Este caso no es un episodio de "Law & Order", que se resuelve en una agradable y ordenada hora de televisión.
La evidencia es turbia e inconclusa. Por otra parte, tal vez la evidencia, como podría ser, no importa.
Después de todo, los Houston Astros, han admitido que hicieron trampa en 2017, ofrecieron disculpas por sus acciones, más no exactamente contrición por sus pecados. El informe del Comisionado sobre el escándalo de robo de señas encontró que los Astros, incluso después de haber recibido el memorando de septiembre enviado a todos los equipos recordándoles las regulaciones de la liga que prohíben el uso de equipos electrónicos para robar señas, "continuaron utilizando la sala de revisión de repetición y el monitor ubicado junto al banquillo para decodificar señas en el resto de la temporada regular y la postemporada".
El público ha emitido su veredicto. Caso cerrado, trofeo de la Serie Mundial para siempre empañado.
Sin embargo, una cosa que aún no sabemos: ¿cuánto se beneficiaron realmente los Astros al robar señas? Una pieza popular de supuesta confirmación que se ha citado ampliamente es que en el Juego 5 de la Serie Mundial, esa victoria salvaje 13-12 para los Astros sobre los Dodgers, los Astros no tuvieron un solo swing fallido contra los lanzamientos quebrados de Clayton Kershaw. El gran Kershaw, quien solo cinco días antes había dominado a los Astros en el Dodger Stadium, ponchó a 11 bateadores en siete entradas. ¿Sin un solo swing fallido?
¿Es eso una prueba? Bueno, para empezar, en realidad si logró una abanicada fallida, no cero, y cuatro en total en el partido, de 94 lanzamientos que Kershaw hizo en el Juego 5. Ese es un total bajo. Pero incluso en su inicio dominante del Juego 1 en casa, Kershaw indujo solo ocho abanicadas fallidas, cinco ante sus lanzamientos rompientes.
Con todo eso en mente, pensé que sería interesante volver y ver el Juego 5. También vi el Juego 4, cuando el abridor de los Dodgers Alex Wood no permitió un hit hasta la sexta entrada, un juego que los Dodgers ganaron 6-2 (el único juego de postemporada que los Astros perdieron en casa ese año).
Al comparar los dos juegos, destaca una cosa: no importa lo que los Astros supieran o no, Kershaw no lanzó un buen juego. Su slider fue inconsistente durante todo el juego, a menudo quedándose demasiado plano sobre el centro del plato en lugar de zambullirse debajo de las rodillas a los bateadores derechos. Yuli Gurriel conectó un gran jonrón de tres carreras con un slider que empató el juego 4-4 en la cuarta entrada y fue un bombazo absoluto.
Nada de esto cambiará la opinión de nadie sobre nada y no tenemos evidencias contundentes, pero aquí están mis notas tras volver a ver los dos juegos.
Juego 4: Alex Wood
Wood tuvo una excelente temporada en 2017, con marca de 16-3 con efectividad de 2.72, incluyendo 10-0 con efectividad de 1.67 en la primera mitad. Al depender de un repertorio de una recta de dos costuras/cambio/curva, hizo el equipo Todos Estrellas con esa gran primera mitad, pero su tasa de jonrones permitidos subió en la segunda mitad y el manager Dave Roberts lo trasladó a la parte trasera de la rotación en la postemporada. De hecho, una historia sobre su apertura del 28 de octubre fue que Wood había lanzado solo una vez en un mes, al abrir el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional 10 días antes, cuando los Cubs le conectaron tres jonrones en 4⅔ entradas.
Observaciones generales:
No vas a escuchar ningún golpe de basura en la transmisión de Fox, o al menos no pude mientras miraba de nuevo en YouTube. Si bien el informe del Comisionado dijo que los Astros todavía estaban haciendo trampas en la postemporada, es posible que en este momento hayan cambiado a otra señal de identificación. Un fanático de los Astros llamado Tony Adams vio 58 juegos locales de 2017 que estaban disponibles en video y escuchó cada lanzamiento, registrando los ruidos que escuchó. Rastreó 8,274 lanzamientos y encontró un ruido de golpes antes de 1.143 de ellos (los golpes se desplegaron para indicar un lanzamiento rompiente).
