Joseph Parker se posicionó para otra oportunidad por el título de peso pesado el viernes por la noche, superando dos caídas para ganar por decisión mayoritaria a Zhilei Zhang.
Joseph Parker fue derribado dos veces por Zhilei Zhang, pero por lo demás superó a su enemigo durante largos tramos de la pelea de peso pesado para obtener una victoria por decisión mayoritaria el viernes por la noche en Riad, Arabia Saudita.
Un juez anotó 113-113, pero fue anulado por 114-112 y 115-111 a favor de Parker, quien derrotó a Deontay Wilder por decisión en diciembre. La victoria sobre Zhang es la segunda consecutiva de Parker sobre un peso pesado clasificado entre los cinco mejores de ESPN y completa un cambio sorprendente para el neozelandés de 32 años.
Parker, excampeón de peso pesado, fue brutalmente noqueado por Joe Joyce en el asalto 11 de su encuentro de septiembre de 2022 y prácticamente fue descartado como contendiente de peso pesado.
Pero luego de tres victorias sobre rivales internacionales el año pasado, Parker (35-3, 23 KOs) marcó la campaña con una victoria dominante sobre Wilder en una gran sorpresa. Y ahora, Parker está posicionado para otra oportunidad de conseguir un título de peso pesado tras otra sorprendente victoria.
"Esta es una gran victoria", dijo Parker, quien entró al ring clasificado como el número 4 por ESPN en el peso pesado. "Zhang es un hombre duro, me derribó dos veces... Estoy muy feliz... Tenemos una [cláusula] revancha, así que lo haremos de nuevo".
Zhang (26-2-1, 21 KO's) derribó a Parker en el round 3 después de conectarle con un recto de izquierda. Parker, de 32 años, superó la cuenta con la nariz rota y ensangrentada y luego continuó superando al nativo de China de 40 años.
Parker constantemente superó a Zhang con su velocidad y movilidad superiores. Zhang pesaba 291½ libras mientras que Parker pesaba 247½. Y aunque hubo mucho más pop detrás de los tiros de Zhang, no hubo suficiente actividad.
Eso fue hasta que Zhang atrapó a Parker nuevamente, esta vez con un fuerte gancho de derecha que produjo la caída en el octavo asalto. Pero Parker nuevamente se paró de la lona con la cabeza despejada y volvió a su jab y movimiento.
Parker pudo dividir la guardia de Zhang con rápidos uno-dos y usó sus pies para rodear al zurdo. Y mientras Zhang se sentaba en el banquillo antes del round 12, su esquina le indicó que anotara otra caída. En cambio, Zhang no lanzó ningún golpe en el último asalto.
Sin embargo, Zhang tendrá otra oportunidad con Parker debido a la cláusula de revancha. El peso pesado número 5 de ESPN había sufrido una derrota anterior por decisión controvertida ante el contendiente Filip Hrgovic.
Ball derriba a Vargas dos veces, pero no pasó del empate
Rey Vargas tuvo que levantarse de la lona dos veces para conservar el título mundial de peso pluma del CMB después de que su pelea con Nick Ball terminara en empate dividido.
Ball superó una desventaja de altura de 8 1/2 pulgadas para derribar a Vargas en los asaltos 8 y 11, pero no fue suficiente para ganar su primer título mundial.
Vargas, quien fue acompañado al ring por la leyenda del boxeo Manny Pacquiao, se aferró al cinturón en su primera defensa después de puntuaciones de 114-112 para Vargas, 116-110 para Ball y 113-113.
"Anoté dos caídas y estuve presionando durante toda la pelea", dijo Ball. "Pensé que hice lo suficiente para ganarla".
Después de que un ascenso fallido al peso superpluma terminara en una derrota por decisión unánime ante O'Shaquie Foster hace poco más de un año, Vargas fue derribado dos veces y parecía a punto de ser detenido en el séptimo asalto en su regreso al peso pluma.
