WHITE SULPHUR SPRINGS -- La lesión de oblicuo de Drew Brees pudo atender a un tema de balance universal.
Aunque el mariscal de campo de los New Orleans Saints perfila recuperarse a tiempo para el inicio de la temporada regular, la lesión que lo ha mantenido al margen las últimas dos semanas se asoma como un asunto "yin-yang". Algo que debía salir mal para que el campamento de los Saints no fuese tan relajado.
Y es que, más allá de un puñado de lesiones que los han atacado este verano, el campamento de los Saints ha sido idílico como aire fresco de la montaña en su nuevo sitio de entrenamiento de West Virginia.
Los talentos de revelación como el receptor novato Brandin Cooks y el tackle izquierdo de segundo año Terron Armstead, han inyectado nueva vida a una ofensiva que necesita mejorar en ese grupo de posiciones. Mientras tanto, la defensiva de los Saints parece en mejor forma que nunca durante la era Sean Payton-Brees, con el coordinador defensivo Rob Ryan enfilado a su segunda campaña incluso con más talento a su disposición.
Claro, la imagen de Brees lanzando pases al apreciado profundo Jairus Byrd en ropa de civil previo al debut de pretemporada no es alentadora, pero ambos estarán al 100 por ciento para el verdadero debut. Este equipo tienen un sentimiento transparente de contención al Super Bowl.
TRES RAZONES PARA SENTIR OPTIMISMO
1. Cooks ha sido todo lo advertido y un poco más. La selección de primera ronda de Oregon State ha mostrado su velocidad dinámica con frecuencia en las prácticas, la exhibición y debut de pretemporada, cuando avergonzó a dos backs defensivos de los St. Louis Rams con un cambio de ritmo atemorizante. El novato también ha atrapado casi todos los pases que van en su dirección, incluyendo algunos difíciles al hombro posterior y balones por los que tuvo que brincar detrás de los profundos y esquineros. Se ha mantenido humilde y trabajador, demostrando que la popularidad no se le sube a la cabeza. Aunque no es recomendable cargarle mucho a un novato, Cooks se ve realmente como alguien listo para llenar el vacío de jugadas grandes que mermó a los Saints la temporada pasada.
2. El juego terrestre de los Saints se ve como una fuerza legítima en su mejor punto, y al menos como un complemento decente para el ataque aéreo. Los bloqueadores y corredores han atacado este verano tras terminar fuertes la temporada pasada. Mark Ingram y Khiry Robinson brillaron en el debut de pretemporada no obstante las ausencias de los guardias de Pro Bowl, Jahri Evans y Ben Grubbs, debido a lesiones no especificadas. Armstead emerge como un activo joven tremendo. Y más que otra cosa, puedes observar la confianza entre los jugadores y entrenadores tras descifrar lo que funcionó (y lo que no) la temporada pasada cuando mutaron a un esquema de bloqueo por zona bajo el coach la línea, Bret Ingalls.
3. La ley de los promedios nos dice que los Saints deben forzar más entregas de balón que en el 2013, cuando sumaron apenas cuatro robos en sus últimos 11 juegos y ninguno en los playoffs. Pero no es que cuenten con que la fortuna cambie. Ha sido un punto de énfasis esta temporada baja, comenzando con la contratación de Byrd. Constantemente escuchas jugadores y entrenadores celebrando los cambios de posesión en el campo o discutiendo las oportunidades que se perdieron. Uno de los grandes momentos del campamento vino temprano, cuando toda la secundaria celebró con júbilo el esfuerzo conjunto de Champ Bailey y Rafael Bush para forzar, salvar y recuperar un balón suelto.
TRES RAZONES PARA SENTIR PESIMISMO
1. Se espera que la lesión de Brees no permanezca hasta la temporada regular. Y, en su 14° temporada de la NFL, debería ser capaz de lidiar con las ausencias de pretemporada. Pero es obvio que no le funciona ser retirado de su rutina y es un recordatorio consciente de lo frágiles que son las esperanzas de los Saints si algo le sucede al mariscal de campo futuro Salón de la Fama.
2. Otro futuro Salón de la Fama, el esquinero Bailey, ha lidiado con una lesión no especificada que deja su futuro --y el puesto de 2° esquinero de New Orleans-- en el limbo. La buena noticia es que los Saints cuentan con opciones decentes, incluyendo los ex titulares Patrick Robinson y Corey White. Y Robinson, especialmente, se ha mostrado bien desde que volvió tras una lesión de rodilla sufrida en el 2013. Pero en general, ese puesto de esquinero N° 2 se mantiene como un signo de interrogación.
3. Vayamos a las lesiones una vez más. Fue un poco inquietante ver a Evans y Grubbs fuera de la alineación durante la mayor parte de las últimas dos semanas. Por suerte, ninguno de sus malestares afectará la temporada regular, pero es otro recordatorio sobre el envejecimiento de los Saints. Lo anterior se da en la estela de una actuación inconsistente por todos lados en el 2013, en parte por las lesiones de Evans. Sigo considerando que los Saints tienen una línea poderosa, pero cuenta con que esté saludable, ya que no tienen mucho talento en la plantilla detrás de sus cinco titulares.