Desde Crawford-Madrimov hasta Ruiz-'Big Baby' Miller, Nick Parkinson comparte sus pensamientos sobre las peleas, las clasifica de mejor a peor y explica por qué deberías verlas.
El sábado, la conquista del boxeo de alto nivel por parte de Arabia Saudita se extenderá a Los Ángeles, cuando Riyadh Season tenga su primer evento en el extranjero en el estadio BMO con Terence Crawford, uno de los mejores peleadores libra por libra del mundo, encabezando la cartelera (ESPN+ PPV, 6 p.m. ET).
Al igual que en eventos anteriores en Arabia Saudita, que presentan una serie de peleas lo suficientemente buenas como para encabezar una cartelera de boxeo por sí solas, el espectáculo del sábado en Los Ángeles está repleto de enfrentamientos de calidad.
Riyadh Season es un evento anual de deportes y entretenimiento administrado por el estado que atrae patrocinios de algunas de las empresas más importantes de la región. La cartelera del sábado presenta peleadores de diferentes empresas de promoción, una hazaña poco común para el boxeo.
Los eventos de boxeo de Riad también se han definido por una producción de alta calidad, y el legendario cantante de hip-hop Eminem actuará durante el evento del sábado.
Uno de los promotores que participan en el espectáculo es Eddie Hearn de Matchroom Boxing. Le dijo a ESPN que esta es la noche de pelea más grande que ha visto en el boxeo estadounidense de principio a fin.
"Los fanáticos del boxeo estadounidense se quedarán boquiabiertos. Espero con ansias un espectáculo absoluto", dijo Hearn. "Cuando comenzamos la temporada de Riad, esperábamos que fuera solo en Riad entre octubre y marzo. Pero la temporada de Riad también quiere promocionarse en todo el mundo y [está] utilizando estos eventos en Los Ángeles y Londres [el 21 de septiembre] para expandir la marca y es una gran noticia para los fanáticos de las peleas".
Con una lista de enfrentamientos imperdibles, ESPN desglosa la cartelera de pago por ver y clasifica todas las peleas.
1. Israil Madrimov vs. Terence Crawford - pelea titular en peso superwelter
Crawford (40-0, 31 KOs), campeón en tres divisiones e indiscutido en 140 y 147 libras, busca conquistar otra categoría de peso, pero tendrá que someter a un pegador que ha sido comparado con Gennadiy "GGG" Golovkin, el excampeón de peso mediano y especialista en KO.
Crawford, de 36 años, de Omaha, Nebraska, lució sensacional en su última pelea, cuando derribó a Errol Spence Jr. tres veces en camino a una victoria por nocaut técnico en el noveno asalto para unificar los cuatro cinturones principales de peso welter en julio de 2023.
Crawford, actual campeón de peso welter de la AMB y la OMB, llega a la pelea como favorito (-800 de acuerdo con ESPN BET) debido a su extensa biblioteca de habilidades de boxeo y su coeficiente intelectual en el ring, pero hay un elemento de peligro para él en esta pelea. Asciende al peso superwelter por primera vez y se enfrenta a un pegador poderoso y en forma, que parece tranquilamente inmune a la magnitud de la ocasión al enfrentarse al peleador libra por libra número 2 clasificado por ESPN en la primera defensa de su título de 154 libras de la AMB.
Madrimov (10-0-1, 7 KOs), de Uzbekistán, solo ha tenido 11 peleas profesionales, pero no leas demasiado sobre eso. Tuvo una larga y distinguida carrera amateur a nivel internacional y es uno de los muchos peleadores de élite de Europa del Este que entrenan en Indio, California. Uno de esos compañeros de entrenamiento es Dmitry Bivol, el peso semipesado que sorprendió a todos cuando derrotó a la estrella más grande del deporte, Canelo Álvarez, en 2022. ¿Podrá Madrimov hacer lo mismo? Tiene hambre, ha estado más ocupado que Crawford en los últimos años (Crawford ha tenido una pelea por año desde 2020) y lució bien en su última salida cuando detuvo a Magomed Kurbanov en cinco asaltos en Riad, en marzo pasado.
Mucho depende de si Madrimov, de 29 años, puede conectar algunos de sus fuertes golpes para desestabilizar a Crawford en los primeros asaltos antes de que Crawford entre en ritmo. Crawford es un rematador clínico, uno de los más letales en el negocio, y si puede conectar dos o tres golpes seguidos, podría terminar la pelea en los últimos rounds.
2. Andy Ruiz Jr. vs. Jarrell "Big Baby" Miller - Peso pesado
Habrá mucho en juego cuando estos dos peleen por mantenerse relevantes en una división de peso pesado que podría estar llena de oportunidades de título mundial el próximo año luego del choque entre Oleksandr Usyk y Tyson Fury el 21 de diciembre.
