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          MLB La Novena: ¿A.J Hinch y Detroit 'resucitaron' a Javy Baéz?

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          La presión que conlleva ponerse el uniforme de los Yankees (4:15)

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          • Damián L. Delgado Averhoff3 de may, 2025, 12:30 ET
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              Es un apasionado del deporte. Fue Editor en Jefe de Deportes en la revista Bohemia en Cuba. De 2005 a la fecha ha reportado importantes eventos internacionales. Actualmente escribe sobre béisbol y boxeo en ESPNDeportes.com.
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          Javy Báez vuelve a ser noticia positiva después de tres malas temporadas, Yuli Gurriel parece que terminó en MLB y mucho más en La Novena de ESPN.

          1. ¿Javy Báez está de vuelta?

          Hubo un momento en que solo mencionar su nombre era suficiente para justificar cualquier dispendio monetario en el núcleo familiar. Verlo jugar era una delicia. Aportaba con el madero al hombro y en la defensa del cuadro interior era sublime; pero su multimillonaria mudanza a Detroit Tigers en la agencia libre (seis años por $140 millones) apagó su luz. Al menos, así sucedió los tres primeros años de su contrato. De ser un elegido pasó a ser uno del montón. Su nombre comenzó a manosearse en esas indeseables listas de los peores contratos del nuevo siglo. Pero, tras poco más de un mes de temporada 2025, Javier Báez parece empeñado en revertir la situación. Sus números hasta el momento superan lo hecho en sus tres años en 'Motor City'. Al cierre de esta columna exhibe una línea ofensiva de .291 AVE/.330 OBP/.430 SLG/.760 OPS, un giro de 180 grados en comparación a 2022 (.238/.278/.393/.671), 2023 (.222/.267/.325/.593) y 2024 (.184/.221/.294/.516).

          2. ¿A.J Hinch encontró la fórmula para 'resucitar' al Mago?

          Si bien la muestra es pequeña, da la sensación de que 'El Mago' reencontró la magia. Y ese hallazgo pudiera estar relacionado con la estrategia del timonel A.J. Hinch de utilizarlo como utility. Sí, hay peloteros que disfrutan el reto de jugar diferentes posiciones. Son hiperactivos. El constante cambio es la adrenalina que los motiva y sostiene. Para que tengas una idea, en la temporada de 2022 jugó 132 choques como campocorto, diez en la posición de bateador designado y en otros dos entró como suplente. Un año después, la distribución de su tiempo de juego fue 125 J en SS, 5 BD y 4 Sustituto. En 2024, jugó apenas 79 encuentros (78 SS y 1 BD), debido a una lesión que le obligó a someterse a una cirugía en la cadera. En la contienda en curso, Hinch no ha dejado que Báez, de 32 años, se acomode a una posición. Lo ha colocado como tercera base en 12 juegos, seis en las paradas cortas, 11 veces como jardinero central y una vez como emergente. Coincidentemente, el mejor año de Báez, 2018, cuando fue segundo en la votación del premio MVP de la Liga Nacional, también cumplió la función de "todoterreno". Jugó 90 partidos en segunda base, 20 en la antesala, 64 como paracorto y 9 saliendo del banco. ¿Hinch encontró la tecla para hacer rendir a Javy? En lo que obtenemos más elementos para responder definitivamente la interrogante, te dejo con esta joyita defensiva de Báez en el... jardín central.

          3. No Cole, no problema; Max Fried al rescate

          Max Fried sabía que los New York Yankees necesitarían más de él tras la lesión del as Gerrit Cole, quien decidió someterse a la cirugía Tommy John en marzo. En diciembre le habían dado un jugoso contrato de $218 millones por ocho temporadas y este se antojaba como un buen momento para empezar a justificar su salario. Fried no necesitó "aclimatación" alguna al espeso medio ambiente yankee y se han convertido en su principal carta de triunfo desde la lomita. El 2 de mayo hizo su séptima apertura de la campaña y obtuvo su sexto triunfo. Durante ese rango, el zurdo de 31 años tiene una efectividad de 1.01, que significa la sexta más baja de un lanzador en sus primeras siete apariciones (todas como abridor) con una franquicia desde 1913, cuando la efectividad se oficializó en ambas ligas. Además, solo tres serpentineros ganaron seis o más juegos y permitieron cinco carreras o menos en sus primeros siete partidos con un equipo. Los Yankees exhiben balance de 7-0 en los juegos iniciados por Max Fried que, con su actuación del viernes ante los Tampa Bay Rays, se convirtió en el cuarto lanzador de Yankees con tres aperturas consecutivas de seis entradas lanzadas y cero carreras limpias en las últimas 50 temporadas. Así se unió al selecto grupo de CC Sabathia (2011), Mike Mussina (2001) y Phil Niekro (1984).

