En el Día de la Salud Mental, la NCAA publica un estudio que revela el mayor abuso hacia atletas, especialmente mujeres, en redes sociales en March Madness
El abuso que enfrentan los atletas universitarios en las redes sociales, incluidas las amenazas de violencia, aumenta durante March Madness, y las jugadoras de baloncesto son blancos de ataques tres veces más a menudo que los hombres, según un estudio que publicó la NCAA el jueves.
Según el estudio, ocho de cada diez publicaciones abusivas enviadas a deportistas universitarios en las redes sociales se produjeron durante el torneo de la NCAA. Un deportista recibió más de 1,400 mensajes abusivos en dos semanas.
En general, el 6% de las publicaciones abusivas señaladas durante el estudio eran violentas, y 96 cuentas de redes sociales fueron remitidas a la NCAA y a las fuerzas del orden para una investigación más profunda. Un ejemplo incluido por la NCAA decía: "Te esperaré afuera de la arena para darte una paliza de m--- en las rodillas con un bate de béisbol con púas".
"Me sorprendió el volumen además de las blasfemias que se dirigían a los niños", dijo el presidente de la NCAA, Charlie Baker, a ESPN.
"Es simplemente vil, repugnante y brutal y, en algunos casos, seriamente amenazante. Creo que nos corresponde a nosotros plantear esta preocupación".
La NCAA se asoció con la empresa de ciencia de datos Signify Group, que analizó las cuentas en X, Instagram, TikTok y Facebook de más de 3,000 atletas universitarios, aproximadamente 500 entrenadores, 200 oficiales de eventos y 165 equipos durante el College Football Playoff de 2024, torneos de baloncesto masculino y femenino, las Series Mundiales Universitarias masculina y femenina, y los campeonatos de voleibol y gimnasia femeninos.
La NCAA enfatizó que el análisis cubrió solo las amenazas públicas, no los mensajes privados, donde, según los ejecutivos de Signify, el acoso es probablemente peor.
El análisis identificó casi 4,000 mensajes abusivos durante March Madness, que Signify examinó a partir de la segunda ronda. En cambio, se esperaría que un Grand Slam de tenis de tres semanas generara entre 1,000 y 2,000 mensajes abusivos para jugadores de ambos sexos en conjunto, según el estudio.
"Hay que ponerse en el lugar del deportista que recibe estos mensajes para entender realmente lo que significan", dijo a ESPN el cofundador y director ejecutivo de Signify, Jonathan Hirshler. "Recibir amenazas de muerte y acusaciones es algo desagradable y ... bastante aterrador".
De los 16 tipos de abuso identificados en el estudio, el abuso sexual dirigido a deportistas masculinos y femeninos fue el más frecuente, con un 18%. En la gimnasia femenina, el 92% de los mensajes sexuales procedían de cuentas de bots que animaban a los usuarios a acceder a contenido sexual, según el informe. Una vez que Signify informó de la actividad, la plataforma suspendió los bots. Otras formas comunes de acoso enumeradas incluían el abuso sexista, el racismo y la homofobia y la transfobia.
ESPN informó el martes que el abuso por parte de "apostadores deportivos enojados" es un tipo de acoso cada vez más frecuente. La prevalencia de los mensajes de apuestas deportivas marca un cambio con respecto a estudios anteriores de Signify, según Hirshler.
"Cuando empezamos a trabajar en este campo hace unos cuatro o cinco años, nos ocupábamos principalmente de muchos problemas racistas", dijo Hirshler a ESPN. "Esto demuestra que [las apuestas] se han convertido en un área muy importante del trabajo que hacemos, en términos del volumen de abusos que provocan los apostadores enojados, las apuestas deportivas y los amaños de partidos".
Dieciocho de los 38 estados que ofrecen apuestas deportivas legales, así como el Distrito de Columbia, prohíben a las casas de apuestas deportivas autorizadas ofrecer prop bets universitarios, una prohibición que cuenta con el apoyo de la NCAA. Las casas de apuestas deportivas y los defensores de la industria han argumentado que la legalización permite una mejor regulación, pero Baker cree que la legalización ha animado a más personas a participar.
"El número de personas involucradas en esto se ha disparado una vez que se volvió legal", dijo.
A Baker le preocupa especialmente el impacto de los prop bets en las estadísticas de los jugadores individuales.
"Desprecio la idea de que pongamos a estos niños en una posición en la que la gente esperaría que su desempeño individual sea más importante que el desempeño de su equipo", dijo.
Patrick Chester, quien asesora a las escuelas de la NCAA sobre cuestiones relacionadas con las apuestas, dijo que los deportistas preguntan cada vez más cómo tratar con los apostadores que les piden dinero. Chester dijo que los deportistas le han dicho que han recibido solicitudes de dinero de compañeros de estudios e incluso de familiares que han apostado en sus partidos.
"Todo empezó principalmente con abusos en línea y amenazas generales", dijo Chester, director sénior del grupo de defensa internacional EPIC Global Solutions, a ESPN. "Pero algo ha sucedido en los últimos años, y ahora es más frecuente pedir reembolsos. En su opinión, se les debe algo".
El mariscal de campo novato de los Denver Broncos, Bo Nix, los golfistas del PGA Tour, Max Homa y Joel Dahmen, el mariscal de campo de Auburn, Payton Thorne, y el jugador de los Chicago Bulls, Nikola Vucevic, se encuentran entre los atletas que han dicho públicamente que recibieron solicitudes de dinero de los apostadores en la aplicación de pago Venmo. Un portavoz de Venmo reconoció que la empresa está al tanto de dichas solicitudes y dijo en una declaración a ESPN que los usuarios tienen "prohibido actuar de una manera que pueda considerarse acoso como se describe en nuestro acuerdo del usuario".
Connor McCaffery, entrenador asistente de baloncesto masculino en Butler, que jugó en Iowa y está saliendo con la superestrella del Indiana Fever, Caitlin Clark, dijo en un comunicado de prensa que él mismo ha sufrido este tipo de abuso y ha visto su impacto en sus seres queridos. "Debe hacerse más para abordar este comportamiento tóxico que afecta a los deportes en todos los niveles", dijo.
El análisis de 20 páginas enumera ejemplos de mensajes abusivos, pero hace borrosos los alias de los remitentes. Cuando se le preguntó por qué Signify decidió no revelar sus identidades, Hirshler le dijo a ESPN que la privacidad de los datos era una de varias razones.
"Lamentablemente, algunas de las personas que hacen esto lo consideran una insignia de honor", dijo. "Y quieren la reacción de que su cuenta sea destacada. Por lo tanto, en parte también se les quita esa capacidad de acción en términos de darles la satisfacción de saber que han tenido un impacto en la persona".
Baker dijo que la NCAA está hablando con las casas de apuestas sobre la posibilidad de limitar los prop bets sobre atletas universitarios y está trabajando para encontrar otras soluciones.
"Creo que es importante que todos trabajemos juntos para intentar encontrar formas de mitigar esto", dijo. "No soy tan ingenuo como para pensar que vamos a hacer que todo esto desaparezca, pero creo que deberíamos estar dispuestos a trabajar juntos para encontrar formas de ayudar".