Las últimas diez temporadas del equipo francés, antes bajo la denominación Renault, fueron de paso tortuoso y con resultados que estuvieron lejos de lo esperado.
Renault debutó como equipo integral de Fórmula 1 en el GP de Gran Bretaña de 1977 con Jean-Pierre Jabouille al volante del RS01. El estreno de la marca del Rombo se cerró con abandono por una falla en el turbo. Desde entonces, vivió momentos de éxito, de resultados magros, de ausencias y retornos y hasta de cambio de nombre. Aquel inicio de la década del 70 del siglo pasado se cortó en 1985, cuando la casa francesa cerró su programa. La vuelta fue en 2002, tras comprar Benetton, y viviría sus momentos más gloriosos.
Con Flavio Briatore como director del equipo, puesto que ya ostentaba con Benetton, Renault celebró dos títulos de pilotos con Fernando Alonso en 2005 y 2006, temporadas en la que el Rombo también se consagró en Constructores. El período exitoso quedó manchado por uno de los escándalos más grandes de la historia de la F1: en Singapur 2008, Briatore ordenó a Nelsinho Piquet que chocara contra una pared para ayudar a la estrategia de Alonso. La trampa del italiano ensució a Renault y la FIA condenó al piamontés de por vida, aunque la intervención de un tribunal ordinario le redujo la pena a tan solo un par de años. El daño estaba hecho y Renault decidió dejar la categoría en diciembre de 2011 al venderle las acciones a Genni Capital, que puso en pista a Lotus.
En 2015, con Carlos Ghosn a la cabeza como CEO de Renault y Nissan, la casa francesa recompró Lotus y emprendió un ambicioso proyecto para volver a la F1 desde 2016. “Necesitaremos tres años para ser competitivos”, dijo Ghosn. Cuando se estaba por cumplir el período planteado, el pope brasileño cayó preso en Japón, en noviembre de 2018, por fraude fiscal y apropiación indebida de fondos. Después de pagar una fianza de 4,5 millones de dólares, consiguió la prisión domiciliaria. Aunque optó por una medida drástica: se fugó. Ghosn protagonizó un escape hollywoodense desde Japón y se exilió en el Líbano, país del que tenía nacionalidad. Aún hoy sigue fugitivo.
Renault le puso el pecho a la situación y Cyril Abiteboul, quien tenía el cargo de director del equipo de F1, afrontó los hechos. Esa idea de Ghosn se ser competitivos a los tres años lejos estuvo de cumplirse. Aunque en 2018, la escudería de Enstone finalizó cuarta en Constructores, eso sí, sin siquiera haber logrado un podio. En 2020, la temporada de la pandemia, llegaron tres podios: Eifel, Emilia-Romagna y Sakhir, los únicos desde la vuelta de 2016. Para el final de 2020, ya bajo el mando de Luca de Meo, el Rombo tomó la decisión de cambiar el nombre todos sus programas deportivos del mundo y llamarlos Alpine, la marca deportiva de Renault.
En 2021, ya como Alpine, los objetivos del equipo eran consolidarse en la zona media y acercarse a Mercedes, Ferrari y Red Bull. Ya no era tan ambicioso como en tiempos de Ghosn. Pero tampoco ocurriría. Eso sí, Esteban Ocon lograría el triunfo en el caótico GP de Hungría de 2021, la primera victoria para los franceses desde Japón 2008 (con Alonso). Pero las metas no se cumplían. Para 2023 apuntaban al cuarto puesto en Constructores, pero apenas fueron sextos, mismo lugar en el que finalizaron en 2024, gracias al doble podio logrado en San Pablo.
El buen cierre del año pasado ilusionó a Alpine con la idea de luchar con Williams por el quinto puesto de 2025. Por ahora, tras seis fechas, se ubica noveno, solo por delante de Sauber. A partir de la próxima cita, el GP de Emilia-Romagna, Franco Colapinto se sumará como titular para acompañar a Pierre Gasly.
En síntesis, desde el último regreso, en 2016, el equipo de Enstone logró apenas un triunfo y nueve podios en 196 Grandes Premios. La falta de resultados llevó a Briatore a la drástica decisión de prescindir de los motores propios a partir de 2026. El Rombo tiene presencia perfecta en la parrilla como proveedor de impulsores desde 2001, pero en esta era híbrida se mostró muy lejos en cuanto a potencia. Con el nuevo reglamento técnico que se estrenará en la próxima temporada, Alpine girará empujado por Mercedes. Mientras tanto, con Colapinto y Gasly, dupla que estará al menos por cinco carreras, buscarán meterse en los puntos.