A unas horas del arranque de la temporada regular del 2016, nuestros especialistas realizaron el primer ensayo de jerarquización de los 32 equipos de la NFL.
1. Arizona Cardinals
A mi juicio el equipo más completo de la NFL. David Johnson es una potencial estrella y la defensiva va a meter más miedo que nunca. La única duda es si Carson Palmer podrá ganar partidos importantes. -- SMC
2. Carolina Panthers
El camino de Carolina comienza donde culminó, ante Denver. Se trata de la oportunidad perfecta para una venganza de los Panthers gracias a que juegan contra unos Broncos diezmados y el regreso de Kelvin Benjamin; eso sí, el escenario es mucho menor. -- RZ
3. Seattle Seahawks
La pérdida de 'Beast Mode' deja secuelas, pero la inteligencia de Russell Wilson, una defensiva de élite y la intensidad de Pete Carroll los mantiene en los primeros puestos. -- LMV
4. New England Patriots
No tendrán a Tom Brady durante las primeras cuatro semanas, su línea ofensiva sigue siendo un interrogante y Rob Ninkovich está suspendido. Aun así me sorprendería de sobremanera si los Patriots no se coronan en la AFC Este. -- SMC
5. Green Bay Packers
Para los Packers, menos es más, al menos en cuanto al corredor Eddie Lacy y su notorio sobrepreso de la campaña pasada. Con una carrocería más ligera, Green Bay espera grandes cosas de su corredor estelar. -- RZ
6. Pittsburgh Steelers
El combo Ben Roethlisberger/Antonio Brown/Le'Veon Bell puede llevar muy lejos a una afición y franquicia orgullosa. La protección a Big Ben es tema clave. -- LMV
7. Denver Broncos
Mucha gente parece pensar que los Broncos darán un paso atrás esta temporada con Trevor Siemian en los controles. Lo que parecen olvidarse es que Peyton Manning tuvo el segundo peor índice de pasador entre los titulares, y aun así ganaron el Super Bowl. Así de buena es esa defensiva. -- SMC
8. Cincinnati Bengals
Pocos novatos han acaparado tanto la atención en las horas previas al debut de temporada como el receptor Tyler Boyd, quien debe recibir bastantes oportunidades de jugadas grandes al lado opuesto del estelar A.J. Green. -- RZ
9. Kansas City Chiefs
Los Chiefs, pese a la baja del coordinador ofensivo Doug Pederson, deben luchar palmo a palmo por el liderato de la División Oeste de la AFC. -- LMV
10. Oakland Raiders
Los Raiders han estado yendo en la dirección indicada hace un tiempo ya, pero es momento de coronarlo con victorias. ¿Podrán hacerlo? Sinceramente no creeré en la consistencia hasta que al vea porque no todo en la vida es potencial. -- SMC
11. Minnesota Vikings
El head coach Mike Zimmer sacó una página del libreto de entrenadores de otros deportes, reservándose el nombramiento de mariscal de campo titular hasta el último instante. Veremos si sirve de algo. -- RZ
12. New York Jets
Ryan Fitzpatrick sintió pasos en la azotea y terminó firmando con los Jets. Matt Forté llega a brindar solidez a la ofensiva para el segundo año de Todd Bowles en la Gran Manzana. -- LMV
13. Washington Redskins
Kirk Cousins debe probar que lo del año pasado no fue casualidad para ganarse un contrato multianual y honestamente creo que tiene un gran arsenal a su alrededor para lograrlo. Si Josh Norman respalda sus palabras, Washington será favorito en su división. -- SMC
14. Dallas Cowboys
Ezekiel Elliott libró el primer obstáculo de la temporada al enterarse que no enfrentará cargos por violencia doméstica en Ohio; ahora es el turno de Elliott para eludir a defensivos y poner en marcha al ataque de los Cowboys. -- RZ
15. Indianapolis Colts
Pocos equipos son tan dependientes de un jugador como los Colts lo son de Andrew Luck. Chuck Pagano, en su quinto año, vive una temporada clave. -- LMV
16. New York Giants
Nadie duda de la eficacia ofensiva que pueden tener los Giants; la adición de Sterling Shepard me encanta. Pero es la defensiva la que enfrenta los principales interrogantes. Invirtieron más de 100 millones de dólares garantizados de ese costado del balón. -- SMC
