Clayton Kershaw, de Dodgers, recibe gran ovación en su posible despedida en Los Ángeles tras anunciar su retiro al final de temporada
LOS ÁNGELES -- Terminó su actuación con una recta, pegada al borde inferior de la zona, que ponchó a Rafael Devers. Fue el primer out de la quinta entrada del viernes y quizás el último lanzamiento que Clayton Kershaw lanzará en el Dodger Stadium.
Kershaw, quien anunció su retiro al final de la temporada, compartió abrazos con los jugadores del cuadro al ver al mánager de Los Ángeles Dodgers, Dave Roberts, salir del dugout para retirarlo de su última apertura en casa en la temporada regular. Roberts, su mánager durante los últimos 10 años, estrechó la mano de Kershaw, lo abrazó, intercambiaron algunas palabras y luego observó cómo el eventual miembro del Salón de la Fama, el zurdo, recibía una ovación de pie de un público que llenaba el estadio.
Kershaw se quitó la gorra para saludar a los aficionados, abrazó a sus compañeros en el dugout y luego salió una vez más para la despedida.
Kershaw, de 37 años, no estuvo en su mejor momento en este enfrentamiento contra los San Francisco Giants. Otorgó cuatro bases por bolas, superó varios turnos al bate prolongados y permitió un par de carreras. Pero, como suele suceder en los últimos años, encontró la manera de dominar el juego y dejó a su equipo con la oportunidad de ganar.
La noche comenzó con Kershaw solo en el montículo. Sus compañeros se quedaron en el dugout brevemente, queriendo darles a Kershaw y a los fanáticos de los Dodgers un momento para sí mismos. Kershaw los instó a regresar al campo y permitió un jonrón de Heliot Ramos al abrir la entrada en su tercer lanzamiento del juego. Terminó lanzando 23 lanzamientos en la primera entrada, luego sorteando una base por bolas y un error.
Hizo algo similar en la segunda, otorgando un par de bases por bolas antes de inducir un par de elevados dentro del cuadro. Y en la tercera, que incluyó un doble de Matt Chapman y un sencillo productor de Wilmer Flores. Y en la cuarta, sorteando un hit al abrir la entrada. Pero limitó el daño.
Kershaw terminó la parte alta de la cuarta entrada ponchando a Willy Adames, poniendo fin a un turno al bate de nueve lanzamientos y dejando su cuenta en 86. Roberts ni siquiera lo miró al acercarse a la banca, queriendo darle a Kershaw un último bateador para poder retirarlo a mitad de la entrada. Llegó en la figura de Devers, uno de los bateadores más peligrosos del béisbol. Kershaw lo retiró en su lanzamiento número 91, lo que resultó en su sexto ponche, una conclusión apropiada para lo que podría ser el final de su carrera en el Dodger Stadium.
Poco después, Kershaw vitoreó mientras Shohei Ohtani y Mookie Betts conectaban jonrones consecutivos para dar a los Dodgers una ventaja de tres carreras con una baja de cuatro carreras en la quinta entrada.
Kershaw tiene programado hacer una apertura más en la temporada regular la próxima semana. Pero dada la profundidad y el talento de la rotación de los Dodgers, su papel en la plantilla de postemporada del equipo es muy incierto.
En una carrera de 18 años, desarrollada íntegramente en Los Ángeles, Kershaw ganó tres premios Cy Young y un MVP, ha acumulado 222 victorias en temporada regular (a 11 de Don Sutton, el récord de la franquicia) y tiene una efectividad de 2.54, la segunda más baja entre quienes han lanzado al menos 1,500 entradas en la era de la pelota viva. Su apertura del viernes contó con la presencia del mariscal de campo de Los Ángeles Rams, Matthew Stafford, su amigo de la infancia, y varios excompañeros de equipo, entre ellos Austin Barnes, Russell Martin, Jimmy Rollins, Trayce Thompson, A.J. Pollock y Andre Ethier.
Ethier estaba en la alineación titular cuando Kershaw debutó en las Grandes Ligas en el Dodger Stadium el 25 de mayo de 2008, y terminó con el hit de oro.
Diecisiete años después, vio lo que podría haber sido su última aparición en el Dodger Stadium.