Alex Cora, mánager de los Red Sox, confiesa su gusto por el fútbol y compara el calendario del fútbol europeo y el de las grandes ligas de béisbol.
El mánager de los Boston Red Sox, Alex Cora, dijo que no se convirtió en aficionado al fútbol hasta que visitó Anfield en 2019 para ver el partido entre el Liverpool y el Manchester City, pero desde ese momento siente una gran admiración por lo intenso que es el calendario futbolístico en comparación con la agotadora temporada de Major League Baseball.
"Me impresiona el hecho de que, si quedas cuarto, en realidad es una gran temporada porque te clasificas para la Champions League", dijo Cora al fundador de Men in Blazers Media Network, Roger Bennett, sobre la Premier League. "Tienen tantas batallas entre ustedes que es una locura, ¿no? Incluso si vas a descender, es como: 'Mier..., este partido significa algo, ¿no?'"
La temporada 2024-2025 acabará siendo la más larga de la historia, ya que la FIFA ha programado la Copa Mundial de Clubes durante cuatro semanas en Estados Unidos, en junio y julio.
Los principales jugadores se pronunciaron el otoño pasado sobre la sobrecarga de partidos, y Rodri, Erling Haaland, Kylian Mbappé y Jude Bellingham expresaron su preocupación por el calendario cada vez más apretado del fútbol, mientras que entrenadores como Pep Guardiola, Mikel Arteta y Jürgen Klopp dieron la voz de alarma sobre el agotamiento. Las lesiones de esta temporada han tenido un impacto sin precedentes en varios clubes importantes, entre ellos el Arsenal y el Real Madrid.
Cora afirmó que no se dio cuenta de ello hasta que se reunió con el capitán del Liverpool, Virgil van Dijk, en su última visita a Anfield en noviembre de 2024, donde hablaron sobre el apretado calendario futbolístico y lo compararon con la temporada de MLB.
La temporada regular de MLB, con 162 partidos, dura unos seis meses, con un descanso durante el fin de semana del All-Star. La temporada suele comenzar a finales de marzo o principios de abril y termina a finales de septiembre o principios de octubre, y la postemporada se prolonga hasta principios de noviembre, con la final en la Serie Mundial.
Según Jeff Passan, de ESPN, desde 1961 (cuando la Major League Baseball amplió el calendario de 154 partidos), menos de cinco jugadores al año, de media, han completado la hazaña de Cal Ripken Jr. de jugar al menos 162 partidos en una temporada.
La temporada pasada, solo cuatro jugadores disputaron los 162 partidos de la temporada regular: el jardinero de los Philadelphia Phillies Nick Castellanos, el primera base de los Atlanta Braves Matt Olson, el bateador designado de los Braves Marcell Ozuna y el primera base de los New York Mets Pete Alonso.
"La verdad es que Virgil estaba impresionado. Ellos saben un poco de béisbol, pero no entienden cómo funciona", dijo Cora.
"Me preguntó: "¿Cuántos partidos juegan? Sé que son muchos". Le respondí: "Sí, hombre, 162". Y él dijo: "Oh, eso es una locura". Yo le contesté: "No, no, no, no, no. Lo que es una locura es lo que hacen ustedes.
"Juegan por cuatro copas, cuatro trofeos, y luego tienen que jugar al fútbol internacional durante ¿cuánto? Ocho meses, diez meses. Es una locura. Es una locura".
"Pero esa parte es muy similar a nosotros. El trabajo duro. El trabajo duro, el trabajo duro, el trabajo duro".
Los futbolistas y los entrenadores han debatido sobre la saturación del calendario y han advertido de que la cantidad de partidos provoca una falta de tiempo de recuperación y lesiones.
El entrenador del Barcelona, Hansi Flick, abordó recientemente el tema y pidió a la UEFA y a la FIFA que consideraran la posibilidad de introducir descansos entre torneos tras el último parón internacional, y culpó a LaLiga por la mala programación.
"Es una tarea de la UEFA y de la FIFA que digan que después de los parones internacionales es necesario que los jugadores tengan tres días de descanso. LaLiga dice que tenemos que jugar y nosotros decimos: 'Sí, lo hacemos'", afirmó Flick.
"Tiene que ver con la recuperación de los jugadores. No estoy contento con esto. Cuando ves otras ligas con equipos de la Champions League, es diferente a aquí. Cuando juegas la Champions League, no se trata del Real Madrid contra el Barça, se trata de proteger a los equipos españoles. Pero nosotros jugamos, sin excusas".
El martes por la noche, el líder de LaLiga consiguió una reñida victoria por 1-0 en casa contra el Mallorca, ampliando su ventaja sobre el Real Madrid en lo alto de la tabla a siete puntos a falta de cinco jornadas.
Pero el Barcelona también tiene que lidiar con la final de la Copa del Rey contra el Madrid el sábado y debe asegurarse de no sobrecargar a los jugadores de cara a la semifinal de la Liga de Campeones contra el Inter de Milán la semana que viene.
En Estados Unidos, jugadores del Inter de Miami como Lionel Messi compiten en la Major League Soccer, la Concacaf Champions Cup, la Leagues Cup y el Mundial de Clubes, además de representar a sus selecciones nacionales.
En todo el mundo, los jugadores deben encontrar la manera de recuperarse entre partido y partido para evitar lesiones.
La carga de trabajo de los jugadores es, por supuesto, un problema que viene de lejos, ya que los clubes más importantes suelen disputar competiciones hasta las fases finales y luego realizan largas giras de pretemporada por Estados Unidos o Asia.
Estos viajes pueden durar dos o tres semanas e incluir varios partidos.
Los mejores jugadores también deben tener en cuenta los partidos internacionales y los viajes que estos implican durante la temporada, además de los grandes torneos que se celebran cada dos años. Es muy fácil llegar a jugar más de 60 partidos.
Por otra parte, la Copa Mundial de Clubes de este verano supondrá una competición de un mes de duración en la que participarán 32 equipos, por primera vez en su nueva versión ampliada. Ahora será una competición de 63 partidos y el partido inaugural está previsto para el 15 de junio, solo 15 días después de la final de la Liga de Campeones de 2025.
Entre medias, hay partidos cruciales de clasificación para la Copa del Mundo y la final de la Liga de Naciones de la UEFA, que se disputará en todo el mundo del 4 al 10 de junio.
A esto se suman los dos partidos adicionales de la fase ampliada de la Liga de Campeones de esta temporada.
"Algunas ligas europeas, que son las propias organizadoras y reguladoras de la competición, están actuando con intereses comerciales, hipocresía y sin tener en cuenta al resto del mundo", declaró la FIFA en un comunicado de 2024 sobre la controversia del calendario.
"Al parecer, esas ligas prefieren un calendario repleto de amistosos y giras de verano, que a menudo implican largos viajes por todo el mundo. Por el contrario, la FIFA debe proteger los intereses generales del fútbol mundial, incluida la protección de los jugadores, en todas partes y en todos los niveles del juego".
Bennett, de Men in Blazers, bromeó con Cora: "Creo que a la FIFA le encantaría que los futbolistas jugaran una temporada de 162 partidos tres veces por semana durante el resto del año. Espera a que se enteren de las carteleras dobles, Alex. Entonces se les van a iluminar los ojos".
Lizzy Becherano, Sam Marsden y Mark Ogden contribuyeron a este reporte.