17. Buffalo Bills
Con una extensión de contrato por seis campañas en mano, Tyrod Taylor salta al campo con la intención de demostrar que su campaña de Pro Bowl del 2015 no fue cuestión de suerte. -- RZ
18. Tampa Bay Buccaneers
Tampa vive el año dos de Jameis Winston, quien dejó buenas sensaciones tras su temporada como novato. El sótano de la División Sur de la NFC ya no es una opción. -- LMV
19. San Diego Chargers
San Diego ha estado volando bajo el radar esta temporada baja, pero a Melvin Gordon no le queda otra más que ir hacia arriba luego de una mala campaña, y Keenan Allen vuelve tras lesión después de tener un inicio de campaña soñado en 2015. La defensiva tiene huecos. -- SMC
20. Jacksonville Jaguars
La mayoría de expertos coincide en que estamos ante la plantilla más talentosa, sobre el papel, que ha tenido Jacksonville en años. De acuerdo a cómo se explote este talento depende el futuro del head coach Gus Bradley al frente de la franquicia. -- RZ
21. Houston Texans
La millonaria apuesta por Brock Osweiler genera una presión extra en torno al mariscal de campo. JJ Watt y compañía tienen la encomienda de repetir el título divisional. -- LMV
22. Baltimore Ravens
Joe Flacco es otro que regresa después de la rotura de ligamentos cruzados. El año pasado fue una pesadilla en términos de lesiones para los Ravens. Si uno analiza el plantel, no es profundo ni el más talentoso, pero con salud Baltimore se las suele ingeniar.. -- SMC
23. Atlanta Falcons
El mayor reto que enfrentan los Falcons es percatarse de que la temporada regular de la NFL dura 16 encuentros, no solamente la mitad. Si Atlanta encuentra consistencia, pueden pelear por un boleto de comodín. -- RZ
24. Chicago Bears
Los Bears siguen esperando que Jay Cutler sea el jugador que los conduzca a los juegos de enero y febrero ¿cuánta credibilidad le queda? Solo John Fox lo sabe. -- LMV
25. Philadelphia Eagles
Ha llegado la era de Carson Wentz en Philadelphia, que será el titular a pesar de no haber jugado en la pretemporada. Nada grita más fuerte año de transición que eso. Fletcher Cox es una estrella, pero los Eagles están destinados a ser sotaneros en el Este. -- SMC
26. New Orleans Saints
La noticia del día es que Drew Brees amarró finalmente una extensión de contrato que ayudará al equipo a extender el golpe financiero de su sueldo a lo largo de los siguientes cinco años. Sin distracciones de dinero en el horizonte, es hora de hacer volar el ovoide. -- RZ
27. Miami Dolphins
Con casa remodelada y nuevo rostro en las laterales, las ilusiones de los aficionados se renuevan hasta que termina el primer juego de la temporada. -- LMV
28. Los Angeles Rams
Contrario a los Eagles, los Rams dejarán que Jared Goff aprenda esta temporada. Es que piensan que pueden ganar con lo que tienen si Case Keenum limita los errores. Muchos acarreos para Todd Gurley y una defensiva que puede ser dominante cuando se lo propone. -- SMC
29. Detroit Lions
La era post-Megatron comienza en Detroit, y la optimista ofensiva de los Lions anuncia que serán todavía más peligrosos sin uno de los mejores receptores en la historia reciente de la liga en el emparrillado. -- RZ
30. Tennessee Titans
La lucha por la primera selección global vivirá una intensa batalla. Los invito a seguir a Leonard Fournette, Nick Chubb y Dalvin Cook para el próximo año. -- LMV
31. San Francisco 49ers
La era de Chip Kelly comenzará en San Francisco con Blaine Gabbert detrás de centro y con Colin Kaepernick siendo el principal foco de atención por otras razones. No necesariamente la fórmula del éxito que ordenó el médico. -- SMC
32. Cleveland Browns
El interminable carrusel de pasadores en Cleveland ha hecho su más reciente escala en Robert Griffin III. Sólo el tiempo dirá cuánto tiempo dura RGIII, un pasador proclive a las lesiones, en los controles. -- RZ
Sebastián Martínez Christensen, Luis Miguel Vasavilbaso y Rafael Zamorano colaboraron en la elaboración de esta lista.