OKLAHOMA CITY -- Maya Brady estaba en el autobús rumbo a su primera Serie Mundial Universitaria Femenina de Softbol (WCWS, por sus siglas en inglés) hace tres años cuando la campocorto de UCLA se dio cuenta de que su madre, Maureen, le había dejado una nota escrita a mano.
"Disfruta de este momento", decía, "lo recordarás por el resto de tu vida".
"Esa fue la primera vez que me di cuenta de lo especial que era poder jugar en el mismo campo que ella", dijo Maya, quien recuerda haber llorado desde la parte trasera del autobús. "Fue tan especial. Uno de mis recuerdos favoritos conmigo y mi madre". Mucho antes de que el tío de Maya, Tom Brady, ganara siete Super Bowls para convertirse en el mejor mariscal de campo en la historia de la NFL, la hermana mayor de Tom, Maureen, era la atleta estrella de la familia Brady.
Durante cuatro años lanzando para Hillsdale High School (San Mateo, California), Maureen tuvo un récord de 116-9. Lanzó 69 blanqueadas, 29 juegos sin hits y 14 juegos perfectos en su carrera en la escuela secundaria. Se graduó en 1991 y fue incluida en el Salón de la Fama de su escuela secundaria en 2018.
Luego, Maureen jugó para Fresno State de 1992 a 1995 y llevó a las Bulldogs dos veces a la WCWS.
En 1994, se convirtió en All-American y terminó el año con una efectividad de 0.98. Lideró la nación con 36 victorias e impulsó a Fresno State hasta Oklahoma City. Allí, venció a UCLA en el primer partido de la WCWS con una blanqueada de juego completo, ya que Fresno State anotó la carrera ganadora en la última entrada para obtener la victoria. Sin embargo, las Bulldogs no anotaron otra carrera esa temporada y fueron eliminadas dos juegos después.
En estos días, Maya continúa con la tradición de la familia Brady de excelencia atlética. Ocupa el segundo lugar de todos los tiempos en UCLA con 71 jonrones en su carrera. También es tres veces All-American y Jugadora del Año Pac-12 por segundo año consecutivo. Maya está bateando .436, el mejor promedio del equipo, con 17 jonrones en su última temporada con los Bruins.
"Es un honor continuar con el legado del apellido Brady", dijo Maya. "Mi familia es todo para mí".
Maya intentará extender ese legado, ya que lidera a las Bruins, cuartas preclasificadas, al juego de eliminación del domingo contra Stanford, octavo preclasificado (domingo 7 p.m. ET en ESPN2/ESPN+, en inglés).
"Estoy tan feliz por Maya de que pueda tener la misma experiencia", dijo Maureen a ESPN. "Recuerdo jugar en este campo y lo que se siente, así que estoy muy agradecida de que ella pueda tener esos mismos sentimientos, los mismos recuerdos y la misma experiencia. ... Porque es algo que uno nunca a".
Maya no puede olvidar cómo su madre la ayudó a llegar a este punto. Maureen crió a Maya y a su hermana menor, Hannah, quien pronto se dirigirá al alma mater de Tom, Michigan, para jugar vóleibol, como madre soltera.
A pesar de trabajar como enfermera itinerante, Maureen se aseguró de que sus hijas tuvieran las mismas oportunidades en los deportes que ella, Tom y sus hermanas Nancy y Julie tuvieron cuando eran niñas. Nancy jugó sóftbol para Cal. Julie jugó fútbol en Saint Mary's y luego se casó con el campeón de la Serie Mundial de los Boston Red Sox, el primera base Kevin Youkilis, lo que agregó más destreza atlética a la familia.
"Me enamoré del sóftbol a los 5 años", dijo Maureen. "Solo quería jugar sóftbol todo el tiempo. ... Maya era igual".
Maya comenzó a jugar sóftbol antes que su madre, a los 4 años. A medida que Maya crecía, Maureen la llevaba en auto más de tres horas los fines de semana a los partidos y torneos de sóftbol.
"Hizo muchos sacrificios y probablemente se esforzó demasiado a veces", dijo Maya. "Pero realmente hizo que mi vida y la de mi hermana fueran mucho mejores ... y no tenía que hacer esos sacrificios".
Esos sacrificios han dado sus frutos para Maya, que ha desarrollado su propia marca Brady como uno de los nombres más importantes del softbol. Tiene acuerdos de nombre, imagen y semejanza con American Eagle, Champion y Dove, así como con varias otras empresas.
Después de la universidad, Maya quiere seguir compitiendo. Espera seguir los pasos de su madre y jugar para el equipo de softbol de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles; antes de inscribirse en Fresno State, Maureen jugó para el equipo olímpico júnior de EE. UU. de 1991.
"Los deportes son una parte importante de nuestra familia y todos somos muy competitivos", dijo Maya. "Nos da mucha alegría. Fuera del campo, todos somos personas muy agradables y dulces. Una vez que entramos al campo, alimenta ese otro lado nuestro que es súper competitivo".
Con sus ambiciosos objetivos, Maya admitió que tener el apellido Brady conlleva inmensas expectativas y atención. Pero Tom, a quien considera una "figura paterna", la ha ayudado a aceptarlo todo.
"Tengo una relación increíble con mi tío", dijo. "Y creo que eso me quita esa presión porque sé que, al final del día, si no cumplo con los estándares de lo que la gente cree que debo hacer, a él no le importa. Para mí, eso es todo lo que importa".
Tom hizo famoso el nombre Brady. Pero Maureen lanzó el legado deportivo de Brady. Tres décadas después, su hija puede agregarle aún más.
"Estoy muy orgullosa y feliz por ella", dijo Maureen. "Ganar el campeonato nacional con este equipo sería absolutamente la guinda del pastel".