Nolan Arenado en su nuevo uniforme rojo de los St. Louis Cardinals, Mookie Betts vistiendo de nuevo el azul de Los Ángeles Dodgers. La nueva estrella de octubre Randy Arozarena con un hit en su primer turno al bate en febrero, Buster Posey de regreso tras un año de ausencia.
Y Trey Mancini recibió una ovación de pie de un público que respetaba el distanciamiento social.
En todos los campamentos de primavera, el béisbol vio una serie de señales tranquilizadoras el domingo en el primer día de partidos de la pretemporada.
Incluyendo aficionados en las tribunas, si bien en cantidades limitadas en cumplimiento con los protocolos para el COVID-19.
El partido entre los Toronto Blue Jays y los New York Yankees realizado en el Steinbrenner Field de Tampa, Florida, recibió a 2.637 espectadores, cerca del máximo permitido de 2.800 en un estadio con más de 10.000 localidades. Un poco más al sur, en Bradenton, el duelo Baltimore Orioles-Pittsburgh Pirates de inicio de pretemporada contó con 1.705 aficionados, con lo que fue reportado oficialmente un lleno total.
"Me alegra que hayamos tenido a los aficionados de vuelta", declaró el toletero Luke Voit, de los Yankees.
Además, muchos peloteros de renombre regresaron a las acciones.
Corey Seager, el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, produjo la primera carrera para Los Ángeles; el torpedero dominicano de 22 años Fernando Tatis Jr jugó por primera vez desde que firmó un contrato de $330 millones de dólares y 14 años con los San Diego Padres; y los All-Stars DJ LeMahieu, José Altuve y Joey Votto lucieron al bate.
Jazz Chisholm, de los Miami Marlins, y Adam Haseley, de los Philadelphia Phillies, lo hicieron incluso mejor --iniciando partidos con cuadrangulares.
¿Y de que se trata eso de una atenuación de la pelota?
Un cambio evidente: juegos más cortos. Grandes Ligas está permitiendo que los equipos recorten sus partidos de exhibición a cinco innings si lo desean, luego de una temporada en la que el coronavirus los obligó a alterar sus entrenamientos y sostener sólo 60 encuentros.
Los Chicago White Sox y los Milwaukee Brewers detuvieron el juego tras seis entradas en Arizona. El único duelo en Florida que se extendió a nueve episodios fue entre Washington Nationals y St. Louis, que terminó empatado 4-4.
En distintos diamantes, Marcus Semien, Andrew Benintendi y el venezolano Elvis Andrus debutaron en la pretemporada con nuevos equipos, y Todd Frazier bateó un bambinazo para Pittsburgh.
Sin embargo, pocos ases subieron al montículo en el primer día --Jack Flaherty, Nathan Eovaldi y el dominicano Iván Nova fueron entre los nombres conocidos que hicieron su aparición en la lomita, y cada uno de ellos tuvo una actuación entre tibia y mala.