Después del juego de Danny Farquhar el 21 de septiembre, cuando el lanzador de los Medias Blancas evidentemente se adaptó al sistema, los golpes se ralentizaron. En los últimos dos juegos de temporada regular que Adams monitoreó, registró un solo golpe en cada juego. En dos juegos de playoff contra los Boston Red Sox, solo registró un golpe. Sin embargo, Adams no enumera los juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los New York Yankees o la Serie Mundial ante los Dodgers.
Es importante tener en cuenta que rara vez se ven las señas del receptor en la transmisión del juego. Con Fox moviéndose hiperactivamente desde los primeros planos del lanzador hasta el bateador, desde el dugout hasta el círculo de espera, y así sucesivamente, a menudo no logras ver la cámara del centro del campo hasta que el lanzador comienza su entrega. Ves las señales del receptor quizás una cuarta parte del tiempo. Es por eso que el entrenador de banca de Houston, Alex Cora, según el informe, arregló que un técnico de la sala de video instalara el monitor fuera del dugout para mostrar la transmisión en vivo de la cámara de campo central.
OK, algunas notas sobre el juego de Wood en el popular formato de lista numerada:
(1) Los dos primeros lanzamientos del juego fueron bastante constructivos, mostrando que los Dodgers ciertamente sospechaban que algo podría estar pasando con los Astros. Revisé otra señal del juego al que tengo acceso en ESPN, y en el primer lanzamiento del juego ves al receptor Austin Barnes pasando por una serie de señales, algo que normalmente no se hace cuando no hay nadie en la base. Antes del segundo lanzamiento, Wood se salió de la goma de lanzar y Barnes volvió a repasar las señales.
(2) "Habíamos escuchado chismes de algunas de las cosas sombrías que habían estado haciendo", le dijo Wood a Andy McCullough de The Athletic en diciembre. "Obviamente, no teníamos idea de lo grande que era eso hasta que salió". Los Dodgers se volvieron aún más paranoicos después de que presenciaron a los Astros usando múltiples señas sin corredores en la base durante los primeros dos juegos en el Dodger Stadium: los Astros mismos estaban paranoicos sobre el robo de señas de la oposición. Esto es Béisbol presentado por Robert Ludlum y John le Carré. Como resultado, Wood cambiaba constantemente sus señas. "Probablemente no hicimos más de ocho o 10 lanzamientos todo ese tiempo sin cambiar", dijo.
(3) Cuando José Altuve se paró a batear por primera vez, Fox mostró un gráfico que muestra a Altuve bateando .517 en casa en siete juegos de playoffs con cinco jonrones. "Si miras estos números de playoffs en casa, a veces es difícil de explicar", dijo Joe Buck. Bueno, esa es una forma de decirlo. Los Astros jugaron para 8-1 en casa esa postemporada, promediando .273/.343/.519 en comparación con .208/.284/.347 en la carretera. Por supuesto, los Yankees jugaron para 6-0 en casa y 1-6 como visitantes con una diferencia de OPS mayor que los Astros, así que tenga cuidado donde arroje sus piedras de tamaño de muestra pequeña.
(4) A veces, Wood y Barnes usaban solo una señal, como cuando Evan Gattis bateaba en la tercera entrada. Sin ver al receptor en cada lanzamiento, es difícil saber con qué frecuencia los Dodgers usaron múltiples señales y con qué frecuencia usaron solo una cuando no había nadie en la base.
(5) Con Marwin González bateando en la tercera entrada, Fox mostró un gráfico con la disminución de los Astros en la tasa de ponches de 2016 a 2018: del puesto 27 al primero. "Hay que darle crédito a la organización", dijo John Smoltz. Esta es una de las historias principales sobre los Astros en 2017, aunque es importante tener en cuenta que debido a los cambios de personal (como la incorporación de Gurriel y la primera temporada completa de Alex Bregman), los pronósticos pretemporada proyectaban una fuerte caída en los ponches para los Astros, con o sin trampa. Un estudio, hecho por Rob Arthur de Baseball Prospectus, utilizando los datos de Adams, concluyó que "el esquema de golpes fuertes por el cual los Astros fueron atrapados parece haber hecho al menos tanto daño como bien"
Al menos en la temporada regular. Pero realmente no sabemos qué sucedió en la postemporada. Como dije, todo es turbio y extraño.
