ST. PETERSBURG, Florida -- Salvo por el as Blake Snell, los Tampa Bay Rays carecen de grandes estrellas. Pero el martes, en el escenario de la postemporada, se encargaron de demostrar por qué este plantel austero logró la mejor foja de la Liga Americana durante la campaña regular.
Manuel Margot aportó un cuadrangular, mientras que el también dominicano Willy Adames brilló a la defensiva para apoyar la labor de Snell, quien no aceptó hit sino hasta el sexto episodio. Tampa Bay abrió los playoffs venciendo 3-1 a los Toronto Blue Jays.
“El juego de esta noche representó bastante bien lo que somos los Tampa Bay Rays, cómo juegan nuestros peloteros, cómo ganamos los duelos”, dijo el manager Kevin Cash. “Encontramos el éxito mostrando mucha calidad en los juegos apretados. Las razones principales son nuestro pitcheo, nuestra defensa y los hits oportunos”.
El cuadrangular de Margot produjo dos carreras. El cubano Randy Arozarena añadió un triple y anotó en un lanzamiento descontrolado.
Ello representó un apoyo suficiente para Snell y para un dominante bullpen de los Rays, que comenzaron con el pie derecho una serie de comodines a un máximo de tres duelos.
Tampa Bay, monarca de la División Este de la Liga Americana, tratará de sellar su pasaje a la siguiente ronda este miércoles, en el segundo encuentro, que se realizará también en el Tropicana Field, en el que sólo podrán ingresar algunos familiares y amigos de los peloteros de ambos equipos.
“Pienso que lo más importante será no presionarnos, que no cunda el pánico. Eso es probablemente lo peor que podría pasarnos como equipo”, dijo el antesalista de los Blue Jays, Cavan Biggio.
Snell permitió únicamente que dos rivales se embasaran hasta el comienzo del sexto inning, inaugurado por el mexicano Alejandro Kirk por un sencillo. El pitcher de 27 años, galardonado con el Cy Young de la Liga Americana en 2018, toleró un imparable y recetó nueve ponches --con lo que igualó un récord del club en postemporada-- a lo largo de cinco episodios y dos tercios.
El dominicano Diego Castillo, Nick Anderson y Pete Fairbanks ocuparon la lomita a continuación. Limitaron a los Blue Jays a dos sencillos, dos dobles y a un elevado de sacrificio de Bo Bichette en la octava entrada.
Fairbanks puso fin al duelo para apuntarse su primer salvamento de la temporada. El manager de Tampa Bay, Kevin Cash, continuó así con su estrategia fresca e innovadora en cuanto al uso de su cuerpo de lanzadores.
El relevista Robbie Ray cargó con la derrota, tras permitir una carrera y un hit en tres innings. Margot desapareció la pelota detrás del muro, entre el jardín izquierdo y el central ante A.J. Cole, para que los Rays tomaran la ventaja por 3-0 en el séptimo capítulo.