Después de recibir la peor parte en una controversial derrota ante Josh Taylor en febrero de 2022, Jack Catterall continúa su búsqueda hacia la cima.
Jack Catterall estuvo en primera fila en enero en Manchester, Inglaterra, con Josh Taylor dos asientos a su izquierda. en la pelea entre Liam Smith y Chris Eubank Jr. El plan era que Catterall y Taylor tuvieran un frente a frente durante la cartelera para anunciar su revancha el 4 de marzo, pero Catterall se enteró la noche anterior que se avecinaba un anuncio diferente: su revancha contra Taylor fue cancelada una vez más.
La lesión fue un desgarro de la fascia plantar de Taylor y esta vez no habría fecha reprogramada. Luego de múltiples aplazamientos, Taylor peleó contra Teófimo López Jr. en junio y fue derrotado por decisión unánime.
Catterall se sintió como el campeón no coronado en las 140 libras después de una controvertida derrota por decisión dividida contra Taylor en febrero de 2022. ESPN también anotó la pelea para Catterall y lo clasifica por delante de Taylor (y López) en la división. Catterall, de 30 años, se rió cuando lo descontaron antes de la primera pelea con Taylor y hasta el día de hoy siente que tiene algo que demostrar. Esperaba no dejar dudas en esa revancha, pero la derrota de Taylor ante López alteró esos planes.
Ahora, el inglés dirige su atención al venezolano Jorge Linares, su rival del sábado en Liverpool, Inglaterra, mientras continúa su gira de "te lo dije".
"Después de probar ese nivel [de clase] mundial, creo que vencí a Taylor aunque no obtuve la decisión, pero en cierto modo demostré, no sólo a mí mismo sino al público en general, que pertenezco en estas peleas grandes", dijo Catterall a ESPN; su única pelea contra competidores de primer nivel fue contra Taylor.
"En este momento sólo puedo pensar en Linares, pero en un mundo ideal, le ganas a Linares y hay algunas peleas grandes allí y peleas de campeonato.. Veremos qué está haciendo Josh Taylor, me encantaría darle una paliza".
Catterall (27-1, 13 KOs) no tiene el cinturón para demostrar que es el hombre de las 140 libras, incluso si es difícil negar su afirmación. Era un desvalido de 6-1 cuando viajó a Glasgow, Escocia, en febrero de 2022 para desafiar a Taylor por el campeonato indiscutible de peso superligero.
Catterall pareció hacer lo suficiente para lograr la victoria (incluso derribó a Taylor en el octavo round), pero sufrió una controvertida derrota por decisión dividida que lo dejó disgustado.
Después de meses y meses de entrenamiento y esperando una revancha que nunca se materializó en el ring, Catterall firmó con Matchroom Boxing de Eddie Hearn y regresó 15 meses después de la pelea con Taylor con una victoria por decisión sobre Darragh Foley en mayo.
"Fue muy frustrante", reconoció Catterall. "Se invierte mucho tiempo y dinero en los campos de entrenamiento... Se retiró, fue reprogramado para el nuevo año. Luego, una cosa tras otra, luego su lesión y luego llegamos a Smith-Eubank, programados para subir al ring y anunciar la pelea.
"Él aparece, recibo una llamada a las 11:00 p.m. de la noche anterior, la pelea se cancela sin una aclaración clara sobre lo que estaba pasando. Entonces, fue un momento frustrante porque recientemente cumplí 30 años. Creo que mi estilo de pelear me ha dado longevidad. He sido [un] profesional [durante] 10 años, pero también siento que no tengo muchas millas en el reloj...
"Sé que tengo una buena racha por delante para participar en algunas buenas peleas, y situaciones como Taylor retirándose dos veces en un periodo de 10 meses no es ideal para mí".
La inactividad nunca es ideal, pero el enfrentamiento del sábado con Linares, un ex campeón de tres divisiones, brinda una mejor oportunidad para que Catterall muestre su clase antes de lo que se perfila como un 2024 fundamental.
Claro, Linares ya pasó su mejor momento. El venezolano tiene 38 años, ha perdido tres peleas seguidas (las dos últimas en Rusia, una por nocaut técnico) y no logra una victoria desde febrero de 2020. Por otro lado, Linares (47-8, 29 KOs) posee una nombre reconocible tanto en la escena del boxeo estadounidense como en el Reino Unido, y es un boxeador muy exitoso y fue capaz de aturdir a Devin Haney al final de su pelea. También derribó a Vasiliy Lomachenko en 2018.
"La motivación que tengo ahora es la misma que tenía hace siete u ocho años...", dijo Linares. "Vamos a hacer una pelea hermosa. Esta es la pelea más difícil de mi vida. Necesito ganar esta pelea... Esta vez es diferente porque vengo de una derrota".
En su mejor momento, Linares fue venerado por su velocidad deslumbrante, combinaciones llamativas y boxeo fluido. Pero también es un peso natural de 135 libras con una barbilla cuestionable; lo han terminado seis veces. En su única pelea en las 140 libras, Linares fue derrotado por Pablo César Cano en un asalto.
Catterall es favorito 8-1 para derrotar a Linares, pero una victoria dentro de la distancia realmente pondría sobre aviso a los cuatro campeones de la división.
Regis Prograis, quien también está en Matchroom, defenderá su título del CMB contra Devin Haney el 9 de diciembre.
"Creo que he sido claro en que me encantaría la pelea con Regis...", dijo Catterall. "Creo que la división en este momento es eléctrica. Tienes a los tipos subiendo desde 135, alrededor de 140. Hay muchos buenos nombres, pero ahora es Linares y eso es todo".
Además de Prograis, está el boricua Subriel Matías, la máquina de golpear en volumen que arriesga su cinturón de la FIB contra Shojahon Ergashev el 25 de noviembre. Rolando "Rolly" Romero tiene el título de la AMB, mientras que López, la estrella más grande del cuarteto, posee el cinturón de la OMB.
Los títulos se dividieron cuando Taylor dejó vacante un cinturón a la vez en busca de la revancha con Catterall, pero el hombre que más merecía una oportunidad por los cinturones no ha recibido otra oportunidad. Todavía. Catterall podría conseguir una segunda pelea por el título el próximo año, pero hay otras peleas importantes en las 140.
El peso superligero también es el hogar de Haney, el campeón indiscutible de peso ligero, y de peleadores destacados como Ryan García y José Ramírez. El mánager de Catterall, Sam Jones, dijo que está peleando contra Linares "porque todos los campeones están ocupados".
"Jack gusta mucho al público, así que quiere darles a los fanáticos lo que quieren ver, pero primero tiene que lidiar con Linares".
Incluso si no es por un título e incluso si no sucede a continuación, la revancha con Taylor sigue siendo la pelea más importante de todas para Catterall. Los combates de rencor siempre se venden en el boxeo, y éste no necesita una historia al estilo de la WWE para generar expectación.
"Es personal y él ha dicho muchas cosas despectivas durante los últimos dos años...", dijo Catterall sobre Taylor.
"Él no es alguien con quien quisieras ir a sentarte y tomar una taza de té y ponerte al día. No creo que sea un buen tipo y las cosas que me dijo, las ha hecho personales. Así que espero no toparme con él".
A menos que sea en un ring, claro está.
Hasta entonces, Catterall quiere mostrarles a todos lo bueno que es. Que la actuación contra Taylor no fue una casualidad. Que merece ser llamado el mejor en las 140 libras. Puede servir otro recordatorio a todos el sábado.