Con su título de peso superligero en juego en una rivalidad legendaria, la campeona reflexiona sobre su vida en el boxeo.
CUANDO KATIE TAYLOR pisó por primera vez un cuadrilátero de boxeo hace más de 25 años, se disfrazó de chico. En aquel entonces, las chicas tenían prohibido competir en su Irlanda natal; si quería pelear, tenía que esconderse.
Ahora, el viernes por la noche y en directo por Netflix (8 p.m. ET), la atención del mundo del boxeo estará puesta en Taylor, la boxeadora que transformó este deporte de muchas maneras, y en la rivalidad que lo ha trascendido. Taylor regresará al Madison Square Garden para enfrentarse a Amanda Serrano en el tercer y probablemente último capítulo de la rivalidad, con el campeonato indiscutible de peso superligero de Taylor en juego.
Serrano, de 36 años, ocupa el puesto número 3 en la lista libra por libra de ESPN (Taylor es la número 2, detrás de Claressa Shields). Ella ha ostentado nueve títulos mundiales importantes en siete categorías de peso.
Su primer combate, un clásico en 2022, fue la primera pelea femenina en estelarizar en la icónica instalación de la ciudad de Nueva York y terminó con una decisión dividida a favor de Taylor. La revancha del pasado noviembre también fue muy disputada: en las tarjetas, donde los tres jueces le dieron una ajustada victoria de 95-94 a Taylor; y en el debate, alimentado por las acusaciones de Serrano de que Taylor peleaba sucio intencionalmente (acusaciones que posteriormente se retractó).
La intriga y el talento del dúo han llevado el boxeo femenino a cotas que Taylor habría considerado inimaginables cuando era una aficionada, recogiendo su larga cabellera para ocultarla bajo su cabecera: pagos millonarios; encabezando la primera cartelera exclusivamente femenina del MSG, un cartel de gran éxito que incluye 17 títulos mundiales disputados en cinco peleas, presentado por Most Valuable Promotions de Jake Paul. Todo esto, dice Taylor en una conversación previa a la pelea del viernes, explica por qué, con un récord de 24-1 en su carrera y 2-0 contra Serrano, no necesitaba esta pelea, sino que la deseaba.
Hoy en día, en este deporte que ha ayudado a construir, no se esconderá ante nadie ni de nadie. Aquí viene la trilogía.
Nota del editor: Esta conversación con Taylor ha sido editada para mayor brevedad y claridad.
ESPN: Has ganado las dos primeras peleas contra Amanda; ¿por qué sentiste que querías una trilogía?
Katie Taylor: Solo quería participar en la pelea más importante posible. Y después de la segunda pelea, supe que esta seguía siendo la pelea más importante del boxeo femenino. Y no creo que nadie pueda decir que alguna vez evité a ninguna peleadora.
ESPN: Amanda ha expresado abiertamente sus objeciones a los resultados de las peleas anteriores. ¿Cómo influyeron esas objeciones, o el debate que las rodeó, en tu decisión de buscar una trilogía?
KT: Realmente no me importa lo que Amanda, su equipo ni nadie más tenga que decir sobre la pelea. Levanté la mano al final de esas peleas y estoy 2-0 aquí. Solo quería participar en estas peleas enormes e históricas. Y con todas las quejas y demás del otro lado, creo que definitivamente deberían sentarse y agradecerme esta oportunidad, porque no necesitaba esta pelea.
ESPN: ¿Qué opinas de Serrano como desafío?
KT: Obviamente, es una súper peleadora. Tengo mucho respeto por Amanda. Creo que también es una gran persona. Así que, obviamente, es una campeona fantástica a su manera. Vamos a tener que mostrar mucho corazón, mucha determinación. Siempre será así contra ella. Creo que ambas sacamos lo mejor de la otra por eso.
ESPN: En los deportes de combate, las rivalidades que se convierten en sellos distintivos casi lo trascienden. Frazier y Ali, y en la UFC, Daniel Cormier y Jon Jones. ¿Qué significa para el boxeo femenino establecer una rivalidad de ese calibre?
KT: Creo que es increíble. Y estoy muy agradecida de tener a alguien así, porque para tener estas peleas históricas, se necesita la pareja de baile adecuada. Y definitivamente ayudamos a todos a hacer crecer el deporte y a impulsarnos mutuamente. Así que estoy muy agradecida de tener a Amanda Serrano en este momento.
ESPN: Tener la pareja de baile adecuada, ¿cómo te cambió como peleadora?
KT: Amanda y yo sacamos lo mejor de cada una en cada pelea. Y si piensas en estas increíbles trilogías del deporte: Gatti-Ward, Ali-Frazier, Golovkin-Canelo, este tipo de trilogías, siempre muestran una habilidad increíble, un corazón increíble. Creo que eso es lo que la gente está viendo en Amanda y en mí en estas dos últimas peleas. Se ve la habilidad, el corazón, la quijada, la voluntad de ganar.
ESPN: ¿Hacia dónde te gustaría que se dirija este deporte?
KT: Solo quiero que estas noches continúen. Donde estemos encabezando estos grandes espectáculos de forma constante. Creo que el talento está ahí ahora mismo, para hacerlo realidad. La calidad de esta cartelera por sí sola es absolutamente fantástica.
ESPN: ¿Hay algún momento (además de Taylor-Serrano) que te entusiasme más de ver cómo se desarrolla?
KT: Es muy emocionante ver peleas de Ellie Scotney. La pelea coestelar, Alycia Baumgardner [enfrentándose a Jennifer Miranda], es increíble. Hay muchísimo talento en el programa. Estoy emocionada por ver cómo lo percibe la gente. Y tengo muchas ganas de ver todos los comentarios y observaciones después.
ESPN: Cuando recuerdas tu trayectoria, ¿qué momento, ya sea una pelea o simplemente entrar al gimnasio a entrenar, marcó la diferencia entre el estado actual del deporte y lo que te esperaba?
KT: Creo que uno de los momentos más increíbles para mí fue después de la primera pelea en el Madison Square Garden, cuando volví al gimnasio y vi a algunas boxeadoras allí simplemente porque vieron esa pelea.
Tenemos un impacto en la joven generación que está surgiendo; de hecho, inspiramos a la siguiente generación. Y debe haber algo especial en que las boxeadoras se conviertan en campeonas mundiales solo por vernos a mí y a Amanda Serrano, nuestra primera pelea e incluso la segunda.
Ese es el impacto que quieres generar en la siguiente generación. Y no me puedo imaginar la inspiración que sentirán algunas de las jóvenes que nos verán el 11 de julio.