El inglés Sunny Edwards cree que una victoria sobre Jesse "Bam" Rodríguez lo convertiría en una gran estrella del boxeo
ORLANDO, Fla. -- Sunny Edwards acaba de regresar a su hotel después de una mañana en Walt Disney World, donde se subió al Carrusel Real del Príncipe Azul, recorrió Magic Kingdom y se sumergió en la experiencia como turista.
De vuelta en el resort Caribe Royale, se sienta sin camisa con un grupo de amigos mientras almuerza cerca de la piscina. Estamos a finales de septiembre, pero el sol de Florida Central es implacable. Para Edwards, fue una invitación a broncearse rápidamente.
Edwards está en Florida para la primera conferencia de prensa para promocionar su pelea de unificación de títulos el sábado contra Jesse "Bam" Rodríguez en Glendale, Arizona (8 p.m. ET, DAZN). Es una pelea que estaba esperando y que podría cambiar su trayectoria en gran medida. Rodríguez es el peleador número uno de ESPN en este peso; el inglés está un puesto detrás de él.
Edwards (20-0, 4 KOs) cree que ha aprovechado "para ser uno de los peleadores de los que más se habla en este momento". Reconoce que eso se hizo más difícil "sin tener realmente parejas de baile que tuvieran la comerciabilidad o el factor sorpresa".
Y aunque la personalidad reservada de Rodríguez ciertamente no se ajusta a ese criterio, su capacidad de lucha sí. Es el tipo de oportunidad que el hábil boxeador Edwards ha clamado (y ganado) con sus actuaciones como uno de los mejores peleadores en las divisiones inferiores.
"Lo que anhelo es posicionarme en la pelea que realmente detenga las cosas por un momento y que a la gente realmente le importe", le dijo Edwards a ESPN. "Que ellos salgan a verla.
"Que ellos quieran saber qué puede pasar antes de que llegue a Twitter, antes de que llegue a un video resumen. Que quieran estar allí. Eso es lo que yo quiero. Ganar, perder o empatar; favorito, no favorito; en casa o fuera. Generalmente simplemente quiero participar en eventos que interesan a la gente".
Ahora viene el problema: Edwards pesa 112 libras en una estructura de 5 pies 3 pulgadas (pesa alrededor de 130 libras en este día). Sin embargo, la personalidad del joven de 27 años contradice su diminuto tamaño, un personaje enorme que es rápido con su ingenio y que no tiene miedo de desatarlo.
Edwards no es sólo palabras. Está deslumbrado con su brillante juego de pies y defensa, a menudo haciendo que sus oponentes parezcan tontos a lo largo de sus cinco peleas por el campeonato y 20 peleas en total.
Es raro que surjan estrellas de la división de peso mosca. Después de todo, el peso de pelea combinado de Edwards y Rodríguez (un máximo de 224 libras) es casi 54 libras menos que el campeón de peso pesado Tyson Fury que inclinó la balanza en octubre para su victoria sobre Francis Ngannou.
Y si bien Fury es la principal estrella de Inglaterra y una de las más importantes del boxeo, Edwards tiene la oportunidad por derecho propio de convertirse en una atracción en el Reino Unido y más allá.
"De hecho, creo que a los fanáticos de las peleas estadounidenses realmente les agradará", le dijo a ESPN el promotor de Edwards, Eddie Hearn. "Creo que les va a gustar su descaro; les va a encantar su confianza.
"Puede que les guste o lo odien, pero tendrán una opinión sobre él, lo cual es importante... Me recuerda un poco a un Tyson Fury peso mosca".
CHARLIE, EL HERMANO MAYOR de Sunny por tres años, se estaba "poniendo un poco gordito" cuando comenzó la escuela secundaria en Inglaterra, por lo que le dijo a su padre que quería empezar a boxear, según Sunny.
