El joven italiano reemplazará a Lewis Hamilton en las Flechas de Plata a partir de la próxima temporada. Será el compañero de George Russell.
A los 12 años, Kimi Antonelli fue captado por Mercedes para introducirlo en su programa de desarrollo de jóvenes. El italiano descollaba en el karting y la marca alemana apostó fuerte por ese niño. Desde entonces, allá por 2018, los popes de las Flechas de Plata siguieron atentamente cada paso que su gema boloñesa daba hasta llegar recién en 2021 a los autos. Desde ahí, todo fue exitoso para Antonelli: campeón de la Fórmula 4 Italiana y Alemana en 2022 y de la Fórmula Regional de medio oriente y de la europea en 2023. Sin dudarlo, para esta temporada lo hicieron saltar directo a la Fórmula 2. Y su ascenso no se detuvo ahí, porque el equipo dirigido por Toto Wolff anunció oficialmente en Monza que el italiano será titular de Mercedes F1 en 2025.
El equipo con base en Brackley fue moldeando a Antonelli desde pequeño, apuntando siempre a llegar a la F1. No había plazos, se sabía cuál era el final del recorrido. Todo se aceleró cuando a comienzos de 2024 Lewis Hamilton sorprendió al mundo al comunicar que en 2025 se vestirá de rojo y correrá para Ferrari. Después de digerir la noticia, Wolff de inmediato puso al italiano como el candidato número uno. Solo se puso en duda cuando estalló la interna en Red Bull entre Christian Horner y Helmut Marko que puso en duda la continuidad de Max Verstappen, por más que su vínculo contractual lo tiene ata al team austríaco hasta 2028. El director de Mercedes coqueteó con el tricampeón, especialmente ante los medios. Sin embargo, Verstappen finalmente cerró filas con la marca de las bebidas energizantes y Antonelli volvió a ser el único candidato.
El anuncio realizado en Monza no llega en el mejor momento del joven piloto de 18 años recién cumplidos. La Fórmula 2 le costó y, si bien logró dos éxitos (Silverstone y Budapest) lejos está de lucha por el título. Y si faltaba algo para ensombrecer el año se produjo justamente el viernes en el templo de la velocidad italiano, cuando estrelló el FW15 de Russell contra las barreras de contención de la Parabólica en su primera participación en una práctica libre oficial dentro de un Gran Premio. Apenas habían pasado diez minutos cuando el boloñés estrelló el auto.
“Solo fue un error de mi parte, forzar demasiado ante lo que las condiciones permitían. Debería haber desarrollado la tanda un poco más gradualmente, pero ciertamente aprendí la lección para la siguiente. Todavía estoy muy agradecido al equipo por hacer esto posible y sigue siendo genial ver a todos los tifosi allí y hacer las primeras vueltas con todos los pilotos en la pista”, contó Antonelli sobre el golpazo que llegó a los 52 G.
Un día después del golpazo que puso en jaque el fin de semana de, su futuro compañero, Mercedes lo anunció como titular para 2025. “Nuestra alineación de pilotos combina experiencia, talento, juventud y velocidad. Estamos entusiasmados con lo que George y Kimi aportan al equipo como pilotos individuales, pero también como pareja. Nuestra nueva alineación es perfecta para abrir el siguiente capítulo de nuestra historia. También es un testimonio de la fuerza de nuestro programa junior y nuestra creencia en el talento local ", dijo Wolff.
“Llegar a la F1 es un sueño que he tenido desde que era pequeño”, dijo Antonelli, quien debe su nombre Kimi al fanatismo que su padre tenía como Räikkönen. “Quiero agradecer al equipo el apoyo que me han dado en mi carrera hasta ahora y la fe que han mostrado en mí. Aún estoy aprendiendo mucho, pero me siento preparado para esta oportunidad. Me centraré en mejorar y en ofrecer los mejores resultados posibles al equipo”.