SAITAMA, Japón - Manny Pacquiao regresará al ring en 2023.
La leyenda del boxeo anunció el sábado que tiene un acuerdo con la Federación de Lucha de Rizin de Japón para competir el próximo año. Pacquiao hizo el anuncio en el ring durante la cartelera de Nochevieja de Rizin en el Saitama Super Arena en las afueras de Tokio.
Pacquiao no entró en detalles sobre la naturaleza de la pelea, pero dijo que se enfrentaría a un peleador japonés. Rizin organiza combates principalmente en MMA, pero también en kickboxing y boxeo.
Las fuentes le dijeron a ESPN que es probable que Pacquiao participe en un combate de boxeo de exhibición luego del éxito de ese tipo de combates en Japón con Floyd Mayweather.
El rival de Pacquiao, Mayweather, ha realizado dos peleas de boxeo de exhibición con Rizin, en 2018 y en septiembre. Para este último, Pacquiao estuvo en la primera fila cuando Mayweather derrotó al luchador de Rizin MMA y popular YouTuber Mikuru Asakura.
Pacquiao dominó al artista marcial surcoreano e influencer DK Yoo en un combate de exhibición de boxeo el 11 de diciembre en Goyang, Corea del Sur.
El evento de Rizin el sábado contó con una cartelera principal que enfrentó a los luchadores de MMA de Rizin contra los luchadores de Bellator MMA. Bellator barrió la cartelera de cinco peleas, con la estrella en ascenso de Bellator, AJ McKee, ganando por decisión unánime al campeón de peso ligero de Rizin, Roberto "Satoshi" de Souza, en el evento principal.
Los eventos de deportes de combate en la víspera de Año Nuevo han sido una tradición en Japón que se remonta al año 2000.