Durante cinco meses, Sunny vio entrenar a Charlie, pero su padre no le permitió a Sunny unirse a la diversión. Entonces Sunny cumplió 9 años y el deporte era un juego limpio. Edwards cree que el niño con el que sparreo tenía 10 u 11 años (no está muy seguro), pero está seguro de que ese niño lo hizo llorar el día 1.
"Simplemente me golpeó", recordó Edwards. "... El entrenador era un poco mayor y pensaba que yo llevaba años yendo allí."
Ese niño pesaba quizás 20 libras más. Edwards quiso dejarlo en ese mismo momento, pero no lo hizo. En cambio, entrenó durante tres o cuatro meses, "haciendo todos los pequeños juegos". Practicó su juego de pies, moviéndose y deslizándose.
"Cuando regresó después del verano, era incluso más grande que antes", dijo Edwards sobre el niño que enfrentó por primera vez. "Y absolutamente le golpeé la cabeza... Lo hice llorar. Fue como un sentimiento de locura. Era como si lo hubiera superado como un jefe [de videojuego] a pesar de que solo era un niño de 10 años".
¿Esa confianza que Edwards ganó ese día hace casi 20 años? Es mayor que nunca mientras se dirige a la pelea más dura de su carrera.
Edwards se hace llamar "Showtime", un apodo apropiado para un peleador al que le gusta hacer que sus oponentes parezcan tontos con su magia defensiva y no le importa burlarse de ellos en el proceso.
Se convirtió en campeón en abril de 2021 cuando dominó a Moruti Mthalane, ganando todas las rondas en una sola tarjeta. Edwards realizó cuatro defensas exitosas, todas por decisión unánime, pero ninguna de esas peleas calificó como un evento remotamente importante.
Su primera pelea realmente esperada llega el sábado contra "Bam" Rodríguez, nombrado la semana pasada como el mejor peleador menor de 25 años de ESPN. Rodríguez, un peleador de presión zurdo de 23 años de San Antonio, está ascendiendo rápidamente en la lista libra por libra. Es favorito -220, según ESPN BET, para derrotar a Edwards y agregar su título de la FIB a su colección.
Pero incluso este enfrentamiento, el primero de Edwards en los EE. UU., no cumplirá su sueño de pelear ante una arena repleta en un evento del que los fanáticos no dejarán de hablar.
Si Edwards se mantiene firme, esa pelea será a continuación contra una leyenda del boxeo. Hubo tres nombres incluidos en su acuerdo con Hearn's Matchroom Boxing, que Edwards firmó en marzo: Rodríguez, Julio César Martínez y Juan Francisco Estrada. Edwards dijo que ganará $400,000, la mayor cantidad de su carrera, el sábado. Pero el nombre que realmente quiere a continuación no formaba parte de ese grupo.
"Después de vencer a 'Bam', estoy gritando 'Chocolatito'", dijo Edwards, refiriéndose al futuro miembro del Salón de la Fama Román González, quien compite una división al norte en 115 libras. "... Es como una [pelea] de marquesina. Es el siguiente nivel".
González ya dijo en X que elegirá a Rodríguez para ganar, pero si Edwards puede lograr la victoria, el nicaragüense dijo que pelearía con él a continuación. Si Edwards puede barrer a jugadores como "Bam" y "Chocolatito", no hay duda de que entrará a la agencia libre como una estrella.
Pero cree que una victoria "de la manera correcta" el sábado contra Rodríguez lo elevará a ese estatus de todos modos.
"Sus reacciones son mejores, golpea más fuerte, sus manos son así de rápidas", dijo Edwards. "Algunas personas no creen que haya ninguna posibilidad de que yo gane".
Cuando se le recordó lo cercanas que son las probabilidades en las casas de apuestas, Edwards respondió que "saben que no deben apostar en mi contra porque acabo de ganar. Sería estúpido mirar el tiempo que pasé en el ring de boxeo y pensar que soy una victoria fácil solo porque No golpeo muy fuerte".