(6) Bregman conectó línea al central en la cuarta entrada ante una recta en conteo de 3-1, con Barnes claramente mostrando solo una señal. Bregman la bateó bastante bien, con velocidad de salida de 96 mph. De hecho, los Astros tuvieron un buen número de outs difíciles en el juego, aunque la mayoría de ellos llegaron al terreno. Tuvieron tres outs contra Wood con velocidades de salida de más de 100 mph; esos son generalmente hits. Tuvieron cuatro outs más en bolas entre 95 y 100 mph. Wood era bueno, movía la pelota y mantuvo todo bajo, pero también fue afortunado en algunos aspectos. De hecho, tuvo solo cuatro strikes abanicados y fallados de los 84 lanzamientos que lanzó. Al mismo tiempo, hay que darle crédito. Los Astros no pudieron levantar la pelota, incluso si sabían lo que se avecinaba. Realmente, muestra lo difícil que es batear un lanzamiento de Grandes Ligas, incluso si sabes qué lanzamiento se avecina.
(7) George Springer finalmente rompió el partido sin hits de Wood con un cuadrangular con dos outs en la sexta entrada, al conectar un slider en conteo de 3-1 hacia los asientos Crawford del jardín izquierdo. Wood mantuvo el pitcheo bajito, pero se le quedó en el medio del plato. Eso le dio a los Astros ventaja de 1-0, aunque los Dodgers empatarían el juego en el séptimo y luego anotarían cinco en el noveno para igualar la serie con una victoria 6-2. Creo que un aspecto clave para el juego de Wood es que trabajó muy rápido, a menudo aparentemente comenzó su entrega cuando Barnes todavía mostraba la seña. Eso es un marcado contraste con Kershaw, que disminuiría la velocidad cuando los corredores lleguen a la base, en teoría, lo que facilitará a los Astros transmitir señales robadas al bateador. Por supuesto, Wood había permitido solo dos boletos gratis antes del jonrón de Springer y nunca tuvo que lanzar con un corredor en segunda base, lo que hizo que fuera más fácil mantenerse en un ritmo acelerado.
Juego 5: Clayton Kershaw & Co.
Pasemos a uno de los juegos más salvajes de la Serie Mundial, esa batalla de 10 entradas que duró 5 horas y 17 minutos. Con Kershaw lanzando, viniendo de esa salida de 11 ponches en el Juego 1, los Dodgers lograron una ventaja temprana de 4-0. Kershaw no pudo sostenerla. Los Astros empataron el partido, pero los Dodgers retomaron la delantera 7-4. Kershaw tampoco pudo mantener esa ventaja. Tal vez fue la pelota.
Un reporte interesante había sido publicado por Tom Verducci de Sports Illustrated antes del Juego 5: las pelotas de béisbol de la Serie Mundial eran más resbaladizas que las pelotas de temporada regular, según los lanzadores y entrenadores de los Astros y los Dodgers. Afirmaron que esto hacía particularmente difícil el lanzar un slider. Verducci escribió que anteriormente en la postemporada había escuchado quejas similares sobre la pelota de parte de los Indians.
"La pelota de la Serie Mundial es resbaladiza. Sin duda", dijo el abridor de los Astros Justin Verlander. "Yo tuve problemas para lanzar la pelota", dijo el abridor de los Dodgers Yu Darvish. "Era resbaladiza".
Con eso de trasfondo Kershaw tomó la pelota para el Juego 5.
(1) A pesar de las preocupaciones sobre la pelota, los Dodgers entraron al Juego 5 con un promedio de .176 y los Astros llegaron con un promedio de .226. Esos números subirían después de este juego. También vale la pena señalar que Kershaw estaba en reposo completo después de lanzar solo 83 lanzamientos en el Juego 1: Roberts había prometido no usarlo con poco descanso en esa postemporada como en el pasado. De todos modos, en el primer lanzamiento de Kershaw a Springer, Barnes se colocó adentro y la bola rápida se le quedó afuera, fuera del plato. Kershaw no tenía su dominio A-plus en este juego.
(2) Kershaw terminó la primera entrada al ponchar a Altuve tirandole a un slider en conteo de 1-2 slider, el unico swing fallido que conseguiría en todo el partido con un lanzamiento rompiente. No fue un buen lanzamiento, un slider con poco movimiento que se le quedó alto en la zona en el medio del plato.
