El líder histórico en capturas de los Cowboys se ha mostrado impresionado por lo rápido que aprende el novato de primera ronda, y el impacto que ha tenido para la defensiva de Dallas
FRISCO -- Cuando los productores de la serie de HBO, "Hard Knocks", llamaron a DeMarcus Ware con la idea de reunirlo con el linebacker/ala defensiva Micah Parsons para uno de los episodios, el líder histórico en capturas para los Dallas Cowboys puso una condición.
"No quiero que sea preparado", les dijo Ware. "No quiero que él se sienta todo amarrado, como que no pueda decir una cosa o la otra. Lo que sea que no sirva para TV, no muestren eso, pero obtendrán la mejor parte de quién es, si lo dejan ser él mismo".
Por alrededor de 45 minutos el mes pasado, Parsons fue al gimnasio de Ware, 3 Volt, en Trophy Club, Texas, y se clavaron en los puntos más finos de cazar quarterbacks. Terminó tan bien, que intercambiaron números telefónicos y ahora hablan o se envían mensajes de texto semanalmente.
"Es mi chico", dijo Parsons de Ware.
Parsons, el recluta N° 12 global del draft del 2020, está convirtiéndose en la pieza clave para la defensiva de los Cowboys en algunos de los mismos modos en que lo fue Ware para los Cowboys del 2005-13, cuando acumuló 117 de sus 138.5 capturas de por vida y siete de sus nueve apariciones al Pro Bowl. La semana pasada, Ware fue nominado al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional.
A lo largo de tres partidos, Parsons ha sido acreditado con 11 tacleadas, 1.5 capturas, seis apresuramientos de quarterback, dos pases desviados y un derribo para pérdida de yardas, pero parece tener mayor impacto de lo que dictan esos números.
En el par de partidos pasados, jugó predominantemente atacando al pasador, como Ware, por lesiones a DeMarcus Lawrence (pie), Dorance Armstrong (tobillo) y una ausencia de un partido por los protocolos de COVID-19 para Randy Gregory.
Se trata de los primeros dos partidos en que Parsons juega como especialista en presionar quarterbacks desde la preparatoria.
De no haber seleccionado los oponentes del próximo domingo, los Carolina Panthers, al esquinero Jaycee Horn con el turno N° 8 global, entonces, había una buena posibilidad de que Parsons no llegara a los Cowboys. La mayor necesidad de cara al draft era la posición de esquinero, y a Dallas le gustaba Horn y Pat Surtain II, de Alabama.
Los Panthers tomaron a Horn, quien ha quedado marginado por una fractura en el pie, y los Denver Broncos tomaron a Surtain en el N° 9. Los Cowboys canjearon hacia abajo del turno N° 10 al N° 12 en la primera ronda con los Philadelphia Eagles y obtuvieron a Parsons, a quien Jerry Jones describió como su jugador defensivo mejor calificado.
"Hubo un poco de, 'Ah, mie---', porque querías sumar a un esquinero y pensábamos estar posicionados para obtener a uno de esos chicos y que pudieran contribuirnos rápidamente", reveló el vicepresidente de personal, Will McClay. "Pero, luego hablas de ayudar a una defensiva y esperas encontrar al mejor jugador. Hubo un número de caminos que pudimos haber tomado, pero lo teníamos como un jugador defensivo altamente calificado".
Y así dio inicio la potencial sociedad entre Parsons y Ware.
"Hay ciertos elementos del juego [de Parsons] que se comparan al juego de DeMarcus con su manera de ser repentino", explicó McClay. "Y luego DeMarcus se convirtió en un jugador tan técnico. Inicialmente, dependía de su talento regalo de Dios, pero hay algunas comparaciones allí. Pero Micah es un enigma diferente. Puede hacer tantas cosas".
No le tomó mucho tiempo a Ware percatarse de ello, incluso al tiempo que él y Parsons ejecutaron movimientos de ataque al quarterback y ejercicios de técnica de manos a una velocidad reducida.
"El chico posee ese pequeño movimiento que todos los especialistas en cazar quarterbacks conocen", expresó Ware. "No se puede enseñar. Simplemente es un modo que tienen los grandes a la hora de presionar a pasadores y saber cómo llegar al balón. Como, no importa lo que suceda, tienen esa explosión".
Ware lo tenía, y se convirtió en un inteligente cazador de quarterbacks. Descubrió que Parsons aprende rápido, también. En su primer inicio en ese rol, superó por fuerza al tackle derecho de Los Angeles Chargers, Storm Norton, para presionar a Justin Herbert, antes de anotarse su primera captura como profesional en el cuarto periodo.
"Fue repentino, pero el pie [de Norton], una vez que su pie externo cruzó mi pie hacia donde iba, fue sencillo realizar la maniobra hacia adentro", relató Parsons. "Por eso fui tan rápido para llegar a cruzar por debajo para llegar rápidamente al quarterback".
Ware estaba viendo en vivo el juego cuando vio a Parsons aprovechar el error de Norton hacia el exterior, y le envió un mensaje de inmediato.
"Sabía cuán atlético era, pero no sabía cuán técnico podía ser", declaró Ware. "Comencé a enseñarle algunas de las técnicas y detalles de leer a las ofensivas, leer a los tackles ofensivos, como salir al centro. Todas las pequeñas cosas, y él lo sabía. Mientras recorría las progresiones, él fue aprendiendo muy rápido".
Los compañeros de Parsons han quedado igualmente impresionados, especialmente dado que ha aprendido múltiples posiciones. Parsons lidera a todos los novatos con una tasa de victorias del 30 por ciento en jugadas de pase, una estadística de ESPN que emplea datos de NFL Next Gen Stats.
"Es un fenómeno", dijo el linebacker Leighton Vander Esch, quien tuvo una temporada de destape como novato en el 2018 y fue elegido al Pro Bowl. "El chico puede hacer esto y no lo vas a detener".
De acuerdo al coordinador defensivo Dan Quinn, "Puede correr como ya sabes. Ese es su súper poder".
El súper poder de Parsons proviene de una colina no muy lejos del campo de prácticas de la Central Dauphin High School en Harrisburg, Pennsylvania. Solía meterse en problemas con sus coaches porque su mente divagabas.
"Así que, creciendo, solía correr un montón en esas colinas. Ellos la llamaban 'Parsons Hill'", recordó. "Ellos decían, 'Sólo ve a la colina'. Y corría a las colinas todo el tiempo, y eventualmente noté que me hacía más y más rápido. Así que, eventualmente, era imparable en esa colina. Simplemente fui más rápido y más rápido gracias a ello. Así que, creo que es donde obtuve mi velocidad de cierre".
Ware, quien también poseía gran velocidad de cierre, señaló: "Puede cerrar una tacleada de un modo que no es una persona normal. Tiene un atleticismo diferente que realmente puede usar para beneficiar al equipo. Algunos especialistas en presionar no pueden doblar su cuerpo así, pero cuando encuentras a un tipo así, es como, 'Vaya, aquí tenemos algo especial'. Sé que veo algo especial en Micah".