EDWARDS NO ES LA primera persona de su familia en convertirse en campeón mundial. Ese sería el hermano mayor Charlie, quien capturó el título del CMB en las 112 libras en diciembre de 2018 con una victoria por decisión unánime sobre Cristofer Rosales.
Charlie Edwards hizo una defensa exitosa antes de sufrir una derrota por nocaut ante Julio César Martínez. Ese resultado fue anulado a no contest después de que se dictaminó que Martínez asestó el golpe final con Charlie ya sobre una rodilla.
De todos modos, dejó vacante su título en octubre de 2019 para subir a 118 libras, pero siguió la inactividad. Charlie puso fin a un descanso de dos años y medio en junio con una victoria en las 122 libras. Y ahora está en Arizona para animar a su hermano menor en la pelea que define su carrera.
"Mi hermano y yo hemos estado peleando desde que estábamos juntos en el gimnasio [cuando éramos niños]. Hemos sido compañeros de entrenamiento durante años", dijo Charlie, quien entrenó mucho con Sunny en el período previo a esta pelea. "Siempre hemos tratado de superarnos uno al otro en todo lo que hemos hecho. Nuestro padre nos enfrentó para ponernos en modo competencia, batallando y eso fue lo que causó nuestro éxito".
Sunny se hizo eco de eso: "Mi papá, un poco loco, siempre nos comparaba.
"Y cuando yo estaba volando alto y estaba en la cima en ese momento, Sunny simplemente tenía hambre y estaba decidido a conseguir su oportunidad", dijo Charlie. "Ahora él está ahí arriba en las luces y donde yo estaba y haciendo lo que él está haciendo... Y tener un campeón unificado en la familia realmente es un momento de orgullo para nuestra familia. Y estar orgulloso es quedarse corto".
Fue Charlie quien firmó con Matchroom a los 21 años después de una condecorada carrera amateur. Finalmente, Sunny superó a su hermano mayor mientras lidiaba con problemas de promoción que llevaron a la inactividad antes mencionada. Y es Sunny quien peleará el sábado en un evento principal en Estados Unidos con dos títulos en juego, el tipo de oportunidad que el hermano mayor aún no ha conseguido.
Sunny dijo que su ascenso más allá de Charlie llevó a su "peor relación".
"Pero en todo caso, cualquier sentimiento que hubiera tenido al decir 'Oh, sí, el hermano pequeño está arriba', ya pasó", dijo Sunny. "Y en todo caso, estoy molesto. Estoy frustrado y decepcionado por dónde se encuentra la carrera de mi hermano en este momento porque es un peleador mucho mejor de lo que se conoce en este momento. Mucho, mucho mejor".
Charlie fue noticia cuando llamó a su hermano para un combate de boxeo, algo que los hermanos Klitschko prometieron nunca hacer durante su reinado como campeones de peso pesado porque le hicieron una promesa a su madre. Charlie dijo que era simplemente una "estrategia mediática" que nunca tuvo la intención de convertirse en realidad.
"Y funcionó muy bien", dijo Charlie. "Se volvió viral, hizo que la firma de Sunny con Matchroom fuera aún más grande. Y atrajo gran atención. Pero escucha, somos muy cercanos y nos amamos muchísimo. Nunca diría nunca, pero no creo que sucederá alguna vez. Es el negocio doloroso.
"No se puede arriesgar la vida del otro en este tipo de juego. Hay más en la vida que ostentación y glamour: fama y dinero. Y si algo alguna vez saliera mal en ese ring, tendrías que vivir con eso para siempre y no es algo que estaría dispuesto a hacer".
CUANDO EDWARDS Y "Bam" Rodríguez pasen por las cuerdas (y las 224 libras con ellos) no habrá tales preocupaciones.
Edwards peleará por lo que cree que ya se le debe, si no fuera por su tamaño.
