Crawford asumió un riesgo real el sábado, subiendo de peso para ir contra un rival de peligro; Canelo peleará contra Edgar Berlanga, un oponente sin méritos

LOS ÁNGELES – El secreto para descifrar a Terence Crawford, dijo Joel Díaz, quien entrena al ahora ex campeón de peso Mediano Junior de la AMB, Israil Madrimov, es el cuerpo.

"Nadie nunca lo ataca al cuerpo", le dijo Díaz a ESPN la otra noche. "Pero iremos allí cada vez que podamos. Crawford lanza ese jab de zurdo, nosotros lanzamos un derechazo al cuerpo. Él lo lanza de forma ortodoxa, Israil va allí con un recto de derecha".

Y al principio, Madrimov (de Indio, California, procedente de Uzbekistán) fue fiel al consejo del entrenador. Pero peleadores tan buenos como Madrimov y Crawford (aún uno de los mejores del mundo a pesar de la noche más dura y reñida de su carrera todavía invicta) ven otras oportunidades a medida que evoluciona la pelea. Entonces, después de un par de rounds golpeando el cuerpo de Crawford, Madrimov comenzó a lanzar derechazos rectos, y a diferencia de casi cualquiera de los 40 oponentes anteriores de Crawford, los vio aterrizar con gran regularidad. Después de eso, Madrimov encontró un lugar para un largo gancho de izquierda que pasó por encima de la guardia de Crawford. En el séptimo asalto, se podía notar una hinchazón alrededor del ojo derecho de Crawford.

Nada de esto sería notable si no fuera Crawford (ahora campeón de cuatro divisiones, indiscutible en las 140 y 147 libras) cuya última salida acabó con el Errol Spence Jr. que conocíamos. Desde 2016, Crawford había noqueado a todos los que enfrentó. Conoces la racha de Crawford. Has visto su aptitud, considerada, con razón, como el coeficiente intelectual más alto del boxeo. Pero nunca lo has visto realmente vulnerable. Quizás lo más notable, sin embargo, fue que comenzó como un advenedizo en Omaha, Nebraska, (entonces considerado como el Polo Norte del mundo del boxeo) sin un representante "del lado A" ni la bendición de un gran promotor.

Le pregunté a Crawford antes de la pelea quién era el mejor boxeador de la era posterior a Floyd Mayweather.

"Yo", dijo. "Y lo he estado demostrando durante años. Siempre tuvimos el lema: seguir ganando y todo encajará".

Verdadero. Nadie le ha hecho ningún favor a Crawford... hasta, quizás, el sábado por la noche.

"Creo que hice lo suficiente", dijo Madrimov momentos después de que los jueces emitieran su veredicto unánime en su contra.

Por supuesto, no estaba solo. Su promotor, Eddie Hearn, argumentó que la tarjeta del juez Fernando Villarreal (116-112) a favor de Crawford parecía como si hubiera sido "llenada antes de que comenzara la pelea". De hecho, esto no fue un robo. Tuvo seis asaltos cada uno, pero en una pelea como ésta siempre hay al menos un par que puede ir en cualquier dirección. Es más, en su viaje inaugural en las 154 libras, Crawford ganó los dos últimos rounds según las tarjetas de los tres jueces, y lo hizo, en gran medida, golpeando a Madrimov en el cuerpo. Si bien él era el peleador más pequeño, también era el más fuerte por dentro.

"No voy a mentir", dijo Crawford. "Es fuerte... me llevó a 12 asaltos... Este tipo es grande".

Aunque no tan grande como el boxeador promocionado (o, tal vez, simplemente esperado) como el próximo oponente de Crawford. Ése sería el campeón indiscutible de peso Súper Mediano, Canelo Álvarez. Si bien tanto Crawford como Canelo se acercan al final de carreras ilustres y hablan con cariño de sus legados, Crawford asumió un riesgo real el sábado, subiendo de peso para pelear contra un oponente de alto calibre que, decididamente, no es un nombre familiar. Sí, su decisión fue subsidiada por la generosidad del aspirante a salvador del boxeo, Turki Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita. Aún así, cualquiera que sea su puntaje, fue el tipo de pelea de la que se habla a menudo, pero que rara vez se ve: los mejores peleando contra los mejores.

Canelo, por otro lado, peleará el próximo mes contra Edgar Berlanga, quien aún no ha ganado una pelea que amerite a Canelo o el día de pago correspondiente. Me gusta Édgar. Pero su principal talento para ganarse la fecha es no ser David Benavidez, a quien Canelo ha evitado durante años.

Quizás ésa sea la verdadera pérdida aquí. Turki Alalshikh quería a Canelo-Crawford. Parecía una idea inspirada... hasta el sábado por la noche. Una victoria ambigua sobre Madrimov potencialmente le quita fuerza al encuentro Canelo-Crawford.

Más bien, lo que queda parece ser una batalla por la supremacía del boxeo entre Canelo y Alalshikh, quien está promocionando un UFC 306 en el Sphere de Las Vegas la misma noche de Canelo-Berlanga a un par de millas de distancia en el T-Mobile Arena.

"Nos lo comeremos", le dijo Alalshikh a Mike Coppinger de ESPN el mes pasado.

Anoche, sin embargo, Alalshikh dio un tono diferente. “Le doy la oferta”, dijo sobre Canelo. "Si es inteligente, lo aceptará".

Si no, piense en Crawford vs. Vergil Ortiz Jr.

De cualquier manera, Canelo-Crawford acaba de recibir un golpe al cuerpo.