El domingo, el candidato al JMV Matt Carpenter se metió en la caja contra el candidato de Cy Young, Max Scherzer, a la 1:06 p.m. ET. Scherzer lanzó el primer lanzamiento del juego, una curva de 77 millas por hora.
Entonces, para responder una pregunta:
@SamMillerBB Sam this is random but it seems like something you may have noticed or thought about. Has there been a single baseball game this year or in the last few that the pitcher has started with something other than a fastball?
— skelton (@DNS1976) August 31, 2018
(Sam, esto es aleatorio, pero parece que hayas notado o pensado algo. ¿Ha habido un solo partido de béisbol este año o en los pasados en el que el lanzador ha comenzado con algo que no sea una recta?)
Sí.
Pero es una pregunta interesante que resulta tener, gracias en parte a Scherzer y ese gancho que lanzó a Carpenter, una respuesta interesante.
Es cierto que casi todos los juegos de béisbol comienzan de la misma manera. A las 12:05 p.m. ET del 1 de agosto, por ejemplo, Tommy Milone lanzó el primer lanzamiento de Grandes Ligas de agosto, y si te dijera que imagines un primer lanzamiento de un juego, obtendrás exactamente este: una recta, firme y cuatro costuras, justo en el medio, tomado como un strike. El siguiente lanzamiento, en el Bronx, una hora más tarde, fue solo un poco diferente, una recta a dos costuras de Sonny Grey, baja, cantada como bola. Luego en Detroit, Mike Fiers una bola rápida a cuatro costuras en la mitad interna de la zona de strike. Velocidad durante los próximos cinco días, y los primeros 64 juegos de agosto comenzaron con rectas en el primer lanzamiento, antes de que Mike Leake comenzara su apertura del 5 de agosto con un cambio.
Se han jugado más de 2,000 juegos esta temporada, y solo 59 de ellos, hasta el viernes, comenzaron con algo que no fuera una recta en la parte superior de la primera. Las bolas no rápidas de primer lanzamiento para comenzar la mitad inferior de la primera entrada resultan ser tan raras, por lo que a partir de ahora combinaremos ambos campos para que podamos obtener una muestra más sólida: más de 4,000 primeros lanzamientos esta temporada, de los que solo 106 eran cualquier cosa menos rectas.
Aproximadamente 2.5 por ciento. ¡Son pocos! Hay más no rectas lanzadas en 3-0 - aproximadamente 4 por ciento - que las que hay para comenzar un partido, lo que hace que el primer lanzamiento del juego sea posiblemente el momento más predecible que existe en el béisbol.
Clayton Kershaw tiene, desde al menos 2010, nunca comenzó un juego con nada más que una recta. Justin Verlander tampoco. Bartolo Colon, Jon Lester, Madison Bumgarner: ninguno. Jake Arrieta no lo hace desde 2012, cuando todavía era un Oriole y todavía terrible. Trevor Bauer nunca lo hizo hasta este julio, cuando lanzó una curva de primer lanzamiento contra los Rojos.
El pitcheo se trata tanto de mantener a los bateadores fuera de balance, de adivinar, de tener dudas sobre lo que viene después. Es por eso que los receptores hacen señales en lugar de gritar instrucciones. Entonces, ¿por qué, en este momento único, existe tal predictibilidad?
Algunos lanzadores tienen más variedad de primer lanzamiento que otros. Desde su debut, Masahiro Tanaka ha comenzado 42 de sus 128 aperturas con bolas no rápidas, en su mayoría deslizadores, pero ocasionalmente con curvas o divisores. Leake ha comenzado 33 de sus 260 aperturas con controles deslizantes o cambios. Tanaka y Leake tienen nueve y ocho de esas salidas, respectivamente, este año, la mayor cantidad en el béisbol.
Scherzer está empatado con Leake, lo que nos lleva de vuelta al lunes contra Carpenter. Hasta el verano pasado, Scherzer casi nunca lanzó nada más que rectas para comenzar los juegos. Desde 2010 hasta mediados de junio de 2017, comenzó casi 250 juegos y lanzó rectas al comienzo de todos menos uno de ellos. Pero el 27 de junio, inició con un slider a Anthony Rizzo (strike cantado), y un mes después, lanzó a David Peralta un slider (bola). Este año, ha comenzado ocho juegos con cambios (2), curvas (3) o sliders (3).
Se sabe que Scherzer es un lanzador inteligente, y que presta mucha atención a la progresión de los turnos al bate, y esta nueva táctica podría verse como un ejemplo minúsculo y micro cósmico de su astucia, particularmente por lo que está sucediendo. en el juego.
