Los Longhorns abrirán la temporada 2025 de la NCAA como el mejor equipo de la nación por primera vez en su historia
Por primera vez, los Texas Longhorns abrirán una temporada de fútbol americano colegial en el puesto N° 1 del Top 25 de The Associated Press.
Los Longhorns ganaron por muy poco margen la escuesta publicada este lunes: superaron a los Penn State Nittany Lions por solo cinco puntos en la votación de pretemporada más ajustada desde 1998.
Texas recibió 25 votos de primer lugar y 1,552 puntos para darle a la Southeastern Conference el primer puesto en la pretemporada por quinto año consecutivo, un récord. Los Nittany Lions recibieron 23 votos de primer lugar y 1,547 puntos, su mejor clasificación de pretemporada desde que fueron el N° 1 al comienzo de la temporada de 1997.
Los Longhorns se enfrentan a una prueba importante de inmediato. Su primer partido el 30 de agosto contra el campeón defensor y tercer clasificado, Ohio State Buckeyes, es una revancha de la Semifinal del College Football Playoff de la temporada pasada, una victoria 28-14 para los Buckeyes en el Cotton Bowl.
Los Buckeyes recibieron 11 votos de primer lugar del panel de 65 miembros de la prensa que cubren el fútbol americano colegial. Los Clemson Tigers, N° 4, obtuvieron cuatro votos de primer lugar y los Georgia Bulldogs, N° 5, uno.
Notre Dame Fighting Irish, Oregon Ducks (que obtuvieron el último voto de lugar), Alabama Crimson Tide, LSU Tigers y Miami Hurricanes completan el top 10.
La SEC lidera a todas las conferencias con 10 equipos en el Top 25 de pretemporada, la mayor cantidad en la historia de una conferencia y uno más que hace un año. La SEC tiene cuatro equipos en el top 10 por segundo año consecutivo.
La Big Ten, que ha ganado los dos últimos campeonatos nacionales, tiene a dos de los tres mejores equipos en la encuesta por tercer año consecutivo y a seis en el Top 25 por tercer año consecutivo.
Cuatro equipos de la Big 12 están clasificados, siendo el campeón defensor de la conferencia, los Arizona State Sun Devils, el mejor clasificado en el puesto N° 11. La Atlantic Coast Conference tiene tres, encabezados por Clemson.
La "Arch Mania" de Texas, número uno del ranking, está en su apogeo, con Arch Manning como mariscal de campo titular indiscutible.
Los Longhorns han estado en una trayectoria ascendente desde que terminaron con un récord de 5-7 en el 2021, la primera temporada del coach Steve Sarkisian. Han ganado 25 de sus últimos 30 partidos y alcanzaron dos semifinales consecutivas del CFP. El año pasado, ocuparon el primer puesto en cuatro de las cinco semanas entre mediados de septiembre y mediados de octubre, y llegaron al partido por el campeonato de la SEC en su primera temporada en la conferencia.
"Pero este es un año nuevo, caras nuevas, equipo nuevo, y obviamente hay altas expectativas para nuestro programa", declaró Sarkisian en los días de medios de la SEC. "No soy ingenuo al respecto. No me entrometo, y las expectativas son muy altas. Pero también digo que somos la Universidad de Texas, y el estándar es el estándar aquí, y eso es competir por campeonatos año tras año".
Doce jugadores de Texas fueron seleccionados en el draft de la NFL, incluyendo tres selecciones de primera ronda, pero el reclutamiento de élite y las incorporaciones del portal de transferencias deberían disipar las preocupaciones sobre las bajas en la línea ofensiva y la posición de receptor. La defensiva tendrá de vuelta a gran parte de su talento.
Aun así, Texas recibió solo el 38.5 por ciento de los votos para el primer lugar (25 de 65), la proporción más baja para un equipo N° 1 en la encuesta de pretemporada desde que Georgia obtuvo el 33.9 por ciento (22 de 65) en el 2008.
Los Longhorns han terminado una temporada como N° 1 en la encuesta de AP en tres ocasiones (1963, 1969, 2005), pero hasta ahora nunca habían comenzado una temporada por encima del N° 2 (1962, 1965, 1970, 2005, 2009).
La Big Ten al acecho
Los Nittany Lions, segundos en la clasificación, no solo están a seis puntos del N° 1, sino que tienen 75 puntos de ventaja sobre los Buckeyes, lo que podría considerarse un menosprecio hacia los campeones nacionales.
Penn State contará con Drew Allar de vuelta bajo centro para lo que muchos consideran un calendario ligero previo a la visita de Oregon a finales de septiembre y antes de un enfrentamiento el 1° de noviembre contra Ohio State.
Los Buckeyes, que se encuentran entre los cinco mejores de la pretemporada por noveno año consecutivo y duodécimo de los últimos 13, tendrán una nueva imagen con solo cinco titulares de vuelta al ataque y tres en la defensiva.
"Este equipo tiene su propia identidad", sentenció el entrenador en jefe Ryan Day. "Quiere tener su propia identidad, pero también quiere ser el primer equipo de Ohio State en ganar campeonatos nacionales consecutivos".
El primer partido de la temporada contra Texas les dará a los Buckeyes una buena muestra de su potencial. Julian Sayin o Lincoln Kienholz se convertirá en el tercer quarterback titular en tres años. Quien obtenga el puesto le lanzará a uno de los mejores jugadores del país, Jeremiah Smith.
Day también tendrá otra oportunidad de medirse con su archirrival y N° 14 de la pretemporada, los Michigan Wolverines, que han vencido a los Buckeyes durante cuatro años consecutivos.
Datos de la encuesta
• Texas intentará convertirse en el duodécimo equipo en comenzar y terminar en el puesto N° 1 desde que se estrenó la encuesta de pretemporada de AP en 1950. El último equipo en lograrlo fue Alabama en el 2017.
• Notre Dame se encuentra en el top 10 de pretemporada por tercera vez en cuatro años. El Fighting Irish tendrá un nuevo mariscal de campo, CJ Carr o Kenny Minchey. Ambos se combinaron para ocho jugadas en total la temporada pasada, cuando Notre Dame llegó hasta el Juego por el Campeonato Nacional del CFP que ganó Ohio State.
• Con los Boise State Broncos en el puesto N° 25, los 12 equipos del College Football Playoff del 2024 están clasificados en la pretemporada. Los Broncos, de la Mountain West, son el primer equipo de una conferencia del Group of Five en entrar al Top 25 de pretemporada desde que Tulane ocupó el puesto N° 24 en el 2023.
• Los N° 16 SMU Mustangs, que recuperan al quarteback Kevin Jennings de su equipo que llegó al CFP, está en el Top 25 de pretemporada por primera vez en 40 años. El equipo de 1985 fue N° 3 y terminó con un récord de 6-5, sin clasificar.