Luis Arráez tiene la oportunidad de hacer historia.
El segunda base de los Miami Marlins va a la segunda mitad de la temporada con un promedio de bateo de .383, colocándolo a una distancia sorprendente de terminar la temporada en .400. Es difícil exagerar cuánto de un logro sería eso, ya que ningún jugador ha bateado .400 en una temporada completa desde Ted Williams en 1941. Lo estaría haciendo contra lanzadores que lanzan 100 mph regularmente, defensivas que tienen todas sus tendencias de bateo en video, y en un entorno donde el poder y la paciencia se enfatizan mucho más que el contacto.
Solo 10 jugadores han logrado mantener un promedio de bateo por encima de .380 hasta la pausa del Juego de Estrellas desde 1980, y ninguno desde la temporada 2000. Para tener una idea de cuán alta es la montaña que Arráez aún tiene que escalar, aquí hay un vistazo a lo que les sucedió a cada uno de ellos en la segunda mitad:
2000: Nomar Garciaparra (.389), Darin Erstad (.384), Todd Helton (.383)
La temporada 2000 de la MLB no fue exactamente el cielo de un lanzador en grande. Los equipos batearon .270 en conjunto (en comparación con .248 en 2023), lo que explica en parte por qué tres jugadores estaban coqueteando con .400 en el receso del Juego de Estrellas. En los tres casos, sus segundas mitades fueron simplemente muy buenas en lugar de potencialmente legendarias. Garciaparra y Helton ganaron los títulos de bateo de la Liga Americana y la Liga Nacional con promedios de .372, mientras que Erstad terminó con .355.
1999: Larry Walker (.382)
Digan lo que quieran sobre los jugadores de los Colorado Rockies obteniendo un impulso ofensivo gracias al Coors Field, pero Larry Walker podía batear. Walker tuvo un OPS de 1.410 en casa en 1999, algo casi en el reino de lo absurdo, pero su OPS de .894 fuera de casa no era nada despreciable. En este caso, en lugar del impulso, necesitaba batear .400. El promedio de la segunda mitad de Walker se redujo a un mero .374. No está mal.
1997: Larry Walker (.398), Tony Gwynn (.394)
Tanto Walker como Gwynn estuvieron dolorosamente cerca de batear .400 en el descanso de 1997, lo que planteó la posibilidad muy real de que la barrera pudiera romperse dos veces en la misma temporada. Sin embargo, como suele ser el caso en este tipo de persecución, ambos jugadores no se desplomaron sino que regresaron un poco a la Tierra. Walker bateó .328 en la segunda mitad y Gwynn bateó .344, lo que llevó sus respectivos totales al final de la temporada a .366 y .372, respectivamente.
1994: Tony Gwynn (.383), Frank Thomas (.383), Paul O'Neill (.382)
Este dolió. La temporada de la MLB de 1994 terminó el 11 de agosto con una huelga que duró hasta el comienzo de la campaña de 1995. Thomas y O'Neill se cayeron al comienzo de la segunda mitad, ambos registraron promedios por debajo de .300, pero Gwynn estaba en llamas. Desde el final de la pausa del Juego de Estrellas hasta el comienzo de la huelga, Gwynn bateó un asombroso .423, lo que llevó su promedio final a .394. ¿Quién sabe dónde habría terminado si la temporada se hubiera completado?
1993: John Olerud (.395), Andrés Galarraga (.391)
Tanto Olerud como Galarraga tenían promedios de por vida por debajo de .300, pero estaban bateando imparables por todas partes en 1993. Olerud cayó a un promedio de .324 en la segunda mitad y Galarraga bateó .342. Tendrían que conformarse con simplemente ganar los títulos de bateo en sus respectivas ligas.
1983: Rod Carew (.402)
Carew fue uno de los mejores bateadores de contacto de la historia y había bateado .388 en 1997, pero a los 37 años de edad en 1983, se le perdonaría pensar que era poco probable que desafiara la barrera de .400. Sin embargo, claramente le quedaba mucho en el tanque, y en el receso del Juego de Estrellas su promedio estaba dos puntos por encima de esa sagrada marca. Lamentablemente, su marca de .280 en la segunda mitad redujo su promedio final a .339, un distante segundo lugar en la Liga Americana después del .361 de Wade Boggs.