A partir de 2015, los primeros bateadores de la liga se volvieron mucho más agresivos con el primer lanzamiento del juego. Desde 2009 hasta 2014, le hicieron swing al primer lanzamiento del juego solo el 12 por ciento del tiempo. En 2015, aumentó a 20 por ciento, y ha sido 19 por ciento en los últimos años. Esto coincidió con un cambio en toda la liga de colocar a los bateadores más poderosos como primeros en la alineación: los primeros bates este año tienen un OPS + de 107, lo que es un OPS 7 por ciento más alto que el resto de los bateadores de la alineación. Esa es el OPS+ más alto del primer puesto en la alineación desde 1914. Entonces: los bateadores de leadoff hacen swing al primer lanzamiento del juego de forma más agresiva de lo que solían hacerlo, y son más peligrosos que antes.
Eso es casi seguro lo que explica la primera apertura sin recta de Bauer. Era el 10 de julio y Scott Schebler era el primer bate. Schebler realmente puede batear - tuvo 30 jonrones el año pasado y ha bateado tan bien como Cody Bellinger, Matt Kemp y Kris Bryant este año - y es escandalosamente agresivo en el primer lanzamiento del juego, tirándole y pegándole al 65 por ciento durante sus 26 apariciones como primer bate. Ha puesto siete de esos 26 primeros lanzamientos en juego, cuatro de ellos para hits, uno de ellos para un jonrón. El día antes de que Bauer lo enfrentara, había bateado un sencillo contra una recta de primer lanzamiento para liderar contra su compañero de equipo Mike Clevinger.
Así que Bauer le lanzó una curva de primer paso para mantenerlo fuera de balance. Uno pensaría que, en un mundo en el que los poderosos primeros bateadores hacen swing con más frecuencia en los primeros lanzamientos, habría mucho más de esto, más lanzadores estarían haciendo lo que Scherzer está haciendo. Pero Scherzer sigue siendo la excepción. Este año solo se ha visto un pequeño aumento en las no rectas para comenzar los juegos:
2010: 2.8 por ciento
2011: 2.5
2012: 2.0
2013: 2.2
2014: 1.6
2015: 2.1
2016: 2.2
2017: 2.2
2018: 2.7
Entonces, ¿por qué los lanzadores harán algo tan predecible? Seguramente una curva en tal punto, cuando un bateador está casi seguro de que viene una recta, sería virtualmente imbatible. Parece irracional, con los primeros bateadores buscando cada vez más swing y cada vez más capaces de hacer daño, lanzar el pitcheo que están buscando.
El giro es este: el elemento sorpresa no parece importar. Incluso cuando los bateadores saben que la recta viene, o creen que lo hacen, las curvas y los sliders de primer lanzamiento no han sido más efectivos.
Tenemos, desde 2010, alrededor de 42,000 rectas de primer lanzamiento y 960 de cualquier otro tipo. Si fue una recta o no, no tuvo ningún efecto sobre si un bateador hará swing (15.1 por ciento en ambos sentidos) o si obtendrá un hit cuando lo pone en juego (promedio de .364 contra rectas contra .368 de lo contrario). Pero es mucho más probable que los lanzadores tiren una curva o un cambio de primer lanzamiento fuera de la zona, y, dado que el valor predeterminado sigue siendo que el bateador no bateará en el primer lanzamiento, eso lleva a más cuentas de 1-0.
Si tuviéramos 100 lanzadores lanzando bolas rápidas de primer lanzamiento para comenzar los juegos y 100 curvas, cambios o slider de lanzamiento de apertura, esto es con lo que terminaríamos después del primer lanzamiento:
Las bolas curvas evitan ese hit extra, sin duda, pero a expensas de cuatro conteos de 1-0. Las matemáticas y las diferencias en su mayoría se cancelan mutuamente, con las bolas no rápidas produciendo un poco más de ofensiva que las rectas. (Una carrera adicional cada 700 o más juegos). Lo que significa que lanzar exactamente lo que los bateadores esperan es perfectamente racional. Puede que no esté en ninguna otra situación: los lanzadores tienen cinco veces más probabilidades de lanzar una bola no rápida en el primer lanzamiento hasta el segundo bate del juego, pero aquí, en este lugar, en ese momento, con el lanzador y el bateador ambos simplemente acomodándose, el elemento sorpresa no significa nada.
Si los bateadores iniciales comienzan a hacer mucho más swing, 25 o 30 por ciento, como lo hacen los bateadores en el primer lanzamiento de turnos al bate que no son primeros bateadores, eso podría cambiar. Los lanzadores se ajustarán, si son forzados.
Scherzer, por ejemplo, fue forzado: los bateadores de este año le tiran a casi la mitad de las rectas que lanza para comenzar los juegos. Tienen cuatro hits contra su primer lanzamiento este año, incluido un triple, y los cuatro de esos hits vinieron en rectas.
Y eso explica por qué Scherzer lanzó esa bola curva de primer lanzamiento a Carpenter. Carpenter la dejó pasar (bajita) para una cuenta de 1-0.