Será la primera temporada completa para el piloto neozelandés quien reemplaza a Checo Pérez
Liam Lawson, a sus 23 años (los cumple el 11 de febrero), tendrá su primera temporada completa en la Fórmula 1 –o al menos esa es la idea-.
No es novato. Tiene en sus manos 11 grandes premios, todos como un auténtico ‘bombero’, y llega a Red Bull con esa etiqueta. El equipo decidió terminar la relación con el mexicano Checo Pérez y Lawson está llamado a mejorar el nivel de la organización - suponiendo que RB presente un auto con opciones reales de ganar-.
A unos meses de iniciar la temporada de F1 (16 de marzo en Australia), nos preguntamos: ¿Qué podemos esperar de este piloto? Para ensayar respuestas, dividimos el ejercicio en tres escenarios. Veamos.
Una buena temporada
Asumamos que Red Bull tendrá un auto competitivo. Cercano a lo que fue el 2024 –fue el auto más ganador, 9, e igualó con McLaren en poles,8-.
Con un auto más o menos así de fuerte, Lawson tendría una buena campaña si logra colarse en casi todas las Q3 de la clasificación. Checo Pérez tuvo 13 de 24 el año pasado, si Lawson mejora sustancialmente ese número, la apuesta de Red Bull iría en buena dirección. Pero faltarían sus resultados los domingos y en las Sprint, que son las competencias que reparten los puntos.
Checo tuvo un déficit de 285 puntos. El objetivo de Lawson debe ser una gran reducción de esa diferencia respecto a Max Verstappen. Si tiene buenos sábado y está en la gran mayoría de las Q3, eso le abriría las puertas para gestionar mejores carreras y arrimarse a los competidores directos: McLaren, Ferrari y Mercedes.
“Max es el compañero de equipo más difícil del mundo. Así que es un trabajo difícil sentarse al lado de Max”, señaló Christian Horner durante el 2024. “Para nosotros es muy importante que nuestros dos pilotos estén dando lo mejor de sí y no haya una diferencia significativa”, añadió el director del equipo, marcando claramente lo que se espera de Lawson.
No es vencer a Verstappen, cosa que parece imposible. Su meta debe ser vencer a los rivales de Verstappen y/o, estorbar su paso para que el campeón del mundo pueda escapar.
Entonces: unas 20 Q3 y quedar a 50-80 puntos de Verstappen, sería una buena temporada para Liam Lawson, si consideramos las diferencias que hubo entre compañeros de equipo, entre los cuatro equipos más fuertes del 2024 (ver tabla).
Una temporada regular
Posiblemente este sea el nivel de Lawson en este momento: el de un piloto de resultados regulares. Pero a su favor, está la edad.
Siguiendo con la idea. Si el piloto neozelandés se atora mucho en Q2 y luego en Sprint y grandes premios suma poco y sin ser un consistente escollo para los rivales directos, las críticas no se harán esperar.
Sí, sumará puntos –como Checo Pérez hizo-, pero quedar lejos de su compañero de equipo y no apoyarlo en las luchas contra Hamilton, Norris, Russell, Leclerc, sería como si Checo no se hubiese ido del equipo. Pero, como decíamos más arriba, se le tendría paciencia pues se esperaría una mejora al año siguiente.
De nuevo la cosecha de puntos es la métrica y algo regular sería quedar a unos 100-150 puntos de Verstappen. Lo cual supondría que Red Bull tendría complicaciones para ser campeón del mundo, salvo que tengan un auto superior -como en 2023- y Verstappen y la organización no necesiten mucho del segundo auto. Aunque para Lawson una campaña así significaría un rendimiento regular. Nada llamativo. Siendo justos, este escenario es el probable para el joven neozelandés.
Un mal año
El peor escenario es iniciar mal. Cinco grandes premios sin Q3, apenas arañando algunos puntos, perdiendo contra Kimi Antonelli (Mercedes), un novato en toda regla, y la presión pasará a equivaler a toneladas sobre su espalda. Las comparaciones no se harán esperar y muchos se preguntarán, empezando por la directiva de Red Bull, si era Lawson y no Yuki Tsunoda o seguir con Pérez.
En la historia reciente de Red Bull hay un par de pilotos jóvenes que les costó estar en este asiento: Pierre Gasly y Alex Albon. Ninguno de los dos siguió y de hecho el francés fue degradado a Toro Rosso luego de la competencia en Hungría en 2019.
Fueron 12 carreras para Gasly y en nueve hizo puntos. Su mejor posición fue un cuarto lugar en Gran Bretaña. Y pese a eso, el equipo decidió reemplazarlo –algunos creemos que fue algo injusto-.
Alex Albon sí acabó la campaña 2020, con 12 grandes premios de 17 entre los 10 primeros, incluyendo seis top 5 con dos podios. Ni esa temporada le dio para convencer a la dirigencia y seguir.
A su favor, Liam Lawson tiene una complicada coyuntura en Red Bull, pues no hay tantas opciones fuera de su organización y la paciencia con él se intuye que será mayor –hasta por imagen RB debería tener más paciencia, de otra manera sería aceptar que se equivocaron con Pérez-.
Entonces, una mala temporada sería una mitad de temporada peor que la de Checo en 2024, con pocas apariciones en Q3, siendo el peor en puntos de los 8 pilotos de los 4 principales equipos; incluso perdiendo en puntos contra Tusnoda, y así Red Bull se vería obligado a replantear su alineación -más si la F1 estará tan competitiva como muchos creemos-. Reemplazar a Lawson sería con Yuki o quizá negociar con Williams por Carlos Sainz.
Liam Lawson tiene su oportunidad. La pidió tanto en pista como en los micrófonos y ahora ‘el balón está en su cancha’. Deberá demostrar que es una solución y no un problema mayor.
Creemos que después de cinco carreras, si Liam Lawson no está en algún lugar entre el buen y regular pronóstico que ensayamos, las críticas irán tomando velocidad. Y de nuevo Hungría podría ser una fecha limite –de Budapest a Zandvoort hay casi un mes-. Sería entonces que, si las cosas van mal, Lawson ‘haría un Galsy’ y Yuki, creemos, sería la opción más obvia para tomar su asiento.
Veremos…