La mayoría de las jugadoras de la selección reside en Sudáfrica, pero la liga extranjera mejor representada entre las convocadas es la máxima categoría de México
Cuatro jugadoras de la Liga MX Femenil Thembi Kgatlana (Tigres UANL), Jermaine Seoposenwe (Monterrey), Amogelang Motau y Hildah Magaia (ambos del Club Tijuana) encabezan la lista de convocadas para los amistosos que Sudáfrica disputará contra Malaui los días 5 y 8 de abril.
Las Banyana Banyana ('The Girls') intensifican su preparación para la Copa Africana de Naciones Femenina (WAFCON) que se celebrará en Marruecos del 5 al 26 de julio, pero no podrán contar con Bambanani Mbane, Karabo Dlhamini y Wendy Shongwe por lesión.
Una ligera mayoría de las jugadoras de la selección (13 de 23) reside en Sudáfrica. Sin embargo, la liga extranjera mejor representada con diferencia es la máxima categoría de México.
Kgatlana declaró recientemente a ESPN que jugar contra compañeras internacionales en México -sobre todo contra la experimentada delantera Seoposenwe, con la que lucha habitualmente por los títulos- ha sido una experiencia enriquecedora.
"Aporta mucha emoción a los partidos entre Jermaine y yo [que] jugamos para equipos diferentes... Todo lo que aprendemos [en México], lo llevamos a la selección cada vez que tenemos la oportunidad de jugar juntos", afirmó Kgatlana.
La temporada de la Liga MX Femenil se divide en dos partes: el Apertura y el Clausura, cada una de las cuales consta de los mismos 18 equipos y sigue el mismo formato (partidos de ida y vuelta, seguidos de eliminatorias a doble partido a partir de cuartos de final). Se trata de un formato habitual en el fútbol latinoamericano.
Los Tigres de Kgatlana son terceros en el actual Clausura, que ganaron la temporada pasada. El Monterrey, campeón del Apertura de esta temporada, ha caído al sexto puesto y el Tijuana es undécimo.
El hecho de que Tigres y Monterrey, que han dominado el fútbol femenino mexicano en los últimos años, ya no puedan presumir de que lucharán por el título dice mucho de lo competitiva que se ha vuelto la liga.
Kgatlana lo confirma: "La liga está mejorando cada temporada y eso es bonito porque se ve que los equipos están invirtiendo en jugadoras de buena calidad".
"Es interesante que no haya sólo uno, dos o cuatro equipos que compitan [y más bien] que todos sean competitivos".
Por su parte, el entrenador de las Banyana, Des Ellis, ha convocado a una potente plantilla para los dos enfrentamientos consecutivos contra los Scorchers. Además de las cuatro jugadoras mexicanas, destacan Linda Motlhalo, centrocampista del Glasgow City, Noxolo Cesane, centrocampista y delantera del Eastern Flames, y Bongeka Gamede, defensa del Nordsjælland.
Noko Matlou, que milita en el Cacereño, de la segunda división española, y que ha coqueteado públicamente con la posibilidad de retirarse, será probablemente la última vez que juegue con la selección.
Fue la primera sudafricana en proclamarse Futbolista Femenina del Año de la CAF en 2008. Desde entonces, solo Kgatlana (2018) ha repetido la hazaña.
El equipo de Banyana combina veteranía con algunas novedades. La defensa de la Universidad Western Michigan, Shakira O'Malley, ha sido convocada tras debutar en derrotas amistosas consecutivas contra Jamaica a finales del año pasado.
La otra jugadora de la plantilla que milita en un club fuera de Sudáfrica es la centrocampista del TP Mazembe, Kgaelebane Mohlakoana.
Además del cuarteto mexicano, Matlou y la centrocampista estrella Motlhalo, las miradas estarán puestas en Nompumelelo Nyandeni, del JVW FC, que se espera que consiga su convocatoria número 150.
Convocatoria de las Banyana Banyana:
Porteros: Kaylin SWART, Casey GORDON (ambos del JVW FC), Andile DLAMINI (Mamelodi Sundowns Ladies)
Defensas: Lebohang RAMALEPE, Tiisetso MAKHUBELA (ambos Sundowns Ladies), Fikile MAGAMA, Lonathemba MHLONGO (ambos UWC Ladies), Gabriela SALGADO (JVW FC), Shakira O'MALLEY (Western Michigan University, USA), Noko MATLOU (Cacereno FC, España).
Centrocampistas: Bongeka GAMEDE (Nordsjælland, Dinamarca), Linda MOTLHALO (Glasgow City, Escocia), Nonhlanhla MTHANDI (Sundowns Ladies), Nompumelelo NYANDENI (JVW FC), Amogelang MOTAU (Club Tijuana, México), Noxolo CESANE (Eastern Flames, Arabia Saudí).
Delanteros: Samkelisiwe SELANA (TS Galaxy Queens), Adrielle MIBE (UJ Ladies), Hildah MAGAIA (Club Tijuana, México), Mavis MAIACANE (Super Strikers FC), Jermaine SEOPOSENWE (CF Monterrey, México), Thembi KGATLANA (UANL Tigres, México), Kgaelebane MOHLAKOANA (TP Mazembe, RD Congo).