Este fin de semana vuelve el Super Rugby Pacific, el cual se abrirá con el duelo entre Chiefs y Crusaders. Pero hubo diversas modificaciones en los planteles de cara a la nueva temporada, por lo que en Scrum repasamos las figuras a seguir durante el certamen.
El primero en la lista es Mark Telea. El back de Blues y All Blacks llega a la competencia de este año después de disfrutar de un 2023 estelar tanto para el club como para el país y su excelente desempeño, incluida la Copa del Mundo, que le permitió obtener el premio al jugador revelación del año de World Rugby.
Telea fue uno de los principales atacantes del torneo y demostró ser un verdadero desafío para las defensas rivales durante el 2023. Además terminó como el segundo mayor anotador con 12 tries, hizo la mayor cantidad de quiebres limpios (24), venció a la mayor cantidad de defensores (104), fue el tercero en metros ganados (1,330) y el quinto en offloads (21).
Otro de los jugadores es Brad Shields, quien jugó en 2018 con la camiseta de Hurricanes (en donde disputó más de 100 partidos y fue capitán), vuelve al certamen con los de Wellington y tendrá la responsabilidad adicional de la capitanía. El inglés llegó como reemplazo directo de Ardie Savea, estrella de los All Blacks y actual jugador del año de World Rugby, quien no estará presente en el torneo.
Por otro lado, Levi Aumua viene de tener una gran performance en Moana Pasifika en las dos entregas anteriores del Super Rugby Pacific. El jugador de 29 años tendrá su oportunidad en los Crusaders. Además obtuvo grandes números en 2023 siendo el tercer mayor número de defensores superados (71), así como en la novena posición en contraataques limpios (15) y offloads (19).
Quien también dirá presente será Taniela Tupou, que debutó en el Super Rugby con Melbourne Rebels a los 19 años y pasó las siguientes siete temporadas en el equipo con sede en Brisbane. Luego hizo su estreno con Australia en 2017 y se convirtió en uno de los mejores pilares del mundo. Aparte de su excelencia en ataque y defensa, el forward también es muy sólido en el scrum, pero busca revancha con los Rebels después de una olvidable Copa del Mundo 2023 en la que su participación se limitó a una sola aparición debido a una lesión en el tendón de la corva.
Si hablamos de jugadores que van a tener la lupa, Mark Nawaqanitawase aparece en la lista. El back de los Wallabies fue uno de los mejores en la mala actuación de su seleccionado en Francia. En Waratahs esperan que tenga una buena temporada teniendo en cuenta sus grandes habilidades aéreas y su cambio de ritmo.
Sin dudas la incorporación de Fijian Drua al Super Rugby Pacific ha funcionado al juego del seleccionado de Fiji, quien dio una de las sorpresas en el último Mundial tras hacer un gran partido ante Inglaterra en los cuartos de final. Tevita Ikanivere es uno de los jugadores que ostentará otra responsabilidad luego de ello y el hooker de 24 años tendrá una exigencia tras demostrar un muy alto nivel.
Por último aparece Julian Savea. El neozelandés pasó de Hurricanes a Moana Pasifika en busca de aportarle al quipo mayor experiencia y llega al 2024 siendo uno de los mayores anotadores de tries con 60 junto al ex Wallabies y Waratahs, Israel Folau.