          4. Yoshinobu Yamamoto... también rompe la liga

          Si te pareció grandiosa las primeras siete presentaciones de Max Fried, te alerto que con Los Angeles Dodgers, el as Yoshinobu Yamamoto está también rompiendo la liga. El japonés es el único en ambos circuitos con mejor efectividad (0.90) que Fried. Según ESPN Research, es el cuarto lanzador en los últimos 100 años en tener un promedio de carreras limpias por debajo de 1.00 y un 30% de ponches en sus primeros siete juegos (con un mínimo de 25 entradas lanzadas). Además, el nipón de 26 años es el primer pitcher de Dodgers con una efectividad por debajo de 1.00 en sus primeras siete aperturas de una temporada desde que Fernando Valenzuela dibujó un impresionante 0.29 en siete aperturas en 1981 y desató lo que hoy se conoce como la Fernandomanía. El único otro Dodger que hizo esto desde 1912 en adelante fue Don Sutton en 1972 (0.89 ERA en siete aperturas). La única diferencia con Fried, radica en los juegos ganados y perdidos. Mientras el pitcher yankee mantiene inmaculada la casilla de las derrotas, Yamamoto presenta balance de cuatro victorias y dos derrotas. Faltan cinco meses de temporada, pero luce muy atractivo el arranque de estas dos estrellas del pitcheo.

          5. Ohtani, el deportista modelo

          Como acabo de escribir sobre un jugador japones de los Dodgers, no quiero perder la oportunidad de mostrarte un curioso video de Shohei Ohtani que encontré surfeando en las redes sociales. No te voy a adelantar nada, pero después que lo veas entenderás por qué Ohtani es muchísimo más que jonrones y pitcheos de humo.

          6. ¿Terminó la carrera de Yuli Gurriel en MLB?

          No lo sé, lo confieso. Pero todo parece indicar que sí. El inicialista cubano de 40 años se ganó un puesto en el roster inicial de los San Diego Padres, pero no supo aprovechar las oportunidades que recibió y esta semana fue designado para asignación. Si ningún equipo lo solicita al cumplirse el plazo de siete días, Gurriel puede aceptar un asignación a Triple A de los Padres o entrar en la agencia libre en la cual es poco probable que algún equipo haga una apuesta por él, cuando ya quedó en evidencia que su rendimiento no es bueno como jugador de alternancia. En el periodo con Padres, Gurriel bateó de 36-4, .111 AVE y solo 3 CI. Números imposibles para mantenerle en el roster activo. Con la probable salida definitiva de MLB de Gurriel, que debutó en la Serie Nacional cubana en la temporada 2001-2002, se cierra el capítulo de uno de los mejores peloteros cubanos del siglo 21, quien supo brillar en todas las geografías en las que jugó: Cuba, Japón y Estados Unidos. Y quien además puede vanagloriarse de haber ganado unos Juegos Olímpicos (2004), dos Series Mundiales (2017 y 2022), una Serie del Caribe (2015), un título de bateo (2019) y un Guante de Oro en MLB (2019). A lo que habría que añadirle que posee la mayoría de los récords ofensivos para peloteros cubanos en postemporada de MLB, liga a la que llegó viejito, con 32 años.

          7. La joya de la corona

          No voy a escribir mucho de algo que le dio la vuelta al mundo. Daulton Varsho, de los Toronto Blue Jays, fue el protagonista de este fildeo de leyenda que ya no pocos incluyen en el imposible de realizar listado de las mejores atrapadas de la historia. Por su grado de dificultad, ¿lo colocarías entre los mejores fildeos que has visto? Al menos yo, sí lo incluiría.

          8. El 3 de mayo en la historia

          De acuerdo con Baseball Reference, los Cleveland Indians (hoy Guardianes) establecieron un día como hoy de 1952, un récord al usar 23 jugadores en un partido regular contra los Washington Senators. Aquel juego sabatino, celebrado en el Griffith Stadium de Washington, terminó 7-6 a favor de Cleveland y tuvo la novedad adicional de que por primera vez hubo una batería (pitcher-receptor) negra en la historia de la Liga Americana. Sucedió cuando Sam Jones entró a lanzar de relevo y coincidió con el cátcher Quincy Trouppe. Actualmente, el récord de más jugadores utilizados por un equipo de MLB en un partido es de 30, impuesto por los Oakland Athletics el 19 de septiembre de 1972 e igualado el 15 de septiembre de 2015 por los Colorado Rockies. También, el 3 de mayo de 1999, por primera vez, un equipo Cuba se enfrenta a un rival de Grandes Ligas en Estados Unidos. El partido de exhibición contra los Baltimore Orioles en Camden Yards terminó 12-6. Allí sobresalieron por los ganadores Omar Linares (4-4), Danel Castro (5-4) y Andy Morales, quien impulsó tres carreras y se quedó a un triple de completar el ciclo. Aquel equipo, en su regreso a La Habana, fue recibido con máximos honores.

          9. Riley Greene hace algo inédito en MLB

          Romper récords (positivos) suele ser reconfortante en cualquier deporte. También lo es hacer algo que nadie ha hecho y no precisamente entre en la categoría de "récord". Y si lo haces en una disciplina tan longeva y celosa en la recopilación de datos como el béisbol, más es el orgullo. En ese punto de éxtasis debería estar Riley Greene, quien pegó dos jonrones en la novena entrada del juego entre los Detroit Tigers y Los Angeles Angels del 2 de mayo, el único en hacerlo en la historia del juego en las Grandes Ligas. Greene, primero se la botó a Kenley Jansen abriendo entrada y luego repitió la dosis ante Jake Eder, pero con dos corredores en circulación. Los dos jonrones se combinaron para una distancia de 780 pies en el Angel Stadium. A partir de ayer, Greene podrá presumir ante todos los que le rodean que hizo algo que nadie ha podido hacer.