Este fin de semana se disputarán las semifinales de la Champions Cup con dos partidos que prometen y mucho: Leinster - Northampton, el sábado a las 13:20 en vivo por Star+ y ESPN 4, y Toulouse - Harlequins, el domingo desde las 10:50, también por Star+ y ESPN 4.
Los irlandeses, que perdieron las dos últimas finales ante los franceses, fueron los encargados de dejar en el camino al conjunto de Joel Sclavi tras vencer por 40-13 en los cuartos de final y quieren llegar a su tercera definición en forma consecutiva.
Anteriormente, los de Dublín pasaron un difícil grupo superando otra vez a La Rochelle (16-9), Sale Sharks (37-27), Stade Francais (43-7) y Leicester (27-10), a quien también dejaron afuera en octavos de final con victoria por 36-22. Con cuatro títulos y varias de las figuras de Irlanda en su plantel, son sin dudas uno de los favoritos.
Northampton, que en 2000 obtuvo su único título europeo, llegó a esta instancia tras ganarle en la zona a Glasgow (28-19), Toulon (22-19), Bayonne (61-14) y Munster (26-23). En la fase final, volvió a vencer a los de Limerick (24-14) y luego goleó a Bulls (59-22). Los ingleses intentarán regresar a un partido decisivo por el torneo continental después de 13 años, ya que en 2011 fueron subcampeones tras perder por 33-22, precisamente con Leinster.
FORMACIONES
LEINSTER: 15 Ciarán Frawley, 14 Jordan Larmour, 13 Robbie Henshaw, 12 Jamie Osborne, 11 James Lowe, 10 Ross Byrne, 9 Jamison Gibson-Park, 8 Caelan Doris (c), 7 Josh van der Flier, 6 Ryan Baird, 5 Joe McCarthy, 4 Ross Molony, 3 Tadhg Furlong, 2 Dan Sheehan, 1 Andrew Porte
Suplentes: 16 Rónan Kelleher, 17 Cian Healy, 18 Michael Ala’alatoa, 19 Jason Jenkins, 20 Jack Conan, 21 Luke McGrath, 22 Harry Byrne, 23 Jimmy O’Brien
NORTHAMPTON SAINTS: 15 George Furbank, 14 James Ramm, 13 Tommy Freeman, 12 Fraser Dingwall, 11 George Hendy, 10 Fin Smith, 9 Alex Mitchell, 8 Juarno Augustus, 7 Sam Graham, 6 Courtney Lawes (c), 5 Alex Coles, 4 Alex Moon, 3 Trevor Davison, 2 Curtis Langdon, 1 Alex Walle.
Suplentes: 16 Sam Matavesi, 17 Emmanuel Iyogun, 18 Elliot Millar Mills, 19 Temo Mayanavanua, 20 Angus Scott-Young, 21 Tom James, 22 Tom Litchfield, 23 Tom Seabrook
Por la otra llave se enfrentarán Toulouse, el equipo que más veces alzó la Champions Cup (5), con Harlequins, que jamás ha podido pelear por el título. Ambos ya se cruzaron en la etapa clasificatoria, con victoria por 47-19 para los franceses en Londres.
Los campeones del Top 14 también superaron a Glasgow (52-7), Ulster (48-24) y Bath (31-19) y, ya en los mano a mano, tacharon a Racing 92 (31-7) y Exeter (64-26). Los británicos, por su parte, festejaron frente a los de París (31-28), Cardiff (54-15), los de Belfast (47-19) y posteriormente se impusieron a los Warriors (28-24) y Bordeaux (42-41).
El Stade Toulousain confirmó una formación con Juan Cruz Mallía como wing derecho y con Santiago Chocobares aguardando por su oportunidad en el banco de suplentes.
FORMACIONES
TOULOUSE: 15 Blair Kinghorn, 14 Juan Cruz Mallia, 13 Paul Costes, 12 Pita Ahki, 11 Matthis Lebel, 10 Romain Ntamack, 9 Antoine Dupont (c), 8 Alexandre Roumat, 7 Jack Willis, 6 Francois Cros, 5 Thibaud Flament, 4 Emmanuel Meafou, 3 Dorian Aldegheri, 2 Peato Mauvaka, 1 Cyril Baille.
Suplentes: 16 Julien Marchand, 17 Rodrigue Neti, 18 Joel Merkler, 19 Richie Arnold, 20 Mathis Castro Ferreira, 21 Paul Graou, 22 Santiago Chocobares, 23 Thomas Ramos.
HARLEQUINS: 15 Tyrone Green, 14 Louis Lynagh, 13 Luke Northmore, 12 Andre Esterhuizen, 11 Cadan Murley, 10 Marcus Smith, 9 Danny Care, 8 Alex Dombrandt, 7 Will Evans, 6 Chandler Cunningham-South, 5 Stephan Lewies (c), 4 Irne Herbst, 3 Will Collier, 2 Jack Walker, 1 Fin Baxter.
Suplentes: 16 Sam Riley, 17 Joe Marler, 18 Simon Kerrod, 19 George Hammond, 20 James Chisholm, 21 Will Porter, 22 Jarrod Evans, 23 Oscar Beard