Vargas (36-1-1, 22 KOs), quien no estaba contento con las caídas y pensó que no deberían haberle contado, dijo a través de un intérprete: "Sí, por supuesto que pelearé con Ball en una revancha. Incluso iría a su patio trasero para pelear contra él, pero quiero recibir una paga justa. Dos o tres veces mayor a la de esta noche".
Ball (19-0-1, 11 KOs), de 27 años, de Liverpool, Inglaterra, entró en la pelea lleno de confianza después de algunas victorias impresionantes, incluida una victoria por puntos sobre el excampeón supergallo Isaac Dogboe en noviembre.
Además de una experiencia superior, Vargas, campeón mundial de dos pesos, tenía una gran ventaja de altura que dificultó que Ball conectara tiros a la cabeza desde el principio. Pero en el tercer asalto hizo un buen trabajo cuando ajustó sus tiros para alcanzar a Vargas.
El campeón conectó mejores golpes en los primeros rounds, frenando a Ball con combinaciones al cuerpo. Pero algunas de las rondas fueron feas y Vargas no pudo alcanzar su ritmo mientras Ball seguía lanzando ataques.
La acción alcanzó su punto máximo a mitad del séptimo asalto cuando Ball sorprendió a Vargas con un derechazo que dejó al mexicano con las piernas temblorosas por el resto del asalto. Las piernas de Vargas estaban nerviosas mientras retrocedía para alejarse del problema, y un gancho de izquierda lo dejó con las piernas tambaleantes nuevamente más adelante en el round.
Animado por su éxito, Ball forzó una caída en los últimos segundos del octavo asalto. El inglés hizo girar a Vargas para sacarlo del clinch y atrapó al campeón con un gancho de izquierda para enviarlo a la lona. Para consternación de Vargas, le dieron un conteo y, frustrado, arrojó su protector bucal hacia los asientos del ring.
Ball se mantuvo en la cima en los asaltos noveno y décimo mientras Vargas se cansaba. Ball lo sintió y, en el 11, envió a Vargas a la lona con un gancho de derecha. Vargas se quejó, pero fue declarado derribo.
Sin embargo, no fue suficiente para que Ball se coronara campeón y su promotor, Frank Warren, se quedó exigiendo una revancha y quejándose de las tarjetas.
Madrimov detiene a Kurbanov y logra el título
Israil Madrimov capturó el título vacante de peso mediano junior de la AMB con un nocaut en el quinto asalto sobre Magomed Kurbanov en la mejor actuación de su carrera.
Un aficionado condecorado, Madrimov (10-0-1, 6 KO's) tuvo el control desde la campana inicial. El uzbeko de 29 años utilizó su atleticismo de élite y su movimiento fluido para vencer consistentemente a Kurbanov.
Madrimov conectó una serie de tiros poderosos, pero ninguno mejor que un derechazo completamente extendido que aterrizó en la cara. Kurbanov estaba tendido contra las cuerdas cuando se comió el tiro y se cubrió. Cuando el ruso se hundió y parecía a punto de desmoronarse, el árbitro Steve Gray detuvo la competencia cuando quedaban 40 segundos en el round 5.
Madrimov, quien ingresó al concurso en el puesto número 8 en su división, dijo que tiene la mira puesta en poseer los cuatro cinturones.
Jermell Charlo era el campeón indiscutible, pero fue despojado de sus cuatro títulos porque no ha competido en las 154 libras desde mayo de 2022. Eso abrió la puerta para que Madrimov y Kurbanov compitieran en su primera pelea por el título.
Kurbanov (25-1, 13 KO's) entró en la pelea inmediatamente después de obtener la mejor victoria de su carrera, una decisión dividida sobre Michel Soro. Kurbanov, de 27 años, también posee victorias sobre los excampeones Liam Smith y Patrick Teixeira. Kurbanov es el séptimo peso mediano junior de ESPN.
"Esta es una gran victoria para Israil, para Matchroom", dijo el promotor de Madrimov, Eddie Hearn. "Hablan de que es un Gennadiy Golovkin joven... El plan es indiscutible en 154. Terence Crawford, Tim Tszyu... Viene por todos los cinturones de la división".
Nick Parkinson de ESPN contribuyó a este informe.