 ocupa el puesto 24.
En teoría, el bullpen de los Yankees debería ser mejor. Weaver, Doval y Devin Williams han sido cerradores exitosos en las Grandes Ligas. Si sumamos la capacidad de ponche de Fernando Cruz, la consistencia de Tim Hill y la versatilidad de Ryan Yarbrough, los Yankees parecen tener un grupo de campeonato. Se trata de finalmente lograr una consistencia.
"Todos son capaces y lanzan bien", dijo Boone el domingo. "Solo hemos tenido algunos contratiempos".
4. La rotación, actualmente, es de élite.
La rotación de abridores de la mayoría de los equipos se desmoronaría si perdieran lanzadores tan buenos como Gerrit Cole y Clarke Schmidt, especialmente, si no recurrieran a reemplazos externos. Pero los Yankees se mantuvieron firmes, negándose a pagar precios exorbitantes para traer abridores establecidos en la fecha límite de cambios, y aun así, su rotación está prosperando.
Desde el 9 de agosto, el día de la segunda apertura de Luis Gil en su regreso de una lesión en el costado, los Yankees lideran las Grandes Ligas con una efectividad de 2.92, más de media carrera mejor que los Texas Rangers, segundos en la clasificación (3.44). Max Fried se ha recuperado de su mala racha de mitad de temporada —en las pocas victorias que aún se mantienen, sus 17 victorias lideran las Grandes Ligas— y Carlos Rodon se ha mantenido consistentemente confiable. Los zurdos, bien remunerados, le dan a los Yankees una de las mejores duplas de las Mayores.
Pero el reciente dominio de Gil y la aparición del novato Cam Schlittler brindan a los Yankees la profundidad necesaria para la recta final y octubre.
Gil estuvo en su mejor momento el viernes, lanzando seis entradas sin hits en Boston. El actual Novato del Año de la Liga Americana tiene una efectividad de 1.89 en siete salidas desde que permitió cinco carreras en 3.1 entradas en su debut de temporada el 3 de agosto. Schlittler, de 24 años, por su parte, tiene una efectividad de 3.05 en 11 aperturas esta temporada con una recta que roza los tres dígitos. Los dos diestros deberían ser los abridores número 3 y 4 de los Yankees, respectivamente, en octubre.
5. 'El Marciano' ha aterrizado... en la banca.
Durante la mayor parte del verano, Boone, con tres jardineros para los dos puestos junto a Judge en el jardín derecho, rotó a Cody Bellinger, Trent Grisham y Jasson Dominguez. Sin embargo, en septiembre, Domínguez se convirtió en la excepción.
Con Bellinger afianzado en la alineación protegiendo a Judge, y Grisham disfrutando de una temporada que le ha valido un rol fijo en el jardín central como primer bat del equipo, el ex prospecto estrella sólo ha iniciado dos juegos en septiembre.
"Es su debut, y no creo que nadie esperara que Grish llegara e hiciera lo que ha hecho este año", dijo Cashman. Así que creo que, al principio, el plan era darle a Domínguez un margen para que superara algunos problemas de crecimiento, y cada mes, en teoría, se asentaría y se consolidaría como un jugador común y corriente en este nivel.
Pero Grish me dijo: 'Oye, no te olvides de mí porque puedo hacer algunas cosas'. Así que, en esencia, Grish ha aprovechado la oportunidad para esforzarse al máximo y ha tenido una temporada fenomenal".
Domínguez, de 22 años, ha mostrado destellos de su potencial. En general, tiene un promedio de bateo de .257/.331/.389 con 10 jonrones, 21 bases robadas y 113 ponches en 117 juegos. Sin embargo, el bateador ambidiestro ha tenido dificultades bateando como diestro contra lanzadores zurdos (tiene un OPS de .569 en 104 apariciones al plato contra zurdos) y se ha clasificado como uno de los peores jardineros defensivos de las Mayores, con menos 9 outs por encima del promedio.
La falta de confianza de los Yankees en las habilidades defensivas de Domínguez quedó en evidencia el sábado. Después de que Domínguez ingresara al juego como corredor emergente en la octava entrada, y fuera retirado posteriormente al ser golpeado por un rodado mientras corría a segunda base, Boone decidió llamar a Austin Slater de la banca para jugar el jardín izquierdo en un juego de tres carreras.
"Creo que Jasson ha hecho muchas cosas realmente buenas este año", dijo Boone. "Y creo que ha demostrado la promesa del tipo de jugador que puede ser. Su capacidad de bateo, su velocidad, su potencia. Todavía no ha despegado en el departamento de jonrones, lo cual creo que llegará con el tiempo. Creo que ha mostrado mejoras en los jardines, aunque todavía le queda mucho por hacer.
"Creo que, desde el punto de vista de sus compañeros y su actitud, ha estado excelente. Está listo para jugar todos los días. Creo que entiende dónde estamos en la temporada y entiende que varios jugadores, como Grish y Belli, se han ganado la oportunidad de jugar todos los días, especialmente a estas alturas de la temporada".