Sudáfrica abrirá sus puertas del 5 al 11 de febrero y recibirá a una docena de seleccionados masculinos que van detrás de la misma meta: alcanzar el lugar más alto del podio y coronarse campeones de la Copa del Mundo de hockey pista. Argentina, uno de los 12 países que sacó boleto a Pretoria, concurrirá a este certamen por primera vez en su historia y sueña en grande: “No queremos ir a pasear, queremos ir a competir y para eso nos estamos preparando”, aseguró Joaquín González a ESPN.com.
La Albiceleste debutará en este torneo tras conquistar el título en el Campeonato Panamericano Indoor de 2021 disputado en Filadelfia. El plantel dirigido por Massimo Lanzano se adjudicó la medalla dorada luego de vencer a Estados Unidos por 4 a 2 y comenzó una cuenta regresiva que -por momentos- parecía no llegar a su fin. Es que, en realidad, el Mundial estaba programado para febrero del año corriente en Bélgica pero debió ser suspendido debido a la situación sanitaria causada por el Covid-19 en territorio europeo. “La noticia de la cancelación fue durísima, por suerte resurgió la posibilidad”, afirmó el defensor de pista.
El conjunto nacional (19°) compartirá el Grupo B con dos top cinco del ranking: Irán (3°) y República Checa (5°). También, se cruzará en esta fase con Australia (10° y reemplazante de Rusia suspendido por el COI y la FIH), el local Sudáfrica (11°) y Estados Unidos (18°). “Queríamos que nos toquen rivales de este nivel, nuestra intención es medirnos con contrincantes fuertes ya que sirve para ganar ritmo y ponerse a prueba”, destacó González. Además, agregó que el objetivo del equipo es -al igual que en el Panamericano- “ganarle a cualquiera que se nos pare adelante, sin importar quien sea”.
Actualmente, los entrenamientos son individuales -cada jugador ensaya por su cuenta- y hacen un seguimiento a nivel grupal de los mismos. Para los últimos días de septiembre (22, 23, 24 y 25), figura en agenda el Argentino de Clubes del que participarán, con seguridad, los convocados del interior y está en tratativas que la invitación se extienda a aquellos que son de Buenos Aires: “Es una competencia que nos haría muy bien a todos”, recalcó el deportista. Una vez finalizado el certamen, les espera una concentración en Pico Truncado, provincia de Santa Cruz, donde se reunirá el plantel completo.
En cuanto al esquema proyectado para las semanas previas a Sudáfrica, el defensor confirmó: “Hay un plan presentado a la Confederación por el cuerpo técnico que apunta a tener entre 15 y 30 días de gira en Europa antes del Mundial. Nos daría muchísimo ritmo”.
El torneo también contará con la intervención de Austria (1° y campeón vigente), Países Bajos (7°), Bélgica (8°), Kazajistán (13°), Namibia (16°) y Nueva Zelanda (que ingresó como invitado por la baja de Alemania) en la zona A. “Nuestro propósito es pasar la fase de grupos sin que haya diferencias con el resto de los seleccionados. Después, queremos llegar a estar entre los primeros ocho para darle un cupo más a América”, analizó González y sentenció: “Creemos que tenemos equipo para lograr cosas importantes y vamos a hacerlo”.