Ruiz (35-2, 22 KOs) tuvo brevemente tres títulos después de derrotar a Anthony Joshua en 2019, pero llegó fuera de condición para la revancha seis meses después. Ruiz, de 34 años, de Imperial, California, solo ha sido visto en el ring dos veces desde entonces, pero insiste en que ha recuperado su enfoque y motivación para el deporte.
Ruiz pesó 269 libras para su pelea más reciente contra Luis Ortiz hace casi dos años, que ganó por decisión unánime. Miller (26-1-1, 22 KOs), de 36 años, de Nueva York, de manera similar, ha llegado pesado para las peleas. Pesó la asombrosa cantidad de 333 libras en su pelea contra Daniel Dubois en diciembre, cuando perdió fuelle y fue noqueado en el décimo asalto.
Ruiz, si está tan concentrado como dice estar, debería ganar, pero esta pelea promete drama y caídas. Será divertido de ver, pero es una pelea que ninguno de los dos puede darse el lujo de perder.
3. Jared Anderson vs. Martin Bakole - Peso pesado
Anderson ha sido considerado el futuro del boxeo de peso pesado estadounidense desde hace algunos años, y esta podría ser una pelea que lo coloque al borde de una oportunidad por el título mundial.
Anderson (17-0, 15 KOs), de 24 años, de Toledo, Ohio, está entre los 5 mejores del ranking en dos de los organismos rectores mundiales, pero Bakole (20-1, 15 KOs), es el contendiente número uno para el cinturón de la AMB en poder de Usyk. Bakole, de la República Democrática del Congo pero que entrena en Escocia, detuvo de manera impresionante a Carlos Takam en su última pelea en octubre de 2023.
"Es una gran pelea, pero extraña de hacer", le dijo Hearn a ESPN. "Mucha gente tiene en alta estima a Anderson y si le gana a Bakole estará en una gran posición, será una estrella de la división, pero no estoy seguro de que lo gane. Si Anderson gana, estará en el primer lugar. Su Excelencia Turki Alalshikh [presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita] se ha encariñado con Jared Anderson, así que intentará alinearlo para todas las grandes peleas de la división, pero creo que es una pelea 50-50".
4. Isaac "Pitbull" Cruz vs. Jose Valenzuela - Pelea titular en peso superligero
En esta pelea por el título, dos peleadores mexicanos se enfrentan viniendo de conseguir las mejores victorias de sus respectivas carreras.
Cruz (26-2-1, 18 KOs), de la Ciudad de México, derrotó de manera impresionante a Rolando "Rolly" Romero en marzo, mientras que el zurdo Valenzuela (13-2, 9 KOs), de Sinaloa, también brilló cuando noqueó a Chris Colbert en diciembre.
Si Cruz, de 26 años, puede superar a Valenzuela en su primera defensa del título, hay grandes peleas potenciales para él en el futuro, según Hearn.
"Es un peleador muy emocionante", dijo a ESPN Hearn, quien promueve a Cruz. Liam Paro, Subriel Matías, Teófimo López, Devin Haney, Jack Catterall contra Regis Prograis en agosto, por lo que hay algunas peleas enormes en juego en las 140 libras y definitivamente es uno de los muchachos emocionantes en esa división.
Cruz ha tenido problemas con zurdos antes (perdió una decisión por puntos ante Gervonta Davis en 2021 y venció a Giovanni Cabrera por decisión dividida hace un año), mientras que Valenzuela está subiendo de división para tener su oportunidad.
5. David Morrell vs. Radivoje Kalajdzic - Pelea titular en peso semipesado
David Morrell (10-0, 9 KOs), de Santa Clara, Cuba, y Radivoje Kalajdzic (29-2, 21 KOs), de Belgrado, Serbia, pelearán por el título vacante de peso semipesado "regular" de la AMB, y el ganador se acercará a una oportunidad ante Bivol, el campeón absoluto. Morrell, que vive en Minneapolis, ha sido implacable y ha acumulado seis victorias por nocaut como campeón supermediano de la AMB. Este es el debut de Morrell en el peso semipesado y será interesante ver si puede continuar su racha de cuatro años ganando todos sus combates por nocaut.
6. Andy Cruz vs. Antonio Moran - Peso ligero
Cruz (3-0, 1 KO), de Matanzas, Cuba, es medallista de oro olímpico en 2020. Se enfrentará al veterano Antonio Morán (30-6-1, 21 KO), de la Ciudad de México, en una pelea a 10 asaltos. Cruz, de 28 años, tiene calidad y esta es una buena oportunidad para comprobar si puede llegar hasta el final en las filas profesionales. Para Morán, de 31 años, esta es una oportunidad de seguir creciendo después de una impresionante victoria en el sexto asalto sobre Romero Duno en enero.