Nota del editor: En honor al hip-hop que cumplirá 50 años el 11 de agosto, ESPN recurrió a una de las principales voces de esa cultura que escribió sobre uno de sus atletas favoritos.
"Algún tonto me preguntó por qué me escapé / Dije: 'Una buena carrera es mejor que una mala pelea cualquier día' / Mi carrera ha terminado en lo que respecta a pelear / Pero no sé qué me hizo pensar que puedo vencer a Mike Tyson" - The Fresh Prince en "Creo que puedo vencer a Mike Tyson" (1989)
En 1989, era inconcebible pensar que cualquier ser humano en su sano juicio pudiera vencer a Michael Gerard Tyson en cualquier tipo de pelea, y mucho menos en un combate de boxeo profesional. Sin embargo, en la mente delirante de Will Smith, más conocido entonces como el niño prodigio del hip-hop, 'The Fresh Prince', pensó que podría tener chance justo contra el mejor peleador del planeta.
Bueno, en teoría, al menos.
Como una mitad de DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince, la loca muestra de arrogancia de Smith fue el ímpetu detrás de "I Think I Can Beat Mike Tyson", el sencillo principal del tercer álbum del dúo titulado acertadamente, "And In This Corner.. ."
A finales de los años 80, los nativos de Filadelfia perfeccionaron un estilo musical satírico gracias a temas como "Parents Just Don't Understand", ganador del premio Grammy (el primero en la recién formada categoría "Mejor interpretación de rap").
La alegría y los juegos de palabras ingeniosos de Smith hicieron que el floreciente género fuera digerible para una audiencia mayoritaria intimidada por algunos de los artistas del hip-hop más políticamente directos. Aunque, para ahorrar dinero, este "rap seguro" hizo que el género ganara un atractivo más amplio y abrió la puerta a la transformación cultural que siguió.
Dado que las personalidades trascendentales de la época solían ser el tema de las letras de Smith, tenía sentido que Tyson, recién salido de una defensa del título contra Carl Williams, que terminó con un nocaut técnico a los 93 segundos del primer asalto, fuera utilizado como forraje cómico.
La mención de nombres en el hip-hop fue, y sigue siendo, una muestra de reverencia y un testimonio de tu lugar en el espíritu de la época. El reinado de Tyson ocurrió durante un cambio cultural particularmente potente, una época en la que una nueva generación de artistas afroamericanos comenzó a abrazar a las industrias del cine (la obra magna de Spike Lee, "Do The Right Thing", tres generaciones de comediantes -- Redd Foxx, Richard Pryor y Eddie Murphy -- protagonistas de "Harlem Nights", la interpretación ganadora del Premio de la Academia de Denzel Washington en "Glory"), televisión (el debut de "The Arsenio Hall Show"), música (Prince, Bobby Brown, Whitney Houston y Janet Jackson encabezando las listas de Billboard) y deportes (Michael Jordan y Bo Jackson). Incluso entre los de todos los tiempos, Tyson llevaba la corona y podría decirse que era la cara de esta ola.
Proveniente de los arenosos alrededores de Brownsville, Brooklyn, fue un fenómeno de la cultura pop en toda regla.
Para muchos de nosotros, bebés de los años 80 (más específicamente, un niño de ocho a nueve años, joven, impresionable y ricamente melancólico de las calles de Flatbush, Brooklyn, que algún día escribiría estas palabras que estás leyendo en este momento) Tyson fue para nosotros lo que Muhammad Ali para nuestros padres y Joe Louis fueron para sus padres. Muchos niños afroamericanos de todo el país se vieron reflejados en Tyson.
Su historia de origen fue una de desesperación, pobreza y abatimiento en todo momento y eso resonó en una población del centro de la ciudad que luchaba por mantenerse a flote durante uno de los momentos más tumultuosos del siglo XX. Se enfrentó a circunstancias similares a las de aquellos que lo admiraban, niños que estaban en primera fila de un tipo de trauma brutal que las mentes subdesarrolladas nunca deberían presenciar.
Cuando era preadolescente, mi propia ira adolescente burbujeante estallaría debido a vivir en un hogar verbalmente abusivo sin salida.
Esto sucedía cada vez que alguien probaba mi naturaleza tranquila y mi estatura con un ligero sobrepeso.
Estoy seguro de que no fui el único en obtener comparaciones con Tyson. La lucha no era solo un rito de iniciación, sino una necesidad en mi barrio. Exhibir poder, dureza y voluntad de desguace le valió puntos geniales. Eso es lo que vimos cuando vimos a Tyson entrar al ring. Sí, Marvin Hagler fue maravilloso y las habilidades de Sugar Ray Leonard fueron dulces, pero Iron Mike fue el estándar. Por eso lo amamos, especialmente los habitantes de Brooklyn.
Somos un grupo orgulloso en el condado de Kings. Tal vez sea nuestra disposición desvalida, nacida de generaciones de la ética de cuello azul que nuestros mayores exhibieron en marcado contraste con nuestros vecinos adinerados al otro lado del puente.
Sea correcto o incorrecto, nos quedamos con nuestros muchachos. Por eso lo animamos. Por eso les rogamos a nuestros padres que se quedaran despiertos hasta tarde y vieran sus peleas en pay-per-view y HBO. ¡¡Es por eso que hicimos Punch-Out de Mike Tyson!! uno de los videojuegos más vendidos cuando se lanzó en 1987.
Por eso juramos que él era imbatible, lo que Smith admitió al final de la canción.
Sean A. Malcolm es un veterano de la industria de los medios de comunicación de 21 años que alguna vez fue el editor en jefe de la revista KING y ha escrito para Rolling Stone, The Players Tribune, AFROPUNK, Viacom y muchos otros.