"Probablemente sea nada menos que lo que merezco", dijo. "En todo caso, lo que he hecho en el ring, si haces lo que he hecho en el ring... y lo pones en cualquier otro peso además del peso mosca, probablemente soy una superestrella".
Dijo que entrenó tres o cuatro veces por semana, principalmente sparring, para su pelea más reciente, una victoria por decisión unánime sobre Andrés Campos en junio.
"Hice más carreras en tres semanas después de mi campamento preparándome para la pelea con Bam que en todo el campamento", dijo. "... Soy demasiado consciente de mí mismo. Cuando sé que alguien no está a mi nivel, no puedo prepararme tan bien. Es difícil levantarme. En todo caso, me desanimo un poco y eso es lo que hace que me sale un poquito más a mano".
Edwards está seguro de que esta pelea es su plataforma de lanzamiento hacia el estrellato, razón por la cual no está contento con su oponente en el período previo. Si bien Edwards es carismático, extrovertido y activo en X (con frecuencia dice que Julio César Martínez y al entrenador Eddy Reynoso hacen trampas con drogas e incluso le pidió una cita a Claressa Shields), Rodríguez es todo lo contrario.
Es mucho más reservado y se contenta con dejar que sus puños hablen en el ring.
"Sé cómo sería si realmente no tuviera confianza en una pelea: probablemente un poco más reservado, probablemente tratando de evitar cosas", dijo Edwards. "Dejar que tu mánager escriba declaraciones y esas cosas. No quiero estar cara a cara. Eddie intentó llevarlo dos veces al Reino Unido... Querían llevarlo al ring después de que vencí a Campos. Querían que él anunciara la pelea en la semana de carteleras [de Anthony Joshua] (en agosto). No quería venir, no quería venir, no quería venir".
"Somos dos personas diferentes", dijo Rodríguez, quien, al igual que Edwards, vio a su hermano mayor ganar un título primero. El hermano de Bam, Joshua Franco, fue campeón de 115 libras antes de retirarse a principios de este año. "Él muestra su confianza al hablar, yo muestro la mía en el ring. Nunca me quebrantan la voluntad, en mi última pelea me rompí la mandíbula y seguí luchando durante seis asaltos, eso demuestra la confianza que tengo en mí mismo. Lo sé. Cualquiera con quien suba al ring, lo voy a vencer.
"Sunny es un gran peleador, en cada pelea que he visto él es el que está en la parte de atrás, golpeando y moviéndose, golpeando y sin recibir golpes, pero siento que no se ha enfrentado a nadie como yo, alguien con buen juego de pies y determinación para ganar".
Rodríguez (18-0, 11 KOs) es el peso mosca número uno de ESPN con Edwards un lugar detrás de él. Esta pelea no es sólo para determinar la supremacía en las 112 libras, sino que también debe indicar quién está destinado a cosas mucho mayores en los pesos inferiores.
Como una pelea de ensueño con "Chocolatito" o Estrada, dos grandes de todos los tiempos que podrían ayudar a Edwards o Rodríguez a alcanzar el siguiente nivel.
Y si bien pueden no ser pesos pesados y llevar la fanfarria de la división glamorosa del boxeo, ellos mismos son excelentes boxeadores que buscan lograr objetivos compartidos por sus contrapartes mucho más grandes.
Es decir, para demostrar que son mejores peleadores dentro del ring y reclamar aún más riquezas en el deporte más cruel.
"Es una división que históricamente ha estado plagada de combatientes mexicanos o asiáticos", dijo Hearn. "... También estás bendecido con el hecho de que una de las razones por las que tienes tantas peleas geniales en esta división es que ganan menos dinero que los pesos más grandes. Por lo tanto, todavía tienes que pagarles mucho dinero por las peleas, pero no es tanto como lo que tendrías que pagar por un peso mediano, ligero o pesado".
Otro molde más que Edwards busca romper mientras continúa bronceándose junto a una piscina en Florida con visiones de grandeza.