El receptor busca un acuerdo que refleje sus contribuciones al equipo y a la vez, que lo ligue al equipo por el resto de sus días en NFL
TAMPA, Florida. -- El cuatro veces receptor abierto de Pro Bowl y capitán del equipo, Mike Evans, fijó como fecha límite la Semana 1 para recibir un nuevo contrato de los Tampa Bay Buccaneers, y su representante indica que Evans buscará jugar en otro lugar en 2024 si no se llega a un acuerdo.
La oficina que representa a Evans, Day 1 Sports and Entertainment, señaló en un comunicado el viernes que el receptor abierto "quiere que la siguiente fase de su carrera sea con una organización que lo quiera y que ayude a ganar un Super Bowl".
"Es por eso que hemos informado a la organización de los Buccaneers que suspenderemos las negociaciones contractuales a partir del 9 de septiembre de 2023", indicó la agencia.
Los Buccaneers abren la temporada regular en septiembre 10 ante los Minnesota Vikings.
"Quiero estar en el campamento y practicar para ayudar a Baker [Mayfield] a prepararse para poder ganar este año", subrayó Mike Evans en un comunicado. "No quiero ser un obstáculo y lastimar a nuestro equipo".
Será la última temporada de Mike Evans tras la extensión de cinco años y $82,5 millones que firmó en marzo de 2018. Está previsto que gane un salario base de $13 millones y recibió un bono de plantilla de $1,5 millones en marzo. Su acuerdo actual incluye tres años nulos, de 2024 a 2026.
El agente de Evans, Deryk Gilmore, dijo que los Buccaneers no quieren pagar a dos receptores más de $20 millones por año. El también receptor abierto de Pro Bowl, Chris Godwin, está en la segunda temporada de un contrato de tres y $60 millones con $40 millones garantizados.
Day 1 reiteró en su comunicado que Evans no ha recibido una nueva oferta para quedarse en Tampa Bay.
"Hemos estado trabajando para extender la carrera de Mike con los Bucs durante más de un año y queremos que los aficionados sepan que esto no es una táctica y que la pelota está en el lado del dueño. Dicho esto, le daremos a los Bucs hasta el comienzo de la temporada regular para convertirlo en un Buc de por vida, y si eso no sucede, el 100 por ciento de la atención de Mike estará en el fútbol americano y su futuro y en dónde puede continuar haciendo un gran papel".
Mike Evans había expresado su deseo de quedarse en Tampa Bay el mes pasado, un sentimiento que también se destacó en el comunicado de Día 1.
"No es ningún secreto que quiero ser un Buc de por vida. Es raro que los jugadores se queden, especialmente hoy en día, en un equipo durante tanto tiempo como yo. Sólo quiero terminar aquí".
Pero Evans quiere un acuerdo que refleje su capacidad y contribuciones.
Evans ha registrado nueve temporadas consecutivas de 1,000 yardas con los Buccaneers, el primer jugador en la historia de la NFL en hacerlo al comenzar su carrera. Es el tercero en la historia de la NFL con más temporadas de 1,000 yardas, detrás de Jerry Rice (14) y Randy Moss (10). Evans también posee casi todos los récords de recepción de la franquicia de los Buccaneers, incluida la mayor cantidad de touchdowns (81), recepciones (683) y yardas (10,425).
También es uno de los rostros filantrópicos más visibles de la comunidad de Tampa Bay. Él y su esposa, Ashli, otorgaron recientemente un total de $170,000 en becas universitarias a 15 estudiantes de secundaria y han contribuido personalmente con $345,000 a becas desde 2017.
Cuando se le preguntó el jueves si los Buccaneers harían más movimientos en su plantilla para liberar espacio en el tope salarial para volver a contratar a Evans, el gerente general Jason Licht respondió: "Hay algunas cosas que podemos hacer. Tenemos algunas ideas de lo que podemos hacer y obviamente queremos mantener eso entre nosotros. Hay algunas cosas que podemos hacer".
Los Buccaneers todavía están pagando la factura del contrato del mariscal de campo retirado Tom Brady, que cuenta $35 millones contra el tope salarial este año. Sus 76,76 millones de dólares en dinero muerto en 2023 son la mayor cantidad de cualquier equipo de la NFL. Se proyecta que tendrán $46.91 millones de espacio en el tope salarial la próxima temporada.
El equipo recientemente reestructuró el contrato del centro Ryan Jensen, quien fue colocado en la reserva de lesionados de fin de temporada la semana pasada. Evans ha reestructurado su contrato tres veces para permitir una mayor flexibilidad en el tope salarial. El receptor abierto Russell Gage, quien también fue colocado en la reserva de lesionados, aceptó un recorte salarial esta temporada baja para permanecer con el equipo.
Los Buccaneers tienen varios Pro Bowlers candidatos para nuevos contratos en 2024: Evans, los apoyadores Lavonte David y Devin White, el safety Antoine Winfield Jr. y el tackle izquierdo Tristan Wirfs. White causó sensación esta temporada baja cuando solicitó públicamente un intercambio después de que las negociaciones contractuales se estancaran, pero jugará con su opción de quinto año en 2023.