(3) Kershaw retiró a los primeros seis bateadores, trabajando rápidamente. En el segundo, lanzó un buen slider en conteo de 2-2 a Gurriel que dejó pasar justo debajo de las rodillas, el tipo de lanzamiento con el que Kershaw está acostumbrado a acumular ponches y podría hacerte preguntarte si Gurriel sabía que tenía que dejarla pasar. Pero no lanzó muchos de esos buenos sliders en este juego.
(4) De hecho, tomemos un pequeño descanso aquí. Kershaw lanzaría 39 sliders en el juego con solo ese swing fallido, más cinco strikes cantados, siete fouls y siete pelotas en juego. Las siete bolas en juego resultaron en tres hits: dos sencillos y, como veremos más adelante, un jonrón de Gurriel. Los tres lanzamientos fueron altos, y el lanzamiento a Gurriel fue una delicia absoluta.
Sin embargo, no solo se trata de las abanicadas. También se trata de los lanzamientos a los que los Astros no abanicaron, como ese slider en conteo de 2-2 a Gurriel. Kershaw tuvo una tasa de perseguidas fuera de la zona de 12.9% en el partido con su slider y curva. De 2016 a 2018, Kershaw tuvo una tasa de perseguidas de 34.4% ante lanzamientos rompientes, así que ciertamente los Astros lucieron disciplinados en este juego. De hecho, en ese periodo de tres años, Kershaw tuvo una tasa menor de perseguidas en cualquier juego apenas dos veces, aunque uno de esos fue temprano en esta postemporada, en la Serie Divisiona ante los Diamondbacks.
Sin embargo, ese era un problema que Kershaw estaba teniendo en general en este momento. Recuerden, se había perdido todo el mes de agosto en esa temporada por problemas en la espalda. De los 20 juegos en ese periodo de tres años en los que tuvo la menor tasa de perseguidas con lanzamientos rompientes, siete de ellos ocurrieron entre el 1 de septiembre, cuando volvió de la lista de lesionados, y el final de la Serie Mundial. Su tasa de perseguidas con lanzamientos rompientes en esa postemporada: 12.5, 17.6, 20.0, 35.0, 12.9 y 28.6 (su salida en relevo en el Juego 7). Puesto de forma simple, ese no era el Kershaw de siempre. De hecho, al entrar al partido había permitido siete jonrones en sus cuatro apariciones en playoffs. Por supuesto, es imposible saber el efecto que tuvo el hecho de que los Astros sabían las señas de algunos o de todos esos lanzamientos, pero en este juego parecía como un lanzador con problemas con su localización y quizás lo resbaladizo de la pelota.
(5) En la parte baja de la tercera, González dejo pasar un slider en conteo de 1-0 y se lo cantaron strike, y la cámara se volteó hacia el dugout y se podía ver a Carlos Beltrán ir donde el mánager de los Astros AJ Hinch a decirle algo, un par de palabras. ¿Nos podría ayudar alguien que lea los labios? Esa es la única ocasión en que vi a Beltrán en el dugout en ese juego cuando la cámara enfocaba hacia allí entre lanzamientos o durante celebraciones (él no jugó en ese partido).
(6) En la parte baja de la cuarta, Kershaw se perdió. Le dio boleto a Springer con cinco lanzamientos, incluyendo dos rectas que no estuvieron ni cerca de la zona. Altuve conectó sencillo con un slider plano en el medio del plato. Con Carlos Correa al bate y corredor en segunda base por primera vez en el juego, Barnes repasó las señas, pero Kershaw se salió de la goma de lanzar y Barnes fue al montículo a conferenciar.
"Otro cambio de señas", dijo Smoltz en la transmisión, "para asegurarse [que los Astros no puedan] descifrar todo lo que ellos están haciendo". En conteo de 0-1, tuvimos una buena toma de Barnes mostrando las señas: un dedo, tres, dos, uno para una recta adentro... y Correa conectó un doble por la línea con una recta adentro (habría sido bola si no la hubiese abanicado).
Verducci habló recientemente con Kershaw sobre el Juego 5 y el comentario inicial de Kershaw fue: "Simplemente lancé mal. Perdí el juego". Verducci continuó y Kershaw dijo que no quería ir sobre eso: "No puedo. Se acabó".
Kershaw finalmente admitió, sin embargo, que no cambió sus señas con un corredor en segunda base. "Si no cambias tus señales cada pocos lanzamientos con un chico en la segunda base, depende de ti", dijo. "Simplemente no quiero tener múltiples señas con un chico en primera base, ¿sabes? Eso ralentiza el juego. Disminuye el ritmo. Y no hice eso en Houston. Usé una señal. Y lo debí haber sabido. Ellos estaban usando múltiples signos todo el tiempo".
(7) Kershaw luego hizo su peor lanzamiento del juego: un slider que no tenía nada, al primer ofrecimiento a Gurriel, y que este destrozó para un jonrón de tres carreras que empató el juego. El pitcheo tenía tan poco movimiento que Smoltz se refirió a él como una recta.
(8) Kershaw consiguió los primeros dos outs en el quinto, pero luego Springer luchó durante ocho lanzamientos y logró boleto ante un slider en conteo de 3-2. Bregman luchó durante 10 lanzamientos y también recibió pasaporte gratis ante un slider en 3-2. ¿Sabían ellos que no debían abanicar? Eso fue todo para Kershaw. Se negó a mirar a Roberts cuando el mánager tomó la pelota. ¿Recuerdas que mencionamos que Wood había permitido ocho bolas en juego a más de 95 mph? Kershaw permitió solo cuatro.
(9) Kenta Maeda entró a enfrentarse a Altuve. Había hecho 42 lanzamientos en el Juego 3. "Tienes que preguntarte cuán certero vendrá después de todos los lanzamientos que hizo hace un par de días", dijo Smoltz. Altuve dejó pasar un slider en 2-2, y he visto a los Dodgers preguntándose retroactivamente cómo había dejado pasar ese lanzamiento. Pero no estuvo ni siquiera cerca. Smoltz incluso dijo: "Un par de sliders no estuvieron lo suficientemente cerca como para que Altuve los abanicara. [Pero] casi creo que tienes que volver a un slider en un conteo de 3-2"
Maeda le lanzó un cambio que Altuve conectó de foul, y luego una recta por todo el medio que Altuve envió a 415 pies de distancia por el jardín central para empatar el juego.
Lo interesante: justo antes de que Maeda lanzara, Altuve echó un rápido vistazo hacia ... ¿qué, tercera base? Me recuerda a ese incidente entre Darvish y Christian Yelich el año pasado cuando Darvish se bajó de la goma porque Yelich parece mirar momentáneamente hacia el central izquierdo. Altuve hace algo similar. Los teóricos de la conspiración podrían sugerir una seña en el marcador del jardín izquierdo (el bullpen de los Astros está en el central derecho). O tal vez solo estaba comprobando el posicionamiento de los fildeadores o el entrenador de tercera base (aunque con dos out y dos strikes, no estoy seguro de que esté mirando al entrenador). De todos modos, fue un mal lanzamiento y Altuve no se perdió.
(10) El juego solo se volvió más loco a partir de ahí. Brandon Morrow, lanzando por quinto juego consecutivo, vendría del bullpen de los Dodgers y haría seis lanzamientos y cedería cuatro carreras. Brian McCann pegaría el quinto jonrón del juego para los Astros ante una recta de Tony Cingrani. Los Dodgers lo empatarían con tres carreras en la novena.
Kenley Jansen vino a Los Ángeles en la parte baja del noveno. Con un conteo de 0-2 en Altuve, Barnes salió al montículo. "Una vez más sin nadie en base, aquí en la postemporada, múltiples señas", dijo Buck. Lo cual es especialmente interesante en este caso porque Jansen básicamente hace un tipo de lanzamiento. De los 33 lanzamientos que hizo esa noche, 31 fueron rectas cortadas.
Los Astros lo ganarían el décimo. Jansen golpeó a McCann con dos out y luego caminó con Springer. Bregman luego conectó una recta cortada de línea al primer lanzamiento hacia el central izquierdo para el hit ganador. Bregman le había pegado un jonrón a Jansen en el Juego 4.
"Lo dominé con un slider anoche", dijo Bregman después del partido, "así que sabía que no iba a tirar eso. Buscando una recta cortada. Correa, todos nuestros entrenadores de bateo, todos te decían que era mejor estar encima de una recta cortada".
Se le preguntó a Correa cómo lo hicieron los Astros ofensivamente. "Hablamos antes del partido", dijo. "Tuvimos un buen enfoque".