Mariners se quedó a un juego de llegar a la Serie Mundial 2025 y el club cree que lo mejor aún está por venir
El lanzador de los Seattle Mariners, Bryan Woo, estaba siendo entrevistado en el clubhouse tras la derrota del equipo en el séptimo juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Toronto Blue Jays cuando, de repente, de fondo, se escucha un grito de angustia.
Los aficionados de los Mariners entienden lo que es el dolor; se identifican con ese grito.
Durante la mayor parte de las 49 temporadas de existencia de los Mariners, la afición del club se ha mantenido en una esperanza: la esperanza de lograr su primera temporada ganadora, la esperanza de que la franquicia no se mudara, la esperanza de llegar a los playoffs por primera vez, la esperanza de poner fin a una sequía de 20 años sin playoffs. La esperanza de una Serie Mundial. Y con un sólo golpe del bat el lunes por la noche, esa esperanza se desvaneció.
Sin embargo, no empezó así. Los Mariners ganaron los dos primeros juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana como visitantes en Toronto, y los equipos que ganaron los dos primeros compromisos como visitantes en una serie al mejor de siete tenían un récord de 26-3 en la historia de la MLB (excluyendo 2020).
Tras perder los dos primeros juegos en Seattle, ganaron un dramático quinto juego con un grand slam de Eugenio Suárez para tomar una ventaja de 3-2 en la serie. El ganador del quinto juego, cuando la serie estaba empatada, había ganado series al mejor de siete en el 69 por ciento de las ocasiones en la historia de la MLB.
Los Mariners perdieron el sexto juego, de lo forma más descuidada posible, y luego perdieron el Juego 7 con el jonrón de tres carreras de George Springer en la séptima entrada, apenas el segundo jonrón de la remontada con varias carreras de desventaja en un juego decisivo en la historia de los playoffs (Pete Alonso conectó el primero el año pasado para los New York Mets).
Son muchos calificativos, pero recalcan la desesperación: fue una derrota especialmente difícil, a ocho outs de la primera Serie Mundial de la franquicia, un momento que los aficionados a los deportes de Seattle recordarán para siempre, junto con no darle la pelota a Marshawn Lynch en el Super Bowl XLIX. Los Mariners siguen siendo la única de las 30 franquicias que nunca ha jugado en un Clásico de Otoño.
El dolor persistirá. Sin embargo, pronto pensarán en 2026, como deben hacerlo, y Seattle está bien posicionado no sólo para la próxima temporada, sino también para el largo plazo.
Si bien los Mariners sólo han participado en dos playoffs en las últimas cinco temporadas, son una de las organizaciones más estables del deporte, una de las seis con récords ganadores en cada campaña desde 2021 y la séptima en victorias en ese lapso. Cuentan con un sólido sistema de Ligas Menores que incluye a ocho jugadores clasificados en la actualización de los 100 mejores prospectos de agosto de Kiley McDaniel, incluyendo al campocorto Colt Emerson, el prospecto número 7, y al lanzador Kade Anderson, la tercera selección del Draft de la MLB de 2025, quien ocupa el puesto número 16.
Los Mariners también cuentan con un núcleo sólido de jugadores clave: de los 17 que registraron al menos 0.8 WAR en 2025 (el candidato al MVP Cal Raleigh lideró con 7.3), todos, excepto el agente libre Josh Naylor y el segunda base/bateador designado Jorge Polanco, ya tienen nuevos contratos o permanecen bajo el control del equipo (Polanco tiene una opción de jugador de $7 millones que probablemente rescindirá).
Ambos siguen siendo una buena opción para el lineup después de sus sólidas campañas en 2025, especialmente Naylor. Salvo un par de años sólidos de Ty France en 2021-22, la primera base ha sido un problema recurrente para los Mariners desde que John Olerud fue traspasado hace más de 20 años. Recontratar a Naylor, en parte porque también aporta habilidades de contacto muy necesarias en una alineación con muchos ponches, se siente imperativo.
Tampoco es un equipo veterano. Polanco (31), J.P. Crawford (30) y Randy Arozarena (30) son los únicos titulares mayores de 28 años, mientras que Luis Castillo (32) es el único pitcher abridor mayor de 28. Castillo tiene contrato por dos temporadas más, mientras que los demás miembros de la rotación también están bajo control por al menos dos años más: Logan Gilbert (2027), George Kirby (2028), Bryan Woo y Bryce Miller (2029). Tener ese tipo de estabilidad potencial en la rotación es una posición envidiable, con Anderson probablemente ascendiendo rápidamente en las Menores y Ryan Sloan, seleccionado en la segunda ronda del Draft de 2024 al salir de la preparatoria y ahora número 43 en el ranking de prospectos de ESPN, mostrando un talento excepcional para la parte superior de la rotación en su primera temporada en las Menores y también capaz de ascender rápidamente a las Mayores.
La base del éxito actual del equipo se remonta a la temporada baja 2018-19. Jerry Dipoto, presidente de operaciones de beisbol, asumió la dirección de los Mariners después de la temporada 2015. Tuvieron temporadas ganadoras en 2016 y 2018, pero después de la segunda, Dipoto estaba preocupado por el futuro de la organización.
"Veníamos de una temporada de 89 victorias", declaró a ESPN durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Al final de la temporada regular, me reuniré con nuestros dueños para hablar sobre el plan para el próximo año. Después de reunirme con la gerencia, pensé que lo correcto era simplemente reiniciar. Éramos demasiado viejos, demasiado dependientes y teníamos muy poco capital de prospectos. No íbamos a poder seguir impulsando ese motor y mantener un equipo competitivo y con aspiraciones de campeonato.
La gerencia elabora un diagrama de flujo de la organización cada año que proyecta las próximas seis temporadas, intentando estimar cómo serán esos seis años. No pintaba bien, así que los Mariners se comprometieron a una reconstrucción. Comenzó con Crawford, adquirido de los Philadelphia Phillies a cambio de Jean Segura (después de que los Phillies solicitaran a Edwin Díaz, quien fue traspasado a los Mets), y ha sido el shortstop titular del equipo desde entonces.
Seattle también vio a Julio Rodríguez, firmado a los 16 años en 2017, florecer y convertirse en un estrella inmediata como novato de 21 años en 2022. Su incapacidad para prender sliders bajos y afuera, como el último lanzamiento de la temporada 2025, puede ser ciertamente frustrante, pero ha tenido dos temporadas de 30-30 a los 24 años, con un promedio de WAR de 5.7. Su WAR de 6.8 en 2025 lo ubicó en el cuarto lugar entre los jugadores de posición de la Liga Americana.
Que se haya convertido en un potencial jardinero central Guante de Oro (es finalista para el premio esta temporada) es simplemente una ventaja adicional.
"Todos pensábamos que terminaría siendo un jugador de esquina", dijo Dipoto. "Y, ya saben, entre los 19 y los 21 años, se desarrolló, se convirtió en un Adonis atlético, y sin que nosotros lo supiéramos, coordinó con su agente, Ulises Cabrera, e invirtió en un entrenador de carreras olímpicas. Llegó a los entrenamientos de primavera de 2022 y dijo: '¿Crees que puedo jugar en el jardín central?'. Porque se había puesto como meta ser jardinero central".
Rodríguez no sólo impresiona en el terreno, sino también fuera de él, y Dipoto elogia la concentración de su jugador estrella, su deseo de alcanzar la excelencia y su experiencia en el estudio de las carreras de grandes atletas.
"Cuando Julio está en un espacio tranquilo, es un pensador profundo", dijo Dipoto. "Está enfocado en alcanzar la máxima excelencia posible".
Quizás aún haya más por venir, especialmente si Rodríguez aprende de los sliders.
Durante el proceso, con Dipoto al mando, los Mariners reclutaron lanzadores y realizaron un excelente trabajo desarrollándolos. En 2018, seleccionaron a Gilbert en la primera ronda. En 2019, fue Kirby en la primera ronda. Miller fue seleccionado en la cuarta ronda del Draft de 2021, mientras que Woo fue seleccionado en la sexta ronda ese año. Adquirieron al cerrador Andrés Muñoz y al preparador Matt Brash en dos canjes separados con los San Diego Padres el mismo día en 2020, sin ceder a nadie de gran importancia en ninguno de los dos.
Dipoto le da crédito a Scott Hunter, su director de scouteo desde 2016, y a su equipo, así como a Justin Hollander, quien ahora es el gerente general del equipo. Es raro encontrar jugadores clave en la rotación como Miller y Woo a esas alturas del Draft, y mucho menos dos relevistas de alto nivel en un sólo día.
"Todos los jugadores adquiridos en un intercambio o seleccionados en el Draft fueron adquiridos mientras estábamos aquí, y eso lo hace realmente especial", dijo Dipoto. "Esto no sucedió de la noche a la mañana. Nos hemos topado con algunos problemas, nos hemos dado un golpe en el dedo del pie, hemos metido la pata. Literalmente. Y se aprende.
"Ver a J.P. Crawford en el campo desde 2019. Es la roca. Ver a Julio, a quien firmamos a los 16 años, destacar en el jardín central, haciendo cosas dignas de un Salón de la Fama. Ver a Cal Raleigh, a quien seleccionamos y desarrollamos en el Draft, salir y tener quizás la mejor temporada de receptor de la historia. Ver una rotación abridora con un 80 por ciento de cantera local".
Dipoto firmó primero a Crawford con un contrato a largo plazo en 2022, luego a Rodríguez más tarde ese mismo verano y a Raleigh antes de esta temporada. Con J-Rod y Raleigh firmados al menos hasta 2031, la base ofensiva de Seattle está ahí, con ese grupo de prospectos en camino.
La clave para 2026 reside en la rotación: tuvo dificultades en la Serie de Campeonato de la Liga Americana con una efectividad de 6.37 y un promedio de menos de cuatro entradas por apertura. Su WAR colectivo sufrió una fuerte caída a partir de 2024:
Baseball-Reference
2025: 7.8 (lugar 19)
2024: 11.7 (lugar 10)
FanGraphs
2025: 11.0 (lugar 14)
2024: 14.9 (lugar 4)
Parte del declive se puede atribuir a las lesiones: Gilbert, Kirby y Miller. Se perdió mucho tiempo con ellos, pero cabe destacar la diferencia de efectividad entre local y visitante de los abridores de Seattle en las últimas dos temporadas:
2025
Local: 3.30 Visitante: 4.67
2024
Local: 2.74 Visitante: 4.05
Dados que el manager Dan Wilson utilizó la grúa temprano en los juegos durante la postemporada, parecía que tampoco confiaba mucho en que sus abridores lanzaran profundo (Woo, el mejor abridor de la temporada regular, no estaba en su mejor momento y sólo lanzó desde el bullpen en la Serie de Campeonato de la Liga Americana).
Esto hace que uno se pregunte: ¿Necesita este equipo un as? Quizás uno como Tarik Skubal, quien está entrando en su último año con los Detroit Tigers antes de la agencia libre y verá especulaciones sobre un posible traspaso durante todo el invierno si los Tigers no le firman una extensión. Los Mariners la profundidad de pitcheo para, al menos, considerar seriamente a Skubal.
Es probable que Emerson asuma la tercera base en 2026 y eventualmente reemplace a Crawford en el shortstop en 2027, una vez que su contrato expire. Esto significa dejar que el popular tercera base Suárez, adquirido por los Mariners en la fecha límite de canje este año, se convierta en agente libre. El segunda base Cole Young (número 57 en la lista de los 100 mejores prospectos de pretemporada) jugó 77 juegos como novato esta temporada y tendrá otra oportunidad tras una buena actuación como titular antes de desplomarse a un promedio final de .211/.302/.305. Conectó sólo cuatro jonrones, pero sólo tiene 22 años y podría tener más potencia en el futuro ("Deberían ver sus prácticas de bateo", dijo Dipoto). El catcher novato Harry Ford, número 65 en la actualización de agosto, debería asumir las funciones de suplente detrás de Raleigh tras una sólida actuación en Triple-A, quizás permitiendo que Raleigh tenga algunos turnos más como bateador designado y descanse las piernas después de jugar todos los compronisis de la temporada regular con Seattle, excepto tres, en 2025.
Todos en el equipo afirman que la tan mencionada buena energía de los Mariners fue genuina, con un clubhouse que se llevaba bien y un grupo de jugadores afable. La derrota en la Serie de Campeonato de la Liga Americana fue decepcionante, pero los Mariners volverán.
"Los jugadores vienen aquí y se enamoran", dijo Dipoto. "Se enamoran del ambiente. Es un estadio hermoso. Es el clubhouse. Es la camaradería. Son los 25 compañeros. Es algo increíble que ha estado sucediendo aquí durante varios años".
Las bases están sentadas. Ahora la organización sólo necesita descubrir cómo dar un paso más, o mejor